— Убивайте, убивайте бледнолицых! При первых же звуках выстрелов Джон покатился по полу типи и ногой разбросал горящие угли костра, на что никто из стражи не обратил внимания. — Пережигайте свои путы! — крикнул агент товарищам по несчастью. — И старайтесь заползти под шкуры бизонов! Иначе нас перебьют, как крыс! В самом деле, картечины из митральез Форсайта не щадили и той типи, которая служила тюрьмой пленникам. Но благодаря указанию Джона никто из пленников не пострадал, если не считать кое-каких ожогов от углей, при помощи которых пленники на самом деле довольно скоро избавились от связывавших их веревок. Неравный бой скоро кончился: на поле битвы валялись изуродованные трупы последних сиу. Только ничтожный отряд сиу успел смелым и неожиданным натиском прорвать ряды янки и унесся вихрем в лес, провожаемый недружными выстрелами солдат. — Миннеага ушла! — воскликнул почерневший от порохового дыма волонтер, в котором наши читатели не без труда узнали бы служившего проводником Форсайту бывшего бандита Сэнди Гука. — И Красное Облако с ней! — ответил ему, выкарабкиваясь из-под загоревшихся кож типи-тюрьмы, Джон. — Десять тысяч долларов за поимку Миннеаги снова уплыли у меня из рук! Проклятье! — вопил Сэнди. — Мой скальп и мой парик! — вторил ему разъяренный агент. — Но мы еще можем нагнать последних сиу! — заметил Джордж Девандейл. — Я только переговорю с генералом… Глава VII. «Могила сиу» Генерал Форсайт как нельзя более радушно отнесся к спасшимся из плена сиу охотникам и по-дружески приветствовал Джорджа Девандейла, сказав, что помнит еще его отца, участника многих кампаний. — Однако, — сказал он, окидывая хмурым взором поле битвы, усеянное трупами краснокожих, — совершенно неожиданно нам пришлось выдержать форменное сражение, и если бы не наши митральезы, Бог знает, удалось бы нам одержать победу? — Да, но зато победа — полная! — Которая не так много славы принесет нам, — махнул рукой генерал. — Взгляните! Ведь чуть ли не две трети убитых — женщины и даже дети! Правда, и они приняли активное участие в битве, и они, как безумные, бросались на наших солдат с оружием в руках, но все же тяжело, когда видишь, что в сведении кровавых счетов принимают участие не только воины!.. И к тому же тут, на этих мертвых полях, полегли безусловно последние остатки некогда многочисленного и могучего племени. Берега Волчьей реки отныне могут получить название «могилы племени сиу». Спаслось не больше полусотни. Подошедший к ним тем временем Джон Максим вмешался в разговор: — Зато опять ускользнули люди, которые больше всех повинны в гибели всего племени сиу. Я видел, как умчалась Миннеага, но на всякий случай осмотрел все поле битвы: среди трупов нет ни женщины-сахема, ни ее отца, знаменитого Красного Облака. — Меня, — отозвался равнодушно генерал Форсайт, — это ничуть не беспокоит. Правда, за поимку Миннеаги и ее отца назначена солидная премия, но Но ведь, раз не существует теперь самого племени сиу, что может сделать пресловутая охотница за скальпами? — Значит, вы, генерал, не пошлете никого преследовать беглецов? — задал вопрос агент. — И не подумаю, — ответил Форсайт. — Чтобы гоняться за рассыпавшимися по лесам и полям этой дикой местности индейцами, мне пришлось бы задержаться здесь на несколько дней, а инструкции требуют моего нахождения на старых позициях. Как только окончится перевязка раненых и эвакуация немногих пленных, я ухожу назад. — Что вы, генерал, думаете делать с военной добычей? — Какой? — удивился генерал Форсайт. — Кроме оружия, «сожженные леса» не имели при себе решительно ничего ценного! Оружие, понятно, я заберу с собой, ибо это соответствует моим инструкциям. Все же остальное меня не касается! Да, думаю, в этой пустыне не найдется много охотников поживиться добром сиу. — Если так, то не можем ли мы обратиться к вам с просьбой — снабдить нас боеприпасами, позволить нам выбрать кое-что из конфискованного оружия, ибо наше собственное исчезло, и взять немного припасов, а также несколько мустангов? Ведь, кажется, вами захвачен целый табун, и пять-шесть коней вас не разорят. — Само собой разумеется! Вы получите все желаемое! Конечно, вы уйдете отсюда вместе с моим отрядом? — Ни в коем случае! Если бы вашим солдатам удалось изловить Миннеагу, то, разумеется, мы присоединились бы к отряду. Но Миннеага на свободе, и мы последуем за ней. Я не успокоюсь, покуда или она, или я не переселимся в лучший мир! — Да что за счеты у вас с охотницей за скальпами? — Очень большой и кровавый счет, генерал. Сегодня он должен был закончиться нашей смертью у столба пыток, но вы выручили нас. Значит, дело надо начинать сызнова… — Как хотите, — пожал плечами Форсайт, — я свое дело сделал, последние сиу не перейдут границ Канады, чтобы вечно поджигать против нас своих соплеменников, и я могу уйти в свой лагерь, что и исполню с большим удовольствием. Подальше от этих груд трупов, от этой «могилы сиу»! Часа полтора спустя отряд янки покинул место кровавой трагедии. Охотники еще немного задержались: они должны были заняться весьма серьезными сборами в путь, в погоню за бежавшими сиу. Надо