Но нет. Вошел светловолосый мужчина. Он мазнул по мне заинтересованным взглядом и подал главе какой-то браслет. Я с интересом проследила за ним. Еще один дракон? Причем весьма привлекательный: высокий, статный, гибкий, со спокойным взглядом. В противовес некоторым неуравновешенным! — Это и есть та, о которой вы мне рассказывали, учитель? — спросил парень, и жемчужный кивнул. — Да, Нелон. Спасибо за помощь. Можешь быть свободен. Нелон, наградив меня еще одним заинтересованным взглядом, вышел, а глава подошел ко мне и протянул ладонь. Я вложила в неё свою руку, после чего на запястье застегнули браслет. — С этим артефактом ты не будешь скачкообразно оборачиваться, значит, и переноситься через картины не будешь, потому что, как я понимаю, по картинам ты прыгаешь пока исключительно во второй ипостаси? Я кивнула и с интересом посмотрела на браслет. Артефакт. М-да. Пора привыкать к тому, что это магический мир. Хотя как тут можно привыкнуть? — Такие браслеты используют на драконятах, когда дети слишком рано начинают оборачиваться, а ранние обороты могут быть травмоопасны. Позже мы придумаем что-нибудь другое, подстроим под тебя, к тому же, Нелон отличный артефактор. — Спасибо вам большое. — Не за что, Ана. Ты заметила, что я сократил твоё имя? Это более привычно для наших мест. Так понимаю, Владыка Огня догадывается, что ты иномирянка, но другим знать об этом не обязательно. В твоем мире приняты фамилии? — Да, — как само собой разумеющееся ответила я. — Леонова. Меня зовут Анна Леонова. — Хм… видоизменим, как и имя. Отныне ты — Ана… Леонард, моя ученица. Кстати, Ана, — остановил меня “учитель”, когда я поднялась на ноги. — Никогда больше так легко не позволяй застегнуть на себе браслеты или любые другие украшения посторонним. В вашем мире не существует артефактов, поэтому ими невозможно причинить вреда, но в нашем — это опасное оружие. Будь начеку. Он прав. Мне стоит поменять свое мышление, чтобы лучше ориентироваться в этом мире. Но как же странно! Для меня раньше самое опасное было — это поскользнуться зимой в гололед, а не какие-нибудь артефакты и общение с сильными мира сего! А судя по званиям “Владык”, они тут “сильные”. Тут каждый второй имеет подобный статус или же мне просто везет? — Теперь, когда вопрос с Владыкой огня решен, по крайней мере, мы его временно отвлекли, мы можем пойти поесть с семьёй. Время как раз обеденное. — С вашей семьей? Это разве будет удобно? Мне неловко. Я ведь вам никто. Абсолютно никто. Мы встретились не больше часа назад, я успела от него побегать, стать поводом взбучки для его внука, а ещё причиной небольшого спора с главой другого клана. После этого на приглашение пообедать в кругу семьи нельзя было так просто ответить согласием. Мне было по-настоящему неловко! — Поверь, твоему присутствию в данный момент я рад гораздо больше, чем всей своей семье. Их я вижу уже больше пяти сотен лет, по крайней мере, дочь, а тебя увидел впервые за тысячу. Так что оставь свою скромность и раздели со мной трапезу. Заодно начнёшь вливаться в общество Дракмара. — На самом деле, я не собираюсь вливаться в общество. Я по-прежнему хочу домой, — призналась я. Дракон подарил мне снисходительный взгляд — Молодежь! Не цените вы подарков судьбы. Вся наша жизнь состоит из воспоминаний, благодаря которым она наполняется смыслом. Именно благодаря воспоминаниям прошлого мы можем двигаться в будущее. Поэтому советую тебе, раз уж ты попала в такую ситуацию, наслаждаться ею по полной. У тебя есть всего лишь месяц, чтобы познакомиться с многогранным параллельным миром. Кто знает, представится ли тебе за всю твою жизнь возможность вновь попасть порталом в другую реальность? К тому же, твой мир немагический, значит все, чем ты владеешь сейчас, то есть магия, пропадет, едва ты окажешься там. Да и слава богу! Все эти перемещения с психоделическими картинами и превращения в свинью меня нисколько не прельщают! Хочу обратно свою тихую размеренную жизнь. Дракон лишь улыбнулся моим мыслям, поднялся и подал мне руку. — Идём. Ты теперь двуипостасная, поэтому тебе нужно хорошо питаться. — К слову о двуипостасных, — решилась я, когда мы вышли из кабинете. — Вы не расскажете, что за браки у драконов? Вы назвали меня в разговоре с Владыкой огня его истинной. Что это значит? Мои познания в этой теме были весьма скудными и ограничивались просмотром “Сумерек”, где у оборотней было что-то похожее. — В нашем мире у высших рас, в том числе у драконов, есть истинные. Это идеально подходящие для нас половинки. Их может быть несколько за всю жизнь, слышал, что один из драконов женился лишь на десятой суженой. — Десятой? — я поперхнулась. — Он постоянно женился и разводился? — Не обязательно, — отрицательно мотнул головой мужчина. — Чаще всего драконы женятся на той, что встретили первой, потому что постепенно влюбляются. Первым пару замечает именно наша вторая сущность — дракон, а потом уже влюбляется человек, хотя и не всегда любовь эта сильна, или же есть некоторые обстоятельства, по которым дракон не желает связывать свою судьбу именно с этой девушкой — быть может, семья, происхождение или смертельное преступление не устраивают его. Тогда он проводит ритуал отчуждения и обрывает устанавливающуюся связь дракона и суженой. Для дракона избранная становится словно никогда не существовавшей, но человеческая половина всё помнит. Все продолжают жить дальше, ожидая следующую пару. Особо не отличается от человеческих отношений. Также встречаются, приглядываются друг к другу и расходятся, если что-то не устраивает. — Если же мы готовы остановить свой выбор на одной-единственной, то проводим ритуал единения, когда сливаются наши магические потоки, а на руках остается характерный магический след — как на твоей ладони. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ритуал единения… Да-да, я уже поняла, что красноволосый собрался связать свою жизнь с той рыжей. Её лица я разглядеть не успела, но откуда-то в душе родился огонек недовольства. — Но ритуал — еще не окончательный выбор. Связь полностью закрепляется после первой брачной ночи: тогда проявляются брачные татуировки, магия полностью сливается, а суженные становятся супругами на всю жизнь. Счастливыми супругами, стоит сказать, если выбор совершен верно. Если не верно… тоже счастливыми, скорее всего. Ритуал единения можно обратить также ритуалом отчуждения, если потенциальные супруги не уверены в партнере. — Так я не понимаю: жена я Владыке огня или не жена? — Скажем так: временная. А вот мы и пришли. Перед нами магически открылись двери, после чего я уверенно шагнула в столовую. И тут же поймала убийственный взгляд младшего из жемчужных. Элитон оскалился, и это не предвещало мне ничего хорошего! За столом помимо младшенького сидели еще Нелон и супружеская чета, Трайм и Ариэлла, как я поняла. Они мазнули по мне нарочито безразличными взглядами и продолжили беседу. А вот Элитон даже поднялся с места и отодвинул для меня стул. Слуги тут же поставили дополнительные приборы. — Элитон, даже не надейся, — хмыкнул Арвен, — тронешь Ану — сошлю в военную академию. Судя по тому, как передернуло Нелона, в этой академии было что-то ужасное. Видимо, отсутствие девиц. Благодарно улыбнувшись, я все-таки присела за стол и тут же смутилась: приборов на столе было слишком много. Это не укрылось от взгляда Арвена. — Можешь есть так, как привыкