– Видели однажды… – пролепетал Соколов. – А может… – Спасс еще сильнее сжал ладонь, и Виту показалось, что кости где-то в плече очень правдоподобно затрещали. – А может, вы участвовали в его убийстве, а? Вместе с теми ушлепками из Переславля-Залесского, что устроили восстание, а? А как еще объяснить, что вы знаете то, что произошло три дня назад? А?! – Слышали… – попытался объяснить Вит, но сам понимал, как нелепо звучат его слова. – Нам сказали! – Чушь! – рявкнул Константин. – Ты меня за идиота держишь? – Нет, дяденька! Нет же! – А ну-ка, зови отца! – вновь рявкнул Спасский. – Я хочу видеть вашего отца, щенок! Зови! – Он болеет! – Я так и знал! – самодовольно кивнул Константин. – Нет никакого отца! А вы – сбежавшие беспризорники! – Нет! – крикнул Вит. – Нет! Это не так! Мы ниоткуда не сбегали! Откуда тогда все эти запасы? – мальчик был в отчаянии. Вовк сидел на коленях, опустив голову и раскачиваясь, а Спасский требовал показать отца, которого убили три месяца назад звери. И когда отца не окажется в кунге, выяснится, что мальчики врут. Получится, что либо они и правда сбежавшие убийцы Черномора, либо без взрослого их можно просто обмануть, пленить, даже убить, завладев имуществом. В этом страшном мире, если рядом с ребенком нет взрослого, то никто не будет жалеть этого ребенка и сюсюкаться с ним. Выживет сильнейший, а это, к сожалению, не братья Соколовы. Вит уже тысячу раз успел пожалеть о неосмотрительном, глупом поступке, когда Спасс начал поднимать вверх автомат, направляя его парню в лицо. – Я так и думал, ушлепок! – рявкнул мужчина и хотел уже вдавить спусковой крючок, но почему-то не сделал этого. Мальчик почти минуту ожидал, когда раздастся смертельная трель автомата или застучит убийственный «Корд», разрывая его на куски, но так и не дождался. Он поднял глаза и с удивлением понял, что нефтяники застыли. Да не просто застыли, а трепетали и сотрясались мелкой дрожью. Неведомая сила удерживала на месте трех здоровых мужиков! Они внезапно и синхронно рухнули в снег, словно ватные куклы, и остались лежать неподвижно, бледные и дрожащие, с вытаращенными стеклянными глазами. Вит удивленно посмотрел на свою дубинку, но в случившемся не она была виновата. Мальчик знал причину внезапного обморока мужиков. Вовк поднялся с колен, сжимая кулаки. По его щекам текли слезы, а в глазах плескалась черная ярость. Ведь только очень сильно разозлившись, он мог свалить трех здоровых мужиков. И нефтяники сами были тому виной, разъярив Вовка на свою голову. – Заберем мясо, шкуры и мазут, – сказал Вовк, хлюпая носом, – и уйдем. Бросим их, пусть помирают. – Нельзя, – помотал головой Вит, вглядываясь в серьезные глаза брата. – Тогда нефтяники объявят нас в розыск и начнут охоту. Нас никто не сможет прикрыть. Всем важно хрупкое торговое перемирие. – Но как узнают? – Посредник, – пожал плечами Вит. – Который свел нас с нефтяниками. – Что же делать? – Заберем мазут, а мясо со шкурами оставим им, – уверенно сказал Вит. – И уедем. Они очухаются и вернутся к себе с товаром. Получится, что сделка состоялась. Они постыдятся рассказывать, что их уделали два пацана. – Хорошая мысль! Пойдем уже? – попросил Вовк. – Мне хочется побыстрее уйти отсюда. – Да, брат, – кивнул Вит. Он смотрел на близнеца с некой смесью жалости и благодарности. Брат определенно был странным, если не сказать – чуждым, но он спасал Вита уже в который раз. В самый ответственный момент Вовк вдруг понимал, какая опасность грозит братьям, и активизировал свои способности, коих у Вита не было совершенно. Тот немного завидовал брату, но понимал, что будь и он таким, то тоже забывал бы свою прошлую жизнь. Свое детство и братьев, убитых самым жестоким образом Кизляком в Переславле-Залесском восемь лет назад. Вит смирился, что у него нет каких-то необычных способностей и, таким образом, он тоже особенный в их с братом тандеме и помогает брату помнить, когда тот помогает Виту выжить. Получался обоюдовыгодный симбиоз, от которого и Вит и Вовк только выигрывали. – Сейчас закину остатки шкур им в кузов машины – и поедем. Зорька