было запастись отборным оружием, надо было выбрать хороших, выкормленных, тренированных, выносливых мустангов из отбитого у индейцев табуна. Наконец, приходилось позаботиться и об амуниции: из вещей, отобранных краснокожими при взятии охотников в плен, бесследно исчезло самое ценное, а в грудах хозяйственного хлама, загромождавших покинутые типи истребленного племени, найти более или менее подходящие вещи оказывалось далеко не просто. Джордж Девандейл изо всех сил поторапливал своих спутников покинуть мертвое становище: даже ему, солдату, привычному к картинам войны, было как-то не по себе в этом «Лагере мертвых», хотелось как можно скорее уйти отсюда. И вот вскоре после полудня, закончив все сборы, маленький отряд тронулся в путь. — Куда и зачем мы едем? — осведомился лорд Уилмор перед отправлением. — Ах, Боже мой! — раздраженно отозвался Сэнди Гук. — Я и позабыл про этот липкий пластырь! — Куда мы едем? — Туда, где нас нет! — Зачем мы едем? — Искать прошлогодний снег! — Я хочу охотиться на бизонов, а не искать снег! — обидчиво заметил англичанин. — Я плачу вам за то, чтобы вы помогали мне охотиться, а не за поиски снега! — Да о чем вы беспокоитесь, ваша светлость?! Мы именно там отыщем множество бизонов! Усаживайтесь-ка лучше на своего мустанга! Но англичанин не проявлял намерения садиться в седло. — Чего же вы ждете? — спросил его Джон. — Я еще не взял сего дня утреннего урока бокса! Я плачу аккуратно и потому имею право требовать… — Чтобы вас дубасили столь же аккуратно? — засмеялся Джон. И потом обратился к Сэнди Гуку со словами: — Я не из драчунов и отнюдь не из любителей бокса. Но мне до того надоел этот ваш полоумный патрон, что у меня самого чешутся кулаки! Не разрешите ли вы мне выступить сегодня в качестве вашего заместителя? — С превеликим удовольствием! Лупите его как Сидорову козу! — поспешил согласиться бывший бандит, который втайне надеялся, что англичанин, незаурядный боксер, раз навсегда отобьет у агента охоту вступать в состязание на кулаках. Лорд высокомерно изъявил согласие на замену Сэнди Гука Джоном и сейчас же стал в боевую позицию. Схватка была продолжительная и горячая, и, надо признаться, в начале боя Джону доставалось-таки весьма изрядно, к превеликому удовольствию бывшего бандита, потешавшегося над неудачами старого охотника, Но Джон Максим не гонялся за тычками, стоически переносил маленькие неприятности, выжидая благоприятного момента. Мало-помалу Уилмор стал ослабевать, его дыхание сделалось прерывистым, движения менее уверенными, его удары стали беспорядочными Тогда настал черед охотника, геркулесова сила которого позволяла ему сохранять полное самообладание под градом увесистых ударов маньяка. — Джон переходит в а гаку! — заметил наблюдавший за состязанием Девандейл. — Браво, Джон Максим! А-ах.. Джон! Вы его, должно быть, убили! В самом деле, разогревшийся охотник, вспомнив дни своей молодости, развернулся и нанес Уилмору такой удар в лоб, который мог уложить и бизона. Как подкошенный, Уилмор рухнул на землю и зарылся в снегу. — Джон! Вы зарезали мою курицу, которая несла золотые яйца?! — горестно всплеснул руками искренне огорченный Сэнди Гук. Но все опасения оказались лишенными основания: Уилмор скоро выполз из кучи снега, тупо озираясь вокруг помутневшими глазами, и потом пробормотал: — Я очень, очень доволен! Этот человек, хотя он и разбойник, тоже умеет драться! И, шатаясь, направился к своему мустангу. Отъехав на несколько сотен ярдов от «мертвого становища», Джордж Девандейл остановил коня и оглянулся назад. — Что вы, мистер Девандейл? — заинтересовался Сэнди Гук. — Ничего, — ответил молодой офицер задумчиво. — Я думаю, что совершенно неожиданно для нас самих мы присутствовали при одном из исторических явлений: сегодня кончилась, и навсегда, борьба белой расы с племенем сиу… — Э-э, есть о чем думать! — пожал плечами неисправимый Сэнди Гук. — Я думаю о том, что сегодня благодаря кулакам Джона чуть не кончилась история благородного дома Уилморов! Чуть не прервалась нить жизни милорда, который дает стричь себя без сопротивления! Для меня это куда поважней, чем гибель всех краснокожих в мире! И он погнал вперед своего мустанга. Через час отряд преследователей добрался до небольшого холма, сплошь поросшего кустарниками. — Стоп! — скомандовал, придерживая свою лошадь, Джон. — На ночлег нам придется остановиться именно тут. Кусты дадут нам отличное убежище: если мы расположимся среди них, то нам не грозит опасность быть открытыми разбредшимися по окрестностям индейцами, а с другой стороны — отсюда легче наблюдать за всем происходящим вокруг. Это тоже немаловажно! — Вы опасаетесь возможности столкновения с краснокожими? -полюбопытствовал Девандейл. — Не опасаюсь, а убежден, что краснокожие близко, и потому считаю необходимым принять известные меры предосторожности. Не забывайте, что нас всех, включая и полоумного англичанина, шесть человек, а с Миннеагой ушло около полусотни отборных воинов. С таким сильным врагом, без сомнения, справиться нам в открытом бою невозможно! — А каков же ваш план, Джон? — Очень прост. Слушайте внимательно!