Сверчок нагнулся помочь, но Кертис ослаб настолько, что даже не смог ухватиться за его руку. :Я НИЛЛА ЛЮДЕНМЕР. СО МНОЙ МАЛЕНЬКИЙ ДЖЕК. НАС КУДА-ТО УВОЗЯТ!: – снова услышал Кертис и поморщился от крика, сопровождавшегося вспышками головной боли. Сигнал, исходивший от Ниллы, был настолько мощным, что юноше показалось, будто голова его вот-вот взорвется. :Кто увозит? – спросил он. – Куда увозит?: :Двое мужчин и женщина. Мистер Парр тоже здесь. Рядом со мной сидит мистер Хартли. Я не знаю, куда они нас везут.: Нилла пыталась сбивчиво объяснить, в чем дело, но силы, по-видимому, уже покидали ее. Внутренний голос Кертиса стал звучать заметно слабее. :Позвонить… твоему папе? Как, ты сказала, его зовут? Джек Люденмер?: :Да, Кертис, да… Второй мужчина наставил на нас револьвер.: – Кертис, ну ты чего? – причитал Сверчок. – Давай уже, цепляйся и вставай! Подошел Прэнтис, новичок, и тоже принялся помогать Кертису. «Ну и дела!» – подумал Кертис и тут же спросил Ниллу: :Значит, вас похитили?: :Да, Кертис… позвони моему папе… сообщи ему… пожалуйста…: Похоже, эти отчаянные сообщения вконец вымотали девочку: она говорила чуть слышно, и связь постоянно прерывалась. :Я позвоню, Нилла. Какой номер телефона?: – Кертис, поднимайся! :OR2–42… Нет, постой, не так… OR2–24… Боже, голова так болит, что все мысли путаются… OR2–2461 – вот какой у папы номер…: :Хорошо, я запомнил. Позвоню непременно. Побереги силы.: Нилла замолчала. То ли ее энергия окончательно иссякла, то ли она решила пока не мешать Кертису. А может, и то и другое одновременно. При помощи Старого Крэба, Прэнтиса, Умника и Сверчка Кертис наконец-то поднялся. Взволнованные люди на перроне то и дело оглядывались на Кертиса, но опаздывать на поезд из-за споткнувшегося негра никто не собирался. Пассажиры рассаживались по вагонам, паровоз выпускал клубы пара: вокзал продолжал жить своей обычной жизнью. – Сэй, не переживайте, мы позаботимся о ваших чемоданах. Займите, пожалуйста, свое место в вагоне. Премного благодарны вам за помощь, – произнес Старый Крэб и улыбнулся. – Я, конечно, не врач, – вдруг заявил Прэнтис, – но, по-моему, Кертис неважно себя чувствует. – Спасибо за ваше профессиональное мнение, Док. Я обязательно приму его к сведению, – сказал мистер Крэйбл. – Док, – повторил Умник и засмеялся. – Пожалуй, так теперь мы и будем тебя звать! – Мистер Крэйбл, мне нужно срочно позвонить, – произнес Кертис и поморщился от боли в голове. Кроме того, он весь взмок, и кожу щипало от пота. – Не беспокойтесь, мне уже гораздо лучше. Так можно позвонить? – Док, давай-ка хватай чемоданы, – скомандовал Старый Крэб и обернулся к Умнику. – А ты чего рот разинул? Заняться нечем? Сейчас быстренько тебе дело найдем! Док и Умник тут же исчезли. Старый Крэб взял Кертиса за плечи и внимательно посмотрел на него: – Что за спешка, сынок? Зачем тебе вдруг понадобилось куда-то звонить? – Сэр, я пока не могу объяснить, но это на самом деле важно. Клянусь! – Ладно-ладно, как скажешь. Клясться вовсе не обязательно. Ты как, не ушибся? – Нет, сэр. Можно, я все-таки пойду позвоню? Старый Крэб кивнул. – Конечно, ступай, – убрав огромные мозолистые ладони с плеч Кертиса, сказал он, – мелочь есть? – Да, сэр, имеется. Кертис поспешил в правый конец перрона к раздевалке для носильщиков. Там, на стене между шкафчиками, висел телефон-автомат. Номер Кертис запомнил хорошо. Добравшись до телефона, он не мешкая снял трубку, кинул монетку и набрал трясущейся рукой нужные цифры. – Резиденция Люденмеров, – после четырех гудков ответил женский голос с мелодичным креольским акцентом. – Могу