лишь одобрительно и зло захохотала, когда мальчики погрузились в кунг и тронули поводья. Снег скроет их следы, да и нефтяники не дураки: в самое сердце чужих территорий не полезут. Правая рука атамана – Спасс – тоже вроде умный. Не попрет на рожон, когда сделка так или иначе завершилась. Скорее всего, он поедет домой, в Ярославль, где будет долгими зимними вечерами в одиночестве размышлять, что это за мальчики и как они уложили в глубокий обморок трех здоровых мужиков? Так, собственно, и случилось. Константин очухался от лютого холода, сковавшего члены. Еще немного, и он больше никогда бы проснулся. Мужчина поднялся, стряхнул с себя снег, растолкал бесчувственных подчиненных и приказал убираться восвояси. Благо, мясо и шкуры оказались в кузове. Мальчишки, может, и имели какую-то тайну, но оказались честными и условия сделки выполнили. Что ж, Спасс порычал-порычал в шарф, но вынужден был одобрительно ухмыльнуться. Эти шкеты точно могли позаботиться о себе. А вот вопрос, откуда они узнали о смерти Черномора, а значит, и о падении «Приюта забытых душ» – особой школы нефтяников закрытого типа для малолеток, – оставался открытым. Необходимо будет подумать об этом на досуге. Глава 4. Кое-что странное – Красиво! – восторженно протянул Руслан, вглядываясь сквозь лобовое стекло «Хаммера» в заснеженное поле. Только это было совсем не поле. Справа от Ярославского шоссе раскинулось озеро Неро (так указывала в километре позади табличка). За неделю обильных снегопадов и сезонных скачков температуры озеро успело покрыться льдом, после чего буря взломала его, а холод вновь остудил. И теперь оно представляло из себя поле ледяных торосов, торчащих, словно клыки неведомого зверя, в разные стороны из снега. Дорога огибала Неро слева и чуть дальше плавно уходила в пустые промышленные постройки, а у озера уже лежала набережная с белой стеной и храмами, из которых торчали разнокалиберные купола. Тот самый Ростовский кремль, куда, по словам Луки, попал страшный снаряд и куда Сова с Русланом заезжать не собирались. – Ага, красиво, – согласилась Софья, плавно поворачивая руль, чтобы объехать автомобильные заторы. От воспоминаний об этом жутком месте ничего, кроме мурашек на спине, не возникало. – Ты это… Руслан. Прости, что не хотела брать с собой. Мальчишка повернул лицо к девушке и улыбнулся. – Да не за что. Я знаю, что обуза, но… – Руслан замялся, улыбка его погасла, и Макаренко все поняла. – Нет желания видеть место, где убили дорогого человека? – тихо продолжила за него она и положила руку на плечо ребенка. – И никак не можешь успокоиться? Терзает что-то внутри? – Точно, – так же тихо сказал мальчик и отвернулся. Но Сова знала, что на его глазах сейчас блестят микроскопические бусинки, готовые вот-вот собраться воедино и пролиться. И Макаренко не стала замечать мальчишеской слабости. – Так значит, это ты – один из зачинщиков маленького детского восстания против Черномора? – Ну… да, – Руслан встрепенулся. Мысли мальчика потекли по иному руслу. Теперь он готов был рассказывать о своей сообразительности и о том, как подговорил детей на бунт, очень долго. Но что-то ему мешало. – Ой, Сова, – обеспокоенно заговорил Руслан. – Давай я потом расскажу, как пытался перехитрить рыжего клоуна? – Ну, конечно. – Девушка пожала плечами, продолжая следить за дорогой. – А сейчас… я это… – Мальчик замялся, пытаясь найти слова, чтобы объяснить девушке масштаб вставшей перед ним в полный рост проблемы. – Вышел бы на улицу, в общем. – Не-а, – Сова отрицательно покачала головой. – Ты слыхал Луку? Нам нельзя выходить из машины. – В городе. Он сказал – «в городе». А сейчас еще не город. Ну, Сова! Ну, пожа-а-а-а-лу-у-уйста! Мне надо выйти… – Да зачем? – нетерпеливо переспросила девушка. Посмотрела на пацана, и, увидев, как он залился краской, все поняла. – Черт! А здесь справить нужду нельзя? В бутылочку там?.. Мальчик посмотрел на Макаренко, как на дуру. Ну в самом деле! Она что? Не понимает? Она никогда не была маленькой? – А! Ладно! – махнула рукой Сова и затормозила. – Все равно до города еще не