Шериф оказался любителем всяких новомодных штучек. Сканер отпечатков у него был прикольный – суешь палец в дырку в приборе, там светит зеленым светом, как из ксерокса, и на экране компьютера медленно появляется отпечаток. Процедура отняла немало времени, так как компьютер регулярно зависал и требовал перезагрузки. Шериф орал и ругался, но стучал по столу, а не по системнику. Невероятно. Дальше я помылся еле теплой водой (ну да, истопника-то нету), переоделся в чистые и почти сухие трусы и футболку из рюкзака. Белье было завернуто в пакет, и вода до него не добралась. Как и до ноутбука. На удивление, железяка благополучно пережила все тяготы и лишения. Не утонула и не сломалась пополам. Разложил проветривать, завтра включу. Сегодня сил нет. Заходил немолодой китаец. Много кивал. Забрал грязную одежду, обещал завтра к вечеру привести в божеский вид. Заходил доктор. Заглянул в рот, в глаза, послушал. Продал за пять экю какую-то местную микстуру, от которой сперва накатил подъем и жажда деятельности, а потом словно свет выключили – отрубился мгновенно. Проснулся на удивление бодрым. Нашел на столе пакет с сэндвичами и сверток с рабочей одеждой – темная роба и свободные штаны с помочами. Явно ношеные, но чистые и даже выглаженные. Шериф угостил кофе и повел в подвал – на рабочее место. Ну что сказать? Не боги горшки обжигают. К середине дня освоился. Необходимости непрерывно махать лопатой не было, печка требовала моего участия всего несколько раз в сутки. Тогда, кидая уголь, я ощущал себя Цоем, а выгребая золу – Башлачевым[11]. Только гитары не хватало. На третий день озноб и головная боль ушли. Слабость, правда, никуда не делась, и после упражнений с лопатой меня покачивало и бросало в жар, но в голове прояснилось. А моя голова пустой быть не может, в ней сразу всякие хитрые идеи заводятся. Я дремал на койке после обеда. Упражнения с лопатой, они очень хорошо аппетит стимулируют. А после еды – здоровый сон. Шериф клевал носом у себя за столом, изредка просыпаясь, чтобы переложить очередную карту в пасьянсе. Работы у него сейчас не было, но уйти домой нельзя. Избирателям нравится видеть своего защитника на рабочем месте. Идиллия эта продолжалась довольно долго, пока я не услышал шерифский рык и очередной удар пудового кулака по столешнице. Понял, что поспать не удастся. Сунул ноги в тапки (здесь заключенным даже тапки выдают, цивилизация, однако!) и пошел утешать своего временного работодателя. – Шериф, если хотите, я могу посмотреть ваш компьютер, чтобы не зависал. – А ты умеешь? Шериф был недоволен и потому подозрителен. – Ну, вообще-то, я по образованию – инженер. Разберусь. Да и хуже, чем сейчас, уже вряд ли будет. – Это точно. Надо чего из инструмента? – Сейчас посмотрю. Я выдернул из системного блока провода и взгромоздил его на стол. – Крестовую отвертку найдете? Шериф пожал плечами, открыл ключом оружейный шкаф и вытащил оттуда неплохой набор инструмента. – Пользуйся. Внутри корпуса предсказуемо оказался плотный слой слежавшейся пыли в два пальца толщиной. – Шеф, а у вас есть здесь пылесос? – Должен быть. Уборщица жужжит временами. Шериф достал из ящика стола картонную коробку, поковырялся в ней, достал пару ключей с бирками. – Пошли поглядим. Мы вышли на улицу, повернули за угол и с третьей стороны того же дома увидели солидную дверь с надписью: «Мэрия города Форт-Борегар. Мэр принимает по вторникам и пятницам с утра и до обеда». За дверью оказалась лестница на второй этаж, а под ней – маленькая кладовка со швабрами, ведрами и тряпками. Там я и нашел пылесос. – Запомнил, куда потом все вернуть надо? – Запомнил. Скажите, шериф, а здесь у вас все городские службы в одном здании? – Ну да, потому и называется – Сити Холл. Да и служб тех у нас… Мэр с секретарем, у меня два помощника, еще несколько хлыщей в кабинетах – как раз на один маленький домик. Город небольшой, нет денег бюрократию разводить. Мы вернулись в офис. Я выгребал грязь и пыль из системного блока, шериф наблюдал за процессом. – Что, из-за этого оно и клинило? – Зависало? Да, скорее всего. Ружье надо чистить регулярно, и компьютер тоже. Вынул «валенок» из прессованной пыли, набившейся под вентилятор процессора. – Видите, процессор греется, а эта дрянь не дает ему охлаждаться. – Понял, это как радиатор на машине мыть. Очень удобно что-то объяснять человеку с таким образным мышлением. Пропылесосил, почистил, собрал, подключил. Ого, Windows-95, давно я такого не видел! Но, с другой стороны, работает – и пусть себе. – Шериф, я у вас систему операционную еще посмотрю? – А надо? – Так вот же, ругается. Шериф с отвращением посмотрел на появившееся на экране окошко с красным крестом. – Оно уже давно так. Чини. Только не сломай ничего. Вот нужно мне очень здесь что-то ломать?! Все уже само сломалось, без моей помощи. Место закончилось на системном диске, оттого боль и страдания. – Шеф, вы «корзиной» пользуетесь? – У меня нет корзины. У меня плевательница. Ну что, логично. Раз так, очищаем «корзину», запрещаем хранить удаленное, уносим временные файлы. В памяти куча всего ненужного висит – отключить безжалостно. Дефрагментация диска, перезагрузка… Повеселее стало, прямо скажем! – Шериф, принимайте работу! – Еще бы я понимал, что здесь принимать… Короче, если оно до вечера ни разу не заклинит – с меня выпивка. – Хорошо, шеф! – Неси на место пылесос. Этот ключ от уличной двери, этот – от кладовки. Как интересно! Ключей разных у него целая коробка. От всех помещений Сити Холла, похоже. Что мне радости с этого знания? Непонятно пока. Отнес пылесос, на обратном пути заглянул на почту. Почтовый мальчик очень удивился, когда меня узнал. – Добрый день, сэр! Чем могу помочь? – Там не приходил ответ на мою телеграмму? Интересно, мне показалось или у него паника в глазах? – Но… – Что «но»? – Но вы же не подписались! – А в чем проблема? Пришлют ответ до востребования, для W. – Нет, не присылали. – Я тогда завтра зайду. И снова испуг, даже голос дрожит: – Да, конечно, заходите. Что-то это все мне не нравится. Какие объективные причины могут быть у этого паренька, чтобы врать мне в глаза и бояться? Вот и я не понимаю. Компьютер таки перестал зависать, и шериф к ужину подогнал мне местного вискаря. Стакан того самого горлодера, что я у бандитов в берлоге пробовал. И даже из такой же бутылки. Вместе выпить не предложил, да я и сам не стал навязываться. Не по понятиям шерифам с заключенными выпивать. А я по ночам именно что арестант – шериф меня в камере закрывает и уходит, после того как на ночь котел протоплю. Не хочет в офисе одного оставлять. Никакого доверия к честному кочегару. А вот сам шериф в тот вечер накидался изрядно, сидючи за компьютером и хлопая картами. Видать, радовался бесперебойной работе оргтехники. И да, я опять работаю за будку и миску. Судьба, похоже, такая. Ночью ворочался, ворочался и все никак не мог уснуть. Не шло из головы вранье мальчишки с почты. За что ему меня бояться? За то, что шерифа позвал? Так это нормально, я об этом знаю и даже сказал ему, что не в обиде. Что еще он мог сделать, за что потом стало стыдно? Не дождался подтверждения из Демидовска? Или просто не передал мое сообщение?