я услышать мистера Люденмера? – Он в настоящее время в офисе. Что-нибудь передать? – А вы кто? Миссис Люденмер? – Нет, я служанка Люденмеров. Хотите оставить сообщение? – А не подскажете, как позвонить в офис? – Сейчас, – ответила женщина. Через пятнадцать секунд она вернулась и продиктовала номер. Кертис поблагодарил ее, кинул еще одну монетку и набрал номер офиса. – «Грузовые перевозки Люденмера», – раздался строгий голос белой женщины. – Чем могу помочь? Кертис сказал, что ему нужно поговорить с Джеком Люденмером. В ответ собеседница поинтересовалась, ждет ли босс его звонка. Кертис ответил «нет», но заверил ее, что у него очень важная информация. Белая женщина уточнила его имя, а затем велела не класть трубку, объяснив, что сейчас соединит его с личным секретарем мистера Люденмера. Пока Кертис ждал, он попытался вызвать Ниллу. :Я пытаюсь, Нилла. Я пытаюсь связаться с твоим отцом.: Но девочка не откликнулась. Соединение установилось, и Кертис услышал еще более суровый голос другой белой женщины: – Мистер Мэйхью, если не ошибаюсь? – Да, мэм. Кертис Мэйхью. Мне надо немедленно переговорить с мистером Люденмером. – Его сейчас нет на месте, а что за срочность? – Послушайте, мэм. Ваш начальник правда отсутствует? Потому что у меня ну очень важная информация. Секретарша ненадолго замолчала, как будто что-то обдумывая, а затем сказала: – Мистера Люденмера действительно нет в офисе. Он будет через час или около того. Оставьте сообщение. Я обязательно передам ему. Кертис начал было объяснять, но выходило как-то сбивчиво и нескладно, поэтому он сам себя осадил и замолчал. Ко всему прочему ему пришла в голову мысль, что секретарша могла быть в сговоре с похитителями. «Доверять никому нельзя, – подумал Кертис. – А вдруг все это подстроили конкуренты Люденмера?» Молодой человек решил пока не спешить, поскольку сильно устал и уже плохо соображал. – Я перезвоню попозже, – сказал он и повесил трубку. «Надо что-то делать, – лихорадочно соображал Кертис, – медлить нельзя! С каждой секундой похитители увозят Ниллу и ее брата все дальше. – От этих мыслей сердце зашлось, а в груди закололо. – Будь что будет, но я должен попытаться», – вдруг решился Кертис. Он достал из брюк последнюю монетку и кинул ее в щель телефона-автомата. Кертис набрал «0», дождался ответа оператора и, пытаясь не поддаваться эмоциям, попросил соединить его с полицейским участком. – Ой, мистер Люденмер! Вы уже вернулись? Не ожидала вас так скоро! Глава транспортной империи только что зашел в офис: плащ перекинут через руку, на полях серой федоры блестят капли дождя. Джек пожал плечами и сказал Элис: – Ненавижу эти встречи предпринимателей. Пропустил же две предыдущие, так нет: черт меня дернул сходить на третью! Скукотища адская! – возмущался Люденмер. – Сначала долго болтали всякую чепуху, а затем накормили дрянным, словно резиновым, цыпленком. Я уж думал, что на этом мои мучения закончились, – ага, как бы не так! У бара меня перехватил Сайрус Келли. Целый час вешал мне лапшу на уши! Встречи Ассоциации предпринимателей проходили раз в месяц, и мистер Люденмер ненавидел их всей душой. – Думал идти домой, но работы еще непочатый край. Поэтому я снова здесь, Элис. Кто мне звонил? Элис вырвала из блокнота листок и вручила его боссу. Джек пробежал глазами имена, номера и сообщения, записанные каллиграфическим почерком. Все звонившие были ему знакомы, кроме самого последнего в списке. – Что еще за Кертис Мэйхью? – Не знаю, сэр, он ничего передать вам не пожелал. – Так ведь он только что звонил! В пятнадцать двадцать два? – Да, сэр.