Я была унижена и сердита одновременно. Несправедливость анонимного обвинения. Беспомощность. В течение недели я работала при зверских условиях, наблюдая, и ощущая смерть. Я бросила все, посвятила себя делу, а меня прогнали как слугу, подозреваемого в краже. Ничего не объяснив, не поблагодарив, не выслушав. Просто — собирайся и уходи! Помимо профессиональной была еще и личная обида. Хотя мы и работали вместе несколько лет, и Ларк знал как я скрупулезна в профессиональном плане, он все-таки не встал на мою защиту. А ведь он не был трусом. Я от него ждала большего. Сумасшедшая езда сделала свое дело. Уже на окраине Шарлотт, моя бьющая через край ярость превратилась в холодную решимость. Я больше не совершу ничего предосудительного и очищу свое имя. Я узнаю кто меня обидел, решу эту проблему и закончу свою работу. Я буду бороться с обидчиком. Но моя пустая квартира разрушила все мои холодные расчеты. Никого, чтобы сказать мне «Привет», никого, чтобы поддержать меня и пообещать что все будет хорошо. Райан где-то там препирается с далекой Даниэль, кто бы она ни была. Он вообще сказал что это не мое дело. Кэти была с другом неизвестного пола, а Берди и Пит были далеко. Я побросала сумки, свалилась на диван и разревелась. Десять минут спустя я уже лежала тихо, судорожно вздыхая, словно ребенок после истерики. Слезы мне не помогли и я чувствовала себя опустошенной. Я потащилась в ванную, высморкалась и проверила автоответчик. Ничего, что подняло бы мне настроение. Студент. Торговец. Моя сестра Хэрри звонила из Техаса. Вопрос от подруги Энни — не могли бы мы вместе пообедать, так как они с Тэдом уезжают в Лондон? Великолепно. Они, вероятно, обедали в Савойе, подумала я когда стирала ее сообщение. Я решила забрать Берди. Он по крайней мере мурлыкал бы у меня коленях. ----------- Пит все еще живет в доме, в котором мы прожили 20 лет. Он стоит сотни тысяч, но в заборе уже есть заделанная дыра, а живая изгородь заметно поредела в следствии нескольких лет увлечения Кэти футболом. Дом окрашен, сливные стоки очищены, газон подстрижен профессионалами. Дом поддерживает в порядке прислуга. Но кроме нормального содержания мой отдельно проживающий муж верит в принцип невмешательства и быстрое доделывание. Он не чувствует обязательства защитить цены на недвижимость в районе. В свое время мне пришлось поволноваться о протестах соседей. Раздельное проживание освободило меня от этого. Мохнатая коричневая морда наблюдала за мной из-за ограды, когда я подъезжала. Как только я вылезла из машины, она скривилась и выдала низкое «гав». — Он дома? — спросила я, захлопывая дверцу машины. Собака опустила голову и из пасти высунулся фиолетовый язык. Я подошла к двери и позвонила. Ответа не было. Я позвонила еще раз. У меня все еще был ключ, но я им не пользовалась. Хоть мы и жили отдельно уже более двух лет, мы все еще были осторожны в рамках новых, установленных нами правил. Иметь ключ от старого дома означало быть близкими, чего мне бы не хотелось. Но сегодня четверг и Пит наверное на работе. А я хочу забрать своего кота. Я копалась в сумке когда дверь открылась. — Привет, прекрасная незнакомка. Ищешь место для ночлега? — приветствовал меня Пит, разглядывая с головы до ног. На мне был защитный костюм и ботинки, которые я одела сегодня в 6 утра для работы в морге. А Пит был прекрасен в костюме-тройке и легких мокасинах от Гуччи. — Я думал ты на работе. Я пальцами подтерла потекшую от пролитых слез тушь под глазами, и быстро оглядела дом. Если бы заметила здесь женщину я бы умерла от оскорбления. — Ты сам почему не на работе? Он поглядел направо, потом налево и затем сделав жест приблизится, прошептал как шпион: — Рандеву с водопроводчиком. Мне было неинтересно знать что там у него сломалось, да так что мистеру Сделай-сам пришлось звать эксперта. — Я приехала за Бёрди. — Можешь забирать, — сказал он и отступил пропуская меня. Я вошла в прихожую освещенную люстрой моей двоюродной бабушки. — Что-нибудь выпьешь? Я просверлила его взглядом, способным прожечь дыру в черепе. Пит был свидетелем многих моих представлений достойных наград, так что знал меня хорошо. — Ну, ты понял. Диетическая Кола подойдет. Пока Пит гремел стаканами и льдом на кухне, я позвала Бёрди. Кота не было. Я проверила гостиную, столовую и кабинет. Когда-то мы с Питом жили в этих комнатах — читали, разговаривали, слушали музыку, занимались любовью. Здесь мы растили Кэти с младенческих лет и до подростка, обновляя ее комнату и меняясь в соответсвии с каждым периодом. Я следила как жимолость за кухонным окном расцветает и вянет, приветствуя каждый сезон. То были сказочные дни, когда казалось что американская мечта реальна и ее можно добиться. Пит снова показался, превратившись из шикарного юриста в обычного яппи. Жакет и жилет исчезли, узел галстука ослаблен, рукава закатаны до локтей. Он выглядел прекрасно. — А где Бёрди? — спросила я. — Он полюбил верхний этаж, с тех пор как здесь поселился Бойд. Он протянул мне кружку с надписью «Uz to mums atkal jaiedzer!» что на латышском значило «Давай же выпьем еще раз!» — Бойд это собака? Кивок. — Твоя? — Интересный момент. Присядь и я расскажу тебе сагу о Бойде. Пит принес соленых крекеров из кухни и присоединился ко мне на кушетке. — Бойд принадлежал одному джентельмену, Харви Александру Динину, которому недавно понадобилась бесплатная юридическая помощь. Совершенно удивленный своим арестом, за неимением родных, он попросил меня присмотреть за собакой, пока недоразумение с властями не кончится. — И ты согласился? — Я ценю его доверие. Пит слизнул соль с крекера, откусил огромный кусок и запил его пивом. — И? — Бойду светит минимум десять и максимум двадцать лет одиночества. Я подумал что он проголодается. — Какой он? — Он считает себя предпринимателем. А судья называет его мошенником и рецидивистом. — Я про собаку. — Бойд — обжора. Или большая его часть. Нужно провести анализ ДНК чтобы узнать про остальное. Он доел крекер. — Занималась каким-нибудь симпатичными трупами? — Очень смешно, — выражение моего лица ясно показало насколько это не смешно. — Извини. Там наверное жутко. — Мы справляемся. Мы еще немного поговорили и Пит пригласил меня на обед. Обычная рутина. Он пригласил, я отказалась. Сегодня мысли мои были о словах Ларка, о поездке Энни и Тэда в Лондон, и о моей пустой квартире. — Что у тебя на обед? Его брови взлетели от удивления. — Лингвини под соусом вонгол. Коронное блюдо Пита. Консервированные моллюски с переваренными макаронами. — Почему бы мне не приготовить стейк, пока ты общаешься с сантехником? Раз водопровод не работает мы можем приготовить стейк на гриле. — Поломка в туалете наверху. — Без разницы. — Хорошо если Бёрди увидит что мы с тобой друзья. По-моему он до сих пор винит себя. Бедняжка Пит.