Они шли по туннелю, где их были сотни или, возможно, сотни тысяч. Призраки были повсюду – ворочающиеся, скребущиеся, копошащиеся. Девочка ощущала их беспокойство. Холод оплёл Клэр, связывая её по рукам и ногам. Ей хотелось кричать. Ей хотелось бежать. Но она была неподвижной, как камень, и острой, как лепесток. Существа подкрались к ней ближе. Они казались не более осязаемыми, чем мысль, но при этом не менее опасными, и Клэр вдруг почувствовала себя клубком, который потихоньку разматывают. Вот к чему всё это шло. К этой темноте. К этому ужасу. К этому острому чувству полнейшего одиночества. Она словно упала в глубокую пропасть, оставив наверху всё, что когда-либо знала. Страх наполнил каждую клеточку её тела. Страх разрывал её на части. Страх стал самой Клэр. И когда страх взял над ней верх, он отодвинул в сторону сперва доводы разума, а затем и чувства. И вот уже от неё не осталось ничего, кроме маленькой крошки в огромной всепоглощающей пустоте. – Довольно! Крик прорезался сквозь темноту, словно фейерверк в ночи. Он выжег путь к Клэр искрящимся спасательным тросом, и она поспешила за него ухватиться. Когда она открыла глаза, то увидела, что лежит на твёрдом полу туннеля, а Терра стоит между ней и призраками. Она тут же захотела закрыть глаза снова. Но призраки к ней не приближались. Они стояли колышущейся стеной из чёрного льда. Губы Терры скривились в улыбке. – Пропустите нас, – велела она, и темнота немедленно расступилась. Стену из призраков разрезало, словно бумагу ножницами. В свете серёжки Терры Клэр теперь разглядела неясные очертания арочной двери. Девочка не понимала, что происходит. – Вы можете управлять призраками? – выдохнула она, поднимаясь на ноги. – Как? – Они меня слушаются, – просто ответила Терра. – Они признают власть сильнейшего. Признают, что могущественный заслуживает править. А в Ардене этот человек – я. – Она посмотрела на Клэр: – Только я могу управлять призраками. Только я могу приказать им не выходить из теней подземелий, которые находятся так глубоко, что людям их никогда не найти. Мысли наскакивали в голове Клэр одна на другую. Роялисты говорили, призраки уйдут, когда королева вернётся. Но они не то чтобы ушли. Они лишь покорились её воле. И всё же эта власть, сила этого чуда, была невероятна… Достаточно невероятна, чтобы спасти Софи? Терра прошла к двери в противоположном конце коридора, и хотя Клэр по-прежнему её боялась, призраки пугали её ещё сильнее, поэтому она поспешила за женщиной. В мерцании рубина Терры Клэр разглядела, что в отличие от других дверей подземного замка, которые были сделаны из потёртого дерева, эта была изготовлена целиком из камня. На ней был вырезан узор из листьев и цветов – её глаз художника сразу его узнал. Но прежде чем она смогла ухватиться за воспоминание, королева заговорила снова: – Единороги не заслуживают своих чудес. – Она положила одну руку на середину каменной двери. – Они никогда ими не пользуются, а если даже и пользуются, никогда нельзя знать наверняка, к чему это приведёт. Они дикие создания, которые не поддаются приручению. Они не прислушиваются к людским желаниям. Им нет дела до того, что мы хотим или что нам нужно. Если бы у тебя была возможность подарить другим бессмертие… разве бы ты ей не воспользовалась? Если бы ты могла излечивать болезни, предотвращать смерти, разве бы ты этого не делала? – Красный свет отбрасывал на лицо королевы тени, и Клэр не могла понять, ухмылялась ли она, или же кривилась от какой-то внутренней боли. – Ты, Клэр Мартинсон, – продолжила Терра, – глупа, если веришь, что единорог охотно помог бы твоей сестре. Единорог может помочь только в одном случае – если он мёртв. Королева прислонила к каменной двери ладонь, и она повернулась внутрь с такой лёгкостью, словно весила не больше нескольких пёрышек. По ту сторону… Клэр ахнула. Её глазам открылась сокровищница. Стены были покрыты драгоценностями, шёлковыми