Но Терний, вместо того чтобы прийти в ужас, расхохотался. – Ты надо мной смеёшься?! – взорвалась Софи. У неё был такой свирепый вид, что мальчик тут же прекратил улыбаться. – Нет, нет, что ты, – поспешил заверить её Терний. – Это забавно, потому что я же с ней теперь знаком. Она уже в пути. – Невозможно, – произнёс Нэт. А Софи невежливо хмыкнула: – Вероятно, ты просто встретил кого-то, кто притворяется королевой. – Тогда как ты объяснишь это? – спросил Терний. Он вытащил из подола своей туники что-то крохотное и серебристое. «Иголка», – поняла Клэр, когда он принялся за шитьё. Друзья наблюдали, как вокруг них зашуршало несчётное множество палантинов и платков. Затем ткани принялись колыхаться, словно на сильном ветру. Клэр огляделась по сторонам. Дверь по-прежнему была заперта, а единственное окно было лишь слегка приоткрыто и находилось слишком высоко. Тогда откуда дует сквозняк? – Всё так, как я сказал, – произнёс Терний, продолжая шить. – С возвращением королевы мы сможем больше не бояться призраков… – Мальчик привязал свой плащ к рюкзаку, и он расправился и раздулся, словно воздушный шар. Плащ будто призывал ветер к себе и пленял его подобно парусу. – Единороги вернутся… Клэр пролетела на два шага вперёд. На мгновение ей показалось, что её кто-то случайно толкнул, но затем она поняла, что на неё налетел внезапный порыв ветра. Украшенные лентами волосы девочки хлестали её по лицу, а хвостик Софи с белой прядкой раскручивало, как лассо. – Терний, хватит! – крикнула Софи поверх ревущего ветра. И вдруг всё стихло. Волосы Клэр упали ей на плечи, а Нэт принялся ощупывать свою тунику. Единственным предметом, продолжавшим двигаться, был плащ-рюкзак Терния. Он раскачивался и раздувался, как если бы внутри него была тысяча воздушных шариков. – И, – закончил Терний, – настоящие чудеса, великие чудеса вернутся. С этими словами он открыл рюкзак, и наружу вырвался шквал ветра. Ветер кружился, поднимаясь вверх спиралью и скручивая платки и волосы. Он устремился к одинокому окошку, словно живое существо. Послышалось громкое «БАМ», и ветер высвободился через окно дождём из разбитого стекла. У Клэр отвисла челюсть, а Софи уставилась на Терния. Сомнений быть не могло. У Терния есть чудесные способности. Он прядильщик. «Королева Эстелл д’Астора вернулась». Терний посмотрел на девочек (преимущественно на Софи) и слегка им поклонился с надменным видом. Это было так не похоже на Терния – мальчика, который робко просил Клэр передать сестре его подарок, – что ей на секунду подумалось, что она просто забыла, как выглядит Терний, и вместо него перед ними стоит какой-то незнакомец. – Ах, Терний, – вздохнула Софи, печально качая головой. – Уверена, никто не наделял тебя способностями. Думаю, они у тебя были всегда. Глаза Терния сузились: – Что ты имеешь в виду? Софи огляделась по сторонам – на Нэта, быстро просунувшего руку в свой рюкзак, и на Клэр, осторожно вытаскивающую карандаш из-за уха. Софи казалась спокойной, но по тому, как она кусала нижнюю губу, Клэр поняла, что сестра вся внимание. Вся наготове. – Я думаю, ты всегда был прядильщиком, – пояснила она. – Тебе не нужна была королева, чтобы наделить тебя способностями, потому что они у тебя были всегда. В воздухе раздалось недоумённое фырканье. – У меня никогда не получалось творить чудеса, – произнёс Терний. – Я даже огонь не мог зажечь без кремня. – Он посмотрел на Нэта: – Ты знаешь. Ты знаешь меня практически всю мою жизнь. Были ли у меня раньше способности к чудесам? Нэт покачал