доехали! В самом деле… Только, Руслан, ты там куда хочешь прячь свою гордость и достоинство, но чтобы я тебя видела! – Что? – удивился мальчик и залился краской еще сильнее. – Да не тебя и не твое «все это», а твою спину! Договорились? Пацан кивнул, а Сова про себя уже сотню раз выругалась и пожалела, что не оставила Озимова в «Приюте». Теперь начнется – «хочу по-маленькому», «хочу по-большому», «хочу есть, пить, спать» (нужное подчеркнуть), «хочу туда, хочу сюда». Но девушка все же остановила «Хаммер» у съезда с Ярославского шоссе на Ленинскую улицу. В ста метрах справа раскинулось озеро Неро. Хмурый серый день обещал быть долгим и нудным, а еще – очень скучным. Ведь о чем могут говорить два почти незнакомых человека, да еще и таких разных? Сова – взрослая женщина, боец-одиночка – и маленький двенадцатилетний мальчик? Что у них может быть общего? Разве что желание мести. Руслан довольно бодро выскочил из машины в метель. Десятиградусный мороз давал надежду, что Озимов завершит «свои дела» очень быстро и они, не задерживаясь, продолжат путешествие по самой короткой и прямой линии к долгожданной мести. Сова украдкой поглядывала на темнеющую за окном фигуру мальчика, отошедшего от «Хаммера» на десяток метров. Молодец, не стал прятаться! Понятливый! А судя по тому, что рассказывал Прохоров, еще и невосприимчивый к психологическому воздействию. Ну, то есть, всякие там гипнозы, психотропные и разные манипуляции с сознанием не берут его, как, например, Софью. Она-то отключилась сразу и оказалась полностью во власти разума Черноморова! Она не смогла противиться ни секунды в отличие от маленького упрямого Руслана. Странно одно. Сова с Михаилом нашли под холмом, на котором стоял Переславль-Залесский Горицкий монастырь, бункер. Много чего полезного там нашли, но, оказывается, когда-то было в нем и много ужасного. Прохоров, все еще помнивший кое-что о компьютерах, изучил ПК Кизляка и узнал, что старик проводил в своей подземной лаборатории генетические исследования и ставил опыты, для чего выращивал, вернее, как выразился Михаил, «клонировал» мальчиков, а потом издевался над ними, экспериментировал, калечил и убивал в своих целях. И, судя по старым записям, были у него пациенты с очень интересными особенностями, включая телепатию, телекинез или, наоборот, невосприимчивость к психологическому воздействию. Примерно как у Руслана. Только вот загвоздка. Если верить детям и самому Руслану, то он никогда раньше в «Приюте забытых душ» не был и ни Кизляка, ни Черноморова не знал, хотя откуда бы ему и знать рыжего – ведь опыты с клонами Кизляк проводил задолго до того, как взял Черноморова в напарники. Так что получается, либо особенность Руслана, как и все его воспоминания, приобретена естественным путем, либо, наоборот, кто-то заменил мальчику память. За этими размышлениями Сова отвлеклась, а взгляд ее расфокусировался. Мальчик за окном расплылся темным пятном. И вдруг это пятно быстро задвигалось. Макаренко тут же пришла в себя, но было поздно. Руслан удирал в сторону озера, а причину установить не удавалось, пока… что-то тяжелое не прыгнуло на «Хаммер» сверху. Тот заходил ходуном, а рык невидимого существа резанул по барабанным перепонкам, несмотря на хорошую звукоизоляцию забугорного автомобиля. Софья услышала металлический скрежет и поняла, что крыша прогибается под весом неведомого существа. Рука сама собой потянулась к оружию, благо полуавтомат «Кедр-Б» находился в бардачке. И тут взгляд привлекло движение снаружи. Хори! Две взрослые особи размером с человека промчались мимо «Хаммера» прямиком за Русланом. Хорошо, что мальчик заметил их раньше и успел отбежать на приличное расстояние! У него была небольшая фора, но из-за скорости тварей она быстро сходила на нет. И Сова ничем не могла помочь. Ее саму подкарауливал третий хорь, удобно усевшийся на крыше автомобиля. А может, и другие звери ждали неподалеку, когда «человечишко» вылезет из желтой консервной банки… Выйти из «Хаммера» означало подставить себя под удар. Макаренко, злясь на себя – за то, что разрешила мальчику выйти, на