тканями, золотом и серебром. Короны мерцали даже в тусклом свете, на полки опиралась целая коллекция золотых скипетров. А в центре комнаты стоял пьедестал с четырьмя углублениями в середине. И в этих углублениях сверкали слёзы луны. Каменная дверь с шумом закрылась, заперев Клэр в сокровищнице наедине с Террой. Но хотя королева и не разожгла свет рубина поярче, в комнате без единого окна было отнюдь не темно. От одной из полок исходило слабое радужное мерцание, которое, казалось, заливало сокровищницу лунным светом, хотя Клэр знала, что это место от неба отделяет много метров земли и горной породы. На первый взгляд вещи на мерцающей полке не были разложены по какому-то принципу. Так рядом с тонким костяным гребнем соседствовали жемчужное ожерелье, кожаный ремень и… Клэр глубоко задышала через нос, пытаясь успокоить свой бурлящий желудок. Следующим предметом, который Роялисты свалили в эту кучу, был кубок. Кубок, вырезанный из ноги единорога. В кости было сделано углубление для чаши, а белоснежно-белое копыто превратили в её основание. На ноге по-прежнему были волоски, хотя она и пожелтела от времени. Девочка посмотрела на груду сокровищ новыми глазами. Не жемчужное ожерелье, а ожерелье из зубов – зубов единорога. Гребень из кости единорога. Ремень из шкуры единорога. Клэр знала, что такие артефакты усиливают чудеса гильдий. Но Нэт как-то сказал, что их воздействие – лишь крупица по сравнению с могуществом живого единорога. Но единорога нужно просить о помощи… А у кубка разрешения можно не спрашивать. Клэр закрыла лицо руками, пытаясь успокоить свой желудок. Эти изуверские артефакты – всё, что осталось от поцелованных звёздами созданий, некогда населявших Арден. Теперь они просто частички волос, костей и кожи. И как только она могла принять тусклые серебристые нити платья Софи за великолепную гриву единорога? – Но сейчас нет причин для печали, – сказала Терра, совершенно неправильно истолковав поведение девочки. – Уверена, мы найдём способ помочь друг другу. Клэр наблюдала сквозь пальцы за тем, как королева подошла к полке и надела ожерелье из зубов единорога себе на шею, а ремень застегнула вокруг своей талии. После чего повернулась к ней: – Флейту, пожалуйста. – Что? – спросила Клэр. Она пыталась оттянуть неизбежное, хотя и чувствовала вес инструмента в своём кармане-обмане. – Ты хочешь спасти свою сестру? Ответ был прост, но всё же… Сердце Клэр отчаянно колотилось, когда она доставала флейту из кармана. – Чего… чего вы от меня хотите? – спросила Клэр. – Чтобы ты призвала единорога, разумеется. Призовёшь одного, и мы сможем использовать его, чтобы пробудить к жизни других. Твоя сестра излечится. Арден снова станет таким, каким он был когда-то. Ты ведь этого хочешь, не так ли? Клэр посмотрела на неё. Это именно то, чего она хочет для Ардена. Но разве может она поверить в то, что Терра (королева Эстелл) не прибегнет к кровопролитию ради своих корыстных целей вновь? В конце концов, именно Эстелл убила единорогов. Она приказала Роялистам похитить Клэр. Что бы ни говорила королева, её поступкам нет оправдания. Но Терра… Терра была к ним добра. Терра научила Клэр чудесам. Она привела её в залитую алмазным светом комнату на вечернее пение, чтобы девочка почувствовала себя частью Горнопристанища. Как сильно Клэр хотелось в это поверить! Как сильно ей хотелось быть принцессой-самоцветчицей, наследницей Ардена. – Я не могу, – всё, что сказала Клэр. Потому что, по крайней мере, это она знала наверняка. – Я уже пыталась, но у меня ничего не вышло. Вы сами видели. Королева барабанила пальцами по трости: – У меня есть одна теория. И мне нужно её проверить. «Теория» – опять это слово. Оно так сильно напоминало Клэр её старшую сестру. Терра тоже была старшей сестрой. Принц Мартин, прапрадедушка Клэр, был её младшим братом. И всё же он решил, что будет лучше обратить сестру в камень и сбежать в другой мир, чтобы спасти слёзы луны. Клэр не могла представить себе, чтобы Софи сделала что-то настолько ужасное, что ей пришлось бы обратить её в камень. Клэр вдруг замутило. Раз уж принц Мартин пошёл на такой шаг, королева не иначе как зло во плоти. Какой человек захочет держать в своём подчинении призраков? – Я не могу, – снова прошептала Клэр. – Я не наследница Ардена. К тому же никакого единорога, скорее всего, нет. – Обман Софи заклубился у неё в памяти, словно дым. – Предлагаю тебе попытаться ещё раз, – настаивала королева Эстелл. Её голос стал тверже. Он всё меньше и меньше походил на голос профессора Терры и всё больше – на холодный голос, проносившийся по Окаменелому лесу несмолкаемым эхом. Пальцы девочки вспотели. Она посмотрела на королеву в единорожьих артефактах. Что она задумала? – Ты испытываешь моё терпение, принцесса, – предостерегла её Эстелл. «Принцесса» – это то, чего так хотелось слышать в свой адрес Клэр, когда она жила в Горнопристанище. Быть принцессой, которая сможет пробудить слёзы луны и спасти Арден. Принцессой, которую Софи будет считать храброй и относиться к ней не просто как к младшей сестре, которую нужно оберегать от правды. Не просто как к самой младшей из Мартинсонов. Сердце Клэр вдруг забилось сильнее. Да, она и впрямь самая младшая из Мартинсонов, но это ещё не означает, что Софи – самая старшая из Мартинсонов в Ардене или что Клэр – единственная принцесса-самоцветчица в Ардене. Кто-то должен был приставить лестницу к дымоходу в Виндемире. Говорят, этот кто-то умер… но что, если нет? Что, если он просто обрёл себя в другом мире? Клэр изо всех сил старалась не подавать вида, что она обо всём догадалась, когда королева медленно подняла трость с набалдашником в форме бараньей головы. – Я всё сделаю, – пропищала девочка, притворяясь напуганной. Она исполнит приказ королевы. Так она выиграет время, чтобы придумать, как ей выбраться из этого опасного положения. И единорогу ничего не грозит, что бы ни представляла собой эта новая теория Эстелл. Клэр поднесла флейту к губам. Она закрыла глаза и подумала о единороге, возникшем из камня на Равнинах печали. Подумала о безграничной радости, которой был преисполнен этот момент. О всеобъемлющей надежде, о пугающей красоте высвободившейся на волю чудесной силы. И о том, как он устремился к Софи, словно зная, где он сейчас нужнее всего. И, излечив, во всяком случае, её рану от стрелы, исчез – Клэр и глазом не успела моргнуть. Как жаль, что единорог исчез. Где он сейчас? «Только бы с тобой всё было в порядке», – подумала она. Она прижалась губами к флейте и позволила своему дыханию свободно перетечь в инструмент. Надежда и боль, страх и смятение – всё перемешалось в этом единственном выдохе, в этой единственной мысли. Флейта не издала ни звука. Волшебный зверь не ворвался в комнату. У Клэр ничего не вышло – опять. И в этот раз к лучшему. Девочка чуть было не рассмеялась – она и подумать не могла, что однажды её так обрадует то, что она не принцесса! По крайней мере, последний единорог, если он по-прежнему где-то в Ардене, на время в безопасности. Она отняла флейту от губ. И в то же мгновение услышала крик. Глава 32 Нет, не крик, а скрип! Под каменной дверью скреблись металлические змеи. Что тоже не вполне верно. У этих змей не было скользкой чешуи, вместо этого они были шероховатыми и волокнистыми, как отслеживающий корень, который схватил Клэр в лагере алхимиков. В мгновение ока металлические корни (это то, чем они были на самом деле) поползли вверх по каменной двери, перехлёстываясь друг через друга и завязываясь в узлы, которые, как знала Клэр, ни за что уже не развязать. Затем корни начали натягиваться… натягиваться… натягиваться… Дверь разлетелась на осколки, поднимая облако земли и гравия. Сверху градом посыпались мелкие камни, и Клэр закрыла голову руками. – Клэр? – донёсся голос Софи сквозь клубы пыли. – Ты где? – Здесь! – отозвалась девочка, кашляя из-за осевшей у неё во рту пыли.