головой, но Софи разочарованно выдохнула: – Давай я тебе покажу. – Она запустила руку в карман и вынула из него игрушечную птичку. Она так походила на настоящую, что Клэр почти не удивилась бы, если бы она взлетела. Но девочка знала, что этого не случится – пичуга была просто фигуркой, которую Терний сплёл из соломы. Клэр посмотрела на Софи, пытаясь угадать, какой будет её следующая реплика. Софи вложила птичку в руки Терния. – Что ты видишь? – спросила она. – Свою птичку, – ответил Терний, слабо улыбаясь. – Ты носишь её с собой? – Не в этом дело, – фыркнула Софи, кончики её ушей порозовели. – Как ты её сделал? – Я сплёл кусочки соломы вместе. Идея Софи прозвучала в голове Клэр звонко, как колокол. Терний сплёл фигурку из речного тростника. Возможно, его птичка выглядит такой живой не потому, что он плох в земледелии. Возможно, она выглядит живой, потому что ему отлично удаётся плетение… потому что он прядильщик. – Я думаю… – тихо произнесла Софи, когда Терний посмотрел на лежащую на его ладони пичугу безо всякого выражения на лице, – я думаю, возможно, чудеса гильдий не ослабли с истреблением единорогов. Возможно (просто возможно), это только на первый взгляд кажется, что некоторые люди родились без способностей к чудесам. Просто у них не было возможности попробовать себя в другом ремесле, потому что гильдии сторонятся друг друга. Софи взглянула на Нэта. Он выглядел так, словно его ударила молния. – Мне… мне, кажется, не встречалась в книгах такая теория, – вымолвил он, запинаясь. – Никогда не думал об этом… Но кто знает? – Мальчик замолчал, но Клэр практически видела, как мысли мечутся в его голове, перескакивая друг через друга, чтобы их поскорее услышали. – Не уверен насчёт твоей теории, – наконец произнёс Терний, – но вам в любом случае нужно встретиться с Бахромой. – Он посмотрел на Клэр и добавил: – Она давно хотела с тобой поговорить. – Нет! – вскричала Клэр. У неё сдавило виски. – Бахрома не хочет разговаривать со мной. Она хочет меня убить! Так они смогут победить в своей бессмысленной войне! – Постой. – Глаза Терния метались между Клэр и Софи. – Война? – Да, война! – воскликнула Софи. – Готова поспорить, это Роялисты пустили слух, что статую королевы разрушили кователи. Они хотят, чтобы гильдии отделились друг от друга ещё сильнее, так они смогут… смогут… – Она осеклась. Было видно, что Софи разозлилась: не на Терния, а на себя – за то, что не знает ответа. – …Смогут что-то сделать, – закончила она. – Смогут ускорить восхождение королевы на престол, – негромко произнёс Нэт. У него дрожала нижняя губа. – Эта тактика описана в «Военном ремесле» адмирала Белли Коз. – Мальчик посмотрел Тернию в глаза: – Это то, чего хотят Роялисты, верно? Увидеть, как королева вернётся на трон? – Разумеется, – ответил Терний, разводя руками. – Но что в этом плохого? Королева Эстелл – героиня. Все так говорят – сколько об этом сложено легенд! Даже Фрэнсис в это верит! Нэт нахмурился: – Дедушка не Роялист. – Ты знаешь не всё, Нэтл Зелёный, – фыркнул Терний. Но что-то в словах новоявленного прядильщика обеспокоило Клэр. Терний чего-то недоговаривал. – Если ты, как ты говоришь, действительно пробудил королеву, – обратилась она к нему, – тебе было не обойтись без единорожьего артефакта. В то время пропала не только арфа. – Зуб единорога, – ахнул Нэт. Клэр кивнула: – Верно. Зуб украли из академии кователей до того, как Терний к нам присоединился. – И что? – как ни в чём не бывало спросил Терний, но его зрачки расширились. Клэр поняла, что