Луку, который обещал помощь, и на Руслана, который бесстыже навязался на ее голову, завела автомобиль и вдавила педаль газа в пол, наблюдая, как парень повернул вдоль берега в сторону Ростовского кремля. Если мальчику повезет, то он выживет. «Хаммер» съехал с Ярославского шоссе на Ленинскую улицу и припустил вдоль набережной. Руслан заметил движение позади «Хаммера», когда обернулся. Только вот голова у ребенка соображала на редкость ясно. К автомобилю он не успеет, и черные звери прихлопнут его у дверей «Хаммера». Бежать! Только бежать и не тратить ни секунды! Хоть Руслан и понимал, что шансов у него ноль, ноги сами несли его по максимально удаленной от тварей траектории, и мальчик успел покрыть стометровку по заснеженному и поросшему кустарником берегу, прежде чем хори среагировали и бросились следом. А Руслан уже перепрыгивал ледяные торосы. Холодный ветер метал в лицо жгучие льдинки-снежинки, ноги, обутые в старые, стоптанные летние башмаки, норовили разъехаться в стороны, сердце металось в груди, пытаясь оттуда выскочить и поскакать впереди Руслана, а дыхания явно не хватало. Рот с силой забирал пылающий холодным огнем воздух, а обратно выпускал короткий хрип. Озимов помчался по льду вдоль берега, ясно понимая, что Сова, если и будет его спасать, то только на «Хаммере» и только на берегу. Вот он визуально и определял по истерзанным бурей и торчащим изо льда торосам береговую линию и несся вдоль нее, но со льда не сбегал. Вертикально стоящие ледяные глыбы хоть как-то задерживали преследователей – две темные мохнатые туши, скакавшие за мальчиком; и догонявшим тварям явно было сложнее, чем маленькому ребенку. Из-за веса они то и дело неудачно поскальзывались и врезались в торосы. Дико орали от боли и ярости и с новой силой начинали погоню по заснеженному озеру Неро за двенадцатилетним Русланом. Озимов же ничего не чувствовал. Ни страха, ни боли, ни усталости. Его ноги словно сами собой находили нужные места на льду, чтобы не поскользнуться. Руслан шнырял меж торосов и ни разу не ударился, в отличие от преследующих тварей. Но думать, с чем связана такая координация движений, было некогда. Сейчас мальчика волновала только белая стена и многочисленные купола храмов, возвышающиеся над ней. Где-то там его будет встречать Сова – сомнений не возникало, – поэтому до стены надо как-то добраться и выжить. Глаза отметили вмерзшую по борта лодочку с небольшой палубной надстройкой, словно этот кораблик строили специально для маленького мальчика, да так и оставили у берега неиспользуемым. И всего-то каких-то пятьдесят метров до него! И по пути… Руслан рванул изо всех сил, стараясь не слышать своего хриплого дыхания. Он ощутил, как сзади что-то пронеслось мимо и врезалось в ледяной торос справа, а потом дико заверещало, выражая то ли обиду на непокорную жертву, то ли дикую, слепую ярость. Хрен вам со снегом, а не Руслана на блюде! Упавшая тварь попыталась укусить обогнавшего ее в тот же миг сородича, но вновь поскользнулась и ткнулась пастью об лед. Вновь взревела, а Руслан ухмыльнулся. Он почему-то не чувствовал преследующую по пятам смерть (как об этом говорили взрослые), наоборот, мальчику было смешно и радостно, будто это была вовсе не смертельная гонка, а легкая и уже наскучившая игра. Словно Озимов вот так, играючи, всю свою недолгую жизнь ловко обманывал любого врага, и не только те комки грязной и спутавшейся шерсти, которые клацают сейчас зубами у самой спины, но и других, более мощных и страшных монстров. Руслан не понимал, что с ним происходило, но чувствовал, что после того, как рыжий клоун Черномор влез мальчику в голову и всю ночь пытал его, что-то изменилось. Будто во внутренней пустоте, оставшейся после смерти родителей, нашелся некий маленький комочек, без которого было настолько же трудно жить раньше, насколько легко теперь – с ним. Тварь проревела и клацнула зубами в считаных сантиметрах от спины, Руслан резко рванул вправо, а потом снова влево, и вновь избежал схватки. Кораблик приблизился, Озимов прыгнул вперед, считай – нырнул. А следом – и