– Ты! – Она быстро подошла, снимая горнолыжные очки, и резко ткнула пальцем в кожаной перчатке ему в грудь, нависнув при этом над мальчиком. Вы когда-нибудь видели четырнадцатилетних девочек? Они всяко выше тринадцатилетних пацанов, а иногда даже пятнадцатилетних. Яркие голубые глаза сверкнули гневом, и она повторила: – Ты – урод! Детеныш самого облезлого, самого вонючего кроля! Ты – липкое и зеленое дерьмо вашей этой… коровы Зорьки! Ты!.. Отродь! Нет… Хуже! Меня еще никто и никогда так не обижал! – Ю, ты все сказала? – спросил Вит, сглотнув поднявшийся к горлу ком. – А теперь садись на снегоход и езжай домой. Я не вернусь. – Я-то поеду! Поеду! – Девочка погрозила Соколову пальцем и вдруг вновь ударила в грудь, но уже кулаком. Потом еще и еще. Вит пошатывался, но терпел. Он ждал, когда Ю выпустит пар. – Я, сука ты такая, поеду! Только вот ты… ты, падла неблагодарная… Ты… Она неожиданно остановилась и опустила руки и голову. Вит молча смотрел, пока у девочки не затряслись плечи, а потом характерные всхлипы не подсказали Соколову, что Ю плачет. – Ты это… – Вит не знал, что в таких случаях делают с девочками. Он хотел успокоить Ю, но боялся что-то еще в ней сломать, как сломал только что. – Ю… Не надо… – Не надо, говоришь? – взвыла вдруг она и посмотрела сырыми и красными глазами на мальчика. – Не надо? А сам бросаешь меня! Где логика? Где?! Ты поступаешь, как последняя отродь… Ненавижу! – Ю… Я… Я это… – Что? Не знаешь, как отмазаться? А? – Меня твой отец прогнал! Мне надо сделать дело, а он не пускал сначала, а потом… потом, можно сказать, выгнал… – Он?! Тебя?! А ну-ка поехали! – Ю схватила Вита за рукав и потянула к снегоходу. – Поехали! Сейчас все решим! – Стой! Еще он сказал, что никогда не отдаст тебя мне в жены! – Что? Это еще почему? И почему, сучок такой, ты мне ничего не сказал? – Ю, ты была занята!.. – Ну и что? – Кир в ярости… – Ну и что?! – А у меня дела! – Какие такие дела, а? Без меня? Да?! – Ю! Да тут так просто и не расскажешь! Все так запутанно стало! – А ты попробуй! – Теперь ее красные от слез глаза вновь сверкали праведным гневом. – Начни! Авось я даже поверю! У тебя где-то баба? – Что?! – вскричал Вит. – Да как ты могла подумать?! Мне тринадцать! Какие бабы? Где их отыскать в пустошах? Да и меня всегда тянуло только к тебе… – Не подлизывайся и давай уже! Рассказывай! Только подробней! – Да что тут рассказывать? – В сердцах Вит махнул рукой, и поток слов вдруг хлынул из мальчика, словно весенний паводок. – Во время этого боя Вовка ранили. Лекарь сказал, что это смертельно! Но… Но Вовк вдруг все-все-все вспомнил о прошлой жизни… ну… ты знаешь, я тебе рассказывал! И сказал, что где-то в Ярославле есть еще брат. И что нужно срочно его найти, потому что он знает, что делать. Знает, как помочь Вовку! Понимаешь? И Вовк взял с меня обещание найти его и привести в Ледяной город, чтобы спасти его! – И это все? Весь сыр-бор из-за этого? – Нет! В смысле, да! Не знаю! – выдал Вит, потупившись. – Я лишь пришел к твоему отцу, сказал, что мне надо уехать, а он давай орать! Как начал… В общем, он мне запретил к тебе приближаться и… потом мне придется покинуть Ледяной город. – Бред какой-то… – пробормотала Ю. – Не-а, – возразил Вит. – Не бред. Он тебя любит, поэтому и не хочет, чтобы я был с тобой. Я же такой… такой непостоянный. Обещал жениться, а вот… сваливаю в Ярославль. – Жесть… – помотала Ю головой. Белая пушистая шапка затряслась, словно песец ожил. – Вы, мужики, из какого-то дебильного сорта человека сделаны. Оставишь наедине – и все, пиши пропало! Садись, – кивнула девочка на снегоход. – Поехали! – Я не вернусь в город, пока… – Да не беси ты меня, Вит! Не беси! Включи разум-то! – Ю сверкнула глазами. – Мы не в Ледяной город едем, а в Ярославль. Нет – я не рехнулась. Да – я еду с тобой! Кто же тебя, идиота, спасать будет, пока ты спасаешь своего брата? – Двоих. – Да-да, двоих, двоих. Садись, говорю. – В этот раз Вит не без удовольствия послушался и запрыгнул на снегоход. – А то так замуж хочется, что