— Почему? — Ты уничтожила святое место. — Кто ты? — Кукулькан.[63] Кукулькан. Я знала кто это. — Божество Майя. — Зачем брать имя фараона или какого-то забытого греческого педика? — Где остальные из вашего общества больных? — Если бы не эта дурацкая авиакатастрофа, то вы никогда не наткнулись бы на нас. Ваше кошмарное вмешательство, раскрыло вещи которые вам не положено знать и видеть. Кукулькану выпала честь отомстить за это. Мелодичный голос теперь звучал с оттенком ярости. — Конец вашему «Клубу геенны огненной». — Это никогда не закончится. С незапамятных времен посредственные массы пытались подавить интеллектуальное превосходство. Это никогда не работает. Неподходящие условия могут заставить нас затаиться, но мы вновь выходим, когда обстоятельства меняются. Что за маниакальный бред? — Наступило время и мне войти в число святых, — продолжил он, даже не замечая того что я не отвечаю ему. Или ему просто не нужен собеседник. — Я свою жертву нашел и принес. Я выполнял ритуал который вы осквернили. — Иеремия Митчелл или Джордж Адор? — Их имена ничего не значат. Я был избран. Я был готов. Я шел по Пути. Пока он говорил, я размышляла: кто-то ведь знает где я, кто-то что-нибудь сделает. — Кукулькан — бог-созидатель, а ты разрушаешь жизни. — Смертные преходящи. Мудрость вечна. — Чья? — Мудрость веков, которую достойные получат. — Вы продлеваете ее через ритуальные пожирания? — Тело — это конверт, в котором завернута бесконечная ценность. Мы его вскрываем. Но мудрость, сила, сущность души — вот те силы, которые важны. Я не прерывала его напыщенной речи. — Самый лучший вид необходимо развивать. Те, кто уходят с этой земли должны отдавать свою манну, тем кто остается, вместе с силой и мудростью избранных. — Как? — Через кровь, сердце, мышцы и кости. Господи боже! Неужели это правда? — Ты думаешь, что можешь увеличить свой IQ поедая мясо других? — Как тело чахнет, так и сила уходит. Но разум, дух, все эти элементы находятся в каждой клетке нашего тела. Я так сильно сжала скальпель, что заболели суставы. — Геродот рассказывал о поедании родственников в семье Иседона в Центральной Азии, который вырос сильным и властным. Страбон нашел ритуал среди ирландских кланов. Многие завоеватели крепли поедая плоть своих врагов. Ешь слабых и становись сильнее — это столь же древнее, как сам человек. Я вспомнила о костях неандертальцев, о жертвах из Месса Верде, о скелетах в морге. — Почему выбор пал на стариков? — В старых людях самый большой сосуд мудрости. — Или старики попросту легкая мишень? — Дорогая моя мисс Брэннан, вы хотели бы, чтобы ваша плоть способствовала усовершенствованию избранного или чтобы вас съели личинки? Охвативший меня гнев притупил страх. — Ты самовлюбленный, сумасшедший ублюдок! — «Фе, фи, фо, фам! Я чувствую запах крови англичан! Будет ли он живым или мертвым, я сломаю ему кости, чтобы приготовить себе еду!»[64] Вдалеке снова застонал и заскрипел скелет. Я столкнулась с сумасшедшим! Кто это человек? Откуда я его знаю? Медленно я начала продвигаться вдоль стены, правой рукой держа скальпель, левой ощупывая стену. Я прошла где-то с полдесятка шагов, когда мощный луч от фонаря выстрелил из темноты, ослепив меня, как опоссума на заднем дворе. Я вскинула руку. — Куда собрались, мисс Брэннан? Нижняя часть его лица была освещена и я рассмотрела сжатые от злости губы. Держись от него подальше! Я развернулась и побежала, но тут же споткнулась и упала. Когда я уже почти поднялась, тень подскочила ко мне и вытянутая рука схватила меня за лодыжку. Земля снова ушла из-под ног, и я стукнулась коленями о гравий. Скальпель отлетел куда-то в темноту. — Ах, ты чертова подлая корова! Его сладкий голос теперь звенел от ярости. Я лягалась как могла, но освободиться от хватки не получалось. Его пальцы как железные тиски сжимали мои джинсы. Трепеща от страха как никогда прежде, я уперлась локтями в землю, пытаясь прицелится и двинуть его свободной правой ногой. Вдруг он упал на меня всем своим весом. Его колено давило на спину, а рука вжимала лицо в землю. Грязь и мусор заполнили нос и рот. Я дико отбивалась, брыкалась и загребала ногтями землю, только чтобы стряхнуть его с себя. Он уронил фонарик и тот лежал на земле, освещая нас, как какого-то двуглавого зверя, что корчится на земле. Пока я отбиваюсь, он не накинет мне гарроту[65] на горло. Тут рука наткнулась на что-то тяжелое и плотное, пальцы тут же сомкнулись. Я умудрилась приподнять торс и немного развернуться, и вслепую нанесла удар. Я услышала мягкий стук камня о кость, затем металлический звон чего-то о камень. — Сука! Он ударил меня кулаком в правое ухо. В голове взорвалась молния. Затем ослабил хватку и стал шарить вокруг в поисках своего оружия. В этот момент я резко отбросила локоть назад и попала ему в челюсть. Затрещали зубы и его голова отлетела назад. Раздался крик раненого зверя. Я толкнула его изо всех сил, и колено соскользнуло с моей спины. Менее чем через секунду я уже ползла к фонарику. Он восстановил равновесие, и мы бросились к фонарю одновременно, но мне удалось схватить его раньше. Я размахнулась как только могла и со всей силы саданула ему в висок. Удар, хрип, и он упал навзничь. Луч фонаря скакнул на деревья и потух, спрятавшись где-то за сосной. Я не шевелилась и не моргала. Пыталась привести мысли в порядок. Не беги в лес. Не поворачивайся к нему спиной. Может быть, сможешь прошмыгнуть мимо него, добежать до гостиницы и позвать на помощь. Мертвая тишина. Только слышно его тяжелое дыхание. Прошли секунды, или может часы. Меня мутило от удара по голове и я не могла ориентироваться ни во времени ни в пространстве. Где он? С земли послышался голос: — Я нашел пистолет, мисс Брэннан. Раздался одинокий выстрел. — Но мы оба знаем что он мне сейчас не нужен, но и ваше плохое поведение не поможет. Его голос долетал до меня словно из-под воды. — Вы за это заплатите. Дорого заплатите. Я услышала как он встает. — У меня для вас есть чудесное ожерелье. Я судорожно вдохнула воздуха, стараясь прояснить мысли. Он двигался ко мне с гарротой. Уголком глаза я заметила какой-то блик. Повернулась и различила три луча скачущих в нашу сторону. Или я уже галлюцинирую? — Ни с места! — сильный женский голос. — Бросай оружие! — мужчина. — Стой! — другой мужской голос. Передо мной мелькнуло бледное лицо, и раздались два выстрела. Со стороны прибывших просвистели ответные выстрелы. Пули рикошетили от стены. Резкий порыв воздуха, звук сползающего по стене тела. Топот бегущих ног. Руки у горла, на моих запястьях. — …пульс в норме. Надо мною лица, дрожащие и расплывчатые как воздух над асфальтом в летнюю жару.