тварь, только Руслан все же был намного меньше. Он схватился руками за потолок надстройки, сгруппировался, позволил телу свободно качнуться вперед и отпустил руки. Тело легко проскользнуло в маленькое окошко в дальней части надстройки, и мальчик заскользил по льду дальше. А тварь с ревом застряла в металлическом каркасе. Она щелкала зубами, скулила, скребла длинными когтями по обледенелым бортам лодки и не могла вырваться. Ржавая металлическая надстройка все еще была прочной. Зато напарница хоря, издав победный вопль, перепрыгнула через пленницу и продолжила преследование Руслана, уже поднявшегося на ноги и бегущего дальше. Минус одна тварь, а стена и арка ворот все ближе. Еще разок избежать смерти и дождаться Софью. Она точно придет! Она-то не бросит! Вот только была одна загвоздка. Тварь, клацающая позади Руслана зубами, совсем не желала отпускать добычу. Маленький мальчик в ее глазах уже превратился в сочный кусок только что освежеванного мяса, разодранный на клочки и слегка подвяленный, с легким запахом тухлятинки… Осталось догнать этот кусок и отправить на приготовленное тепленькое место в желудке хоря. Руслан даже ощутил ток воздуха, когда зверь попытался схватить его в очередной раз зубами, но мальчик снова схитрил. Он видел впереди глыбу тороса, а перед ней яму-лунку во льду, как раз размером с него. Руслан оттолкнулся и заскользил по льду на спине. Ткнулся в глыбу ногами и благополучно съехал в яму, а тварь, вновь попытавшаяся схватить мальчика зубами, со всего маха врезалась в торос головой, которую тут же прижало весом собственного тела. Голова чудовища проскочила следом за Русланом и принялась безвольно болтаться перед лицом пацана на длинной шее. Туда-сюда, туда-сюда… Такой странный живой маятник. Только радость победы омрачилась предчувствием скорого поражения. Мальчик попал в ледяной карман, а единственный выход закрыл своим тяжелым телом хорь. Теперь Озимову не убежать, а когда тварь очнется, то непременно полакомится мышкой, нырнувшей в ловушку. Но страха вновь не было. Как и паники. Было любопытство. Например, как зверь будет вытаскивать Руслана из этой ледяной лунки? Вопрос решился в считаные секунды. Чудовище дернулось, пасть раскрылась, обнажив большие, с ладонь мальчика, зубы. На темное дно ледяного кармана с них стекала вязкая и противная слюна. Взгляд Озимова задержался на мгновение на лужице на льду, и мальчик невольно вздрогнул. С той стороны кармана, прямо в темной воде озера открылся глаз. Большой, желтый, с узким вертикальным зрачком. И он фокусировался то на Озимове, то на бессознательной твари и ее голове, которая уже дергалась на длинной шее. Пасть несколько раз открылась и захлопнулась, язык шумно втянулся, а веки стали подрагивать. Вот-вот откроются, и хорь перегрызет Руслана пополам, и обе половинки вытащит наверх. А может… оставит одну неведомому подводному чудищу, чтобы то тоже полакомилось. Оно, кстати, зашевелилось. Видимо, поняло, что вскоре может остаться вовсе без добычи. Пацан замер, увидев раскрывающуюся пасть. Длинную, широкую, полную острых и огромных – больше раза в три, чем у хоря, – зубов! Один как раз скользил с той стороны по льду кармана, оставляя за собой широкую борозду, и в какой-то момент пробил лед. Руслан вздрогнул. Тонкая струйка воды метнулась внутрь кармана и ударила хорю прямо в глаз. Его голова задергалась от холодной воды, получая запредельную норму свежести. Наконец, глаз открылся, тварь отряхнулась и уставилась на Озимова. Ничего доброго эти глаза мальчику не сулили. Но и подводный монстр заметил движение хоря, и в тот момент, когда наземный хищник раскрывал свою пасть, озерный титан сомкнул свою. Руслан еле успел пнуть голову хоря в сторону обитателя глубин, когда челюсти схлопнулись, и воздух рассыпался миллионом пузырей в темной воде. Теперь она была повсюду и вихрем завертела мальчика, оттолкнув от схватившихся в смертельном подводном танце тварей – монстр из озера сцапал хоря за голову и тащил вниз, изо всех сил орудуя мощным хвостом, но тело того не пролезало в дыру, в которую протиснулся Руслан.