попала в точку. – А то, – ответила она, – что, выходит, ты знал, что я могу пробудить королеву… но всё же отправил нас в заброшенные копи. Это ведь был не короткий путь, да? – Она покачала головой, пазл сложился. – Ты отослал нас подальше, чтобы добраться до Равнин печали первым. Но у тебя не вышло, ведь ты не ожидал, что нам поможет виверна. – Терний! – ахнула Софи, а Нэт покачал головой, не веря своим ушам. Ведь они считали этого мальчика своим другом! Откуда-то из глубины замка фанфары протрубили две ноты. Нэт слегка качнулся: – Что, если казнь уже началась? Что, если уже слишком поздно… – Он осёкся и поспешил к двери. Рюкзак мальчика бился о его спину. Но не успел он потянуться к замку, как послышалось громкое «хлясть!». Нэт распластался по полу. – Ты в порядке? – удивлённо спросила Клэр. Нэт обычно не был неуклюж. Но всего через секунду она увидела, почему он упал: вокруг его лодыжек оплёлся тонкий конец хлыста, рукоятку которого Терний крепко сжимал в кулаке. Прядильщик легонько потянул хлыст, и первые тридцать-сорок сантиметров отделились от остальной части верёвки, связывая лодыжки Нэта вместе. – Эй! – возмутился Нэт. – Больно! – Извини, – сказал Терний. Казалось, он немного испугался того, что сделал, но всё же не отпустил рукоятку. – Я не могу дать вам уйти, не поговорив с Мирой. Он ударил хлыстом в сторону Клэр. Она вскрикнула, почувствовав, как верёвка просвистела рядом, закручиваясь над её головой в мини-торнадо, которое вот-вот на неё обрушится. Но прежде чем верёвка смогла скрутить девочку, последовало ещё одно оглушительное «хлясть!» – и она вдруг обвилась вокруг самого Терния. Софи крепко сжимала рукоятку хлыста в своей ладони. – Я пыталась тебе сказать, – произнесла Софи, когда верёвка оплелась вокруг Терния, крепко связывая его по рукам и ногам. – Не королева Эстелл наделяет нас чудесами. Они всегда были с тобой. Они всегда были со мной. Нам лишь нужно было дать возможность выбора. Клэр наблюдала за тем, как сестра наклонилась вниз и быстро развязала узел на лодыжках Нэта. Уже через секунду юный земледелец стоял на ногах и с ужасом косился на Терния. Хлыст обвился вокруг прядильщика, не пропустив ни сантиметра. Он связал его, как бинты мумию, – от пяток по самые ноздри, позволяя ему дышать, но не давая возможности позвать на помощь. Голубые глаза Терния неотрывно смотрели на Софи. Софи встретилась с ним взглядом. – Извини, – прошептала она. – Но я никому не дам Клэр в обиду. – Быстрее, – прошептал Нэт, его ладонь уже лежала на дверной ручке. Софи кивнула и направилась к двери. Клэр посмотрела на Терния напоследок, после чего поспешила за ними. Когда девочка закрывала дверь, ей послышался сдавленный звук, похожий то ли на «Софи», то ли на «извини». Или, возможно, он не послышался ей, а лишь почудился. В любом случае нельзя допустить, чтобы этот гнусный обманщик выдал их Бахроме или Джасперу, особенно когда их враги так близко. Особенно когда она слышала собственными ушами, что они задумали: «Её смерть станет ключом к нашей победе». Глава 28 Они сбежали вниз по винтовой лестнице к месту, где привязали ранее лодку, и запрыгнули в неё на ходу. Софи схватилась за весло, но Клэр аккуратно её оттолкнула, и сестра отодвинулась на середину, позволяя Клэр её заменить. Девочка подняла весло с тяжёлым сердцем. Она переживала за сестру и не знала, что сказать. У Клэр никогда не было парня (ну, не считая соседского мальчишки, когда ей было три, но это не в счёт), но она догадывалась, что Софи сейчас было не до веселья.