мочи нет. Сгоняем сейчас в Ярославль, схватим твоего нового братика за шкирку и притащим сюда. Пусть спасает твоего старого братика. Ага… Она завела снегоход и выжала газ, и легкий двухместный зверь помчался по Ярославскому тракту прямо в логово Ордена нефтяников. Глава 10. Бабочка Жар иссушал. От него, казалось, невозможно спрятаться. Но Руслан и не прятался. Он просто лежал на огненной лавине, пылающей под мальчиком. Странным образом она его не сжигала, а лишь мучила и мучила жаром. А сверху дышал дракон. Огнедышащий! Он огненной струей дыхания старался расплавить мальчика, атакуя раз за разом. Но если бы не дракон, то огромное Солнце, словно уже упавшее на пустыню, попыталось бы убить Озимова. Очень хотелось пить, но в пустыне организму неоткуда взять воду, да и любая влага тут же испарялась с опаленного жаром тела. Руслан открыл глаза. Увидел покрасневшую от жары руку, тонкие и прозрачные волоски, торчащие, как при ознобе, и редкие капельки влаги, тут же истончающиеся и быстро исчезающие с обсохшей кожи. Вспухшим и еле ворочающимся языком мальчик облизал губы – будто провел по ним наждачной бумагой. Обезвоженная и потрескавшаяся кожа отозвалась нестерпимой болью. Руслан застонал. Он уже и не помнил, сколько дней длится это мучение и когда только что наступившая зима успела смениться знойным летом и солнце иссушило все вокруг, будто атомный пожар, о котором всегда столь много говорили взрослые. Неужели война вновь обрушилась на многострадальную землю? И теперь атомные грибы пожирают остатки выживших, не успевших истлеть за двадцать лет жуткого послевоенного нового мира? Но несмотря на адский жар, иссушающий тело, Руслан был еще жив. Он дышал, он ощущал каждой клеточкой невероятный пожар, бушующий вокруг, он видел и думал. Неужели чувствующий и думающий человек может быть мертвым? Или то были галлюцинации уплывающего в небытие сознания? Мальчику очень не хотелось умирать. Поэтому он застонал и из последних сил оттолкнулся руками от пылающей земли. Встал на колени, а потом и на ноги. Некоторое время пытался сохранить равновесие, балансируя на слабых ногах, и, наконец, сделал шаг, другой, третий. Расплывающийся алый мираж перед глазами собрался воедино и объединился во вполне осмысленную и давно знакомую картинку. Михайло-Архангельский монастырь по центру, чуть дальше – двухэтажный корпус мужской семинарии и обитель главы Юрьева Панова, а вокруг – белые четырехметровые стены Юрьева-Польского. Какого… хрена здесь происходит? Возмущение, вызванное необъяснимым перемещением мальчика обратно в смертельно опасную ловушку, которую дети покинули несколько дней назад благодаря Черномору, вырвалось из груди гневным возгласом. Зачем и кто вернул обратно Руслана? Зачем привез в эту покинутую обитель смерти и бросил посреди двора, заваленного костями жителей, которые проиграли последний бой с тварями? Зачем? Зачем? Зачем?! И кто?! Не могла же Сова так поступить с мальчиком? Не могла же такая правильная, добрая и справедливая женщина бросить его посреди обгорелых черных костей? Или могла? А что знал Руслан о Макаренко? Что дало ребенку повод думать, что она честная, добрая и порядочная? Факт ее помощи детям? Факт смерти Черномора? Или то, что она, не задумываясь о последствиях, пошла убивать мужчин, зная, что в это время на прицеле дети? Или то, что Сова ничего не знала о пятидесяти маленьких мальчиках и девочках, когда задумывала свою операцию? А может, она не спасала их, а воплощала свои, только ей известные планы. А дети, как нельзя кстати, оказались вдруг поводом нанести нелюдям вроде Черномора и Кизляка визит? Неужели она совсем не из-за детей напала на Переславль-Залесский? Нет! Такого не может быть! Ведь Михаил говорил, что девушка ему рассказала… А правду ли девушка сказала? Не соврала ли? Да нет! Не может быть! Тогда чем объяснить, что она привезла его в павший монастырь во Владимирской области и оставила среди трупов? Зачем Сова это сделала? Зачем?! Странно все это! Странно и подозрительно! И непонятно, что делать! Попытаться добраться до «Приюта»? Или теперь уже не важно все? Остаться здесь и умереть? Никогда! Руслан не из тех, кто опускает руки! Он во что бы то ни стало выйдет отсюда и вернется в Переславль-Залесский или отыщет Макаренко и узнает, что вынудило ее бросить мальчика в глуши, с неупокоенными душами защитников города, который когда-то был родным? Озимов оглянулся на низко висевшее, пышущее огнем солнце, черные расплавленные кирпичи стены и сгоревшие купола храма, перешагнул через объеденные животными почерневшие кости и, еле переставляя не слушающиеся ноги, пошел в сторону обрушившихся бронзовых ворот. В голове Руслана настойчиво билась мысль о невозможности столь резкой перемены климата. Недавно же была зима… а теперь? Невероятно жаркое лето? Но такого не может быть! Впрочем, ни думать, ни решать странные головоломки совсем не хотелось. Лишь желание найти людей еще теплилось в слабом, сгорающем от жара теле. Но где их взять в Юрьеве? Когда Черномор забирал из павшего города детей, там оставались лишь две древние бабки. Но они ведь не могли продержаться и дня против проникающих за стены зверей? А прошло больше недели! Так что никого в округе не осталось. И Руслан сгинет, если тотчас что-нибудь не предпринять. – Ты не один! – пробился в заложенные уши чужой шепот. – Ты не один… – Кто здесь? – Мальчик обернулся столь резко, что плюхнулся на сухую, потрескавшуюся землю. Иссушенная солнцем трава тут же рассыпалась прахом под тяжестью детского тела и разлетелась в стороны. Но ничего, кроме черных костей, взгляду не попалось. И это было страшно. – Отстаньте от меня! – крикнул Озимов, и слезы заструились из глаз. Мало того, что бросили, так еще и издеваются! – Отвяньте! Лишь жаркий ветер дыхнул в лицо Руслана. Мальчик зажмурился, вновь поднялся и направился к бронзовым воротам. – Ты не один, – прошептали за спиной мертвые, но Руслан даже не обернулся. Он должен выйти за ворота этой обители неуспокоившихся душ. – Мы скоро будем вместе… – Заткнитесь! – крикнул мальчик, не оборачиваясь. – Заткнитесь! Но шептуны не унимались. Теперь их жуткие слова отскакивали от обгоревших стен, тысячным эхом возвращались к Руслану и обрушивались на него. – Ты… (Ты! Ты! Ты! Ты!) Наш… (Аш! Аш! Аш! Аш!) Ты… (Ты! Ты! Ты! Ты!) Будешь… (Удешь! Удешь! Дешь! Ешь!) С нами! (Ами! Ами! Ами! Ами…) – Суки! Да заткнитесь вы уже! – кричал он, обхватив руками голову, но голоса мертвых просачивались сквозь пальцы и затекали в уши. Терпеть не было никаких сил, и Руслан, спотыкаясь, побежал к спасительным воротам из города, надеясь, что травля завершится. Но когда надвратная церковь оказалась позади, застыл, а по спине и затылку побежали мурашки ужаса. Озимов чуть не угодил в толпу мальчиков, обступивших вход в Михайло-Архангельский монастырь полукругом. Все они были одинаковыми, словно когда-то давно некая женщина разродилась сотнями, нет… тысячами близнецов! Черноволосые худые мальчики с одинаковыми лицами и черными горящими глазами смотрели на Руслана и шептали: – Ты не один! Ты не один! Мы скоро будем вместе! Ведь ты – один из нас!.. И тогда Руслан закричал от ужаса и отчаяния, а мальчики синхронно двинулись на Озимова, поднимая руки, чтобы схватить его… * * * Снега не было два месяца, как раз с того дня, когда Сова подобрала мокрого и замерзшего Руслана у стены Ростовского кремля. Теперь каждодневно с утра до вечера ледяной северный ветер выдувал остатки тепла из любой квартиры, любого дома… Чтобы выжить, приходилось собирать по окрестным домам и покинутым, брошенным двадцать лет назад предприятиям мебель и доски для отопления подвала, который на время холодов заняла Макаренко, чтобы помочь Руслану справиться с неуправляемой лихорадкой. Два месяца прошли после того памятного дня в Ростове, а мальчик все болел. Иногда вырывался из бессознательного состояния, чтобы поесть, а потом вновь погружался в некое подобие сна. Метался, обильно потел и бредил. И Сова не могла отойти от него надолго, чтобы исполнить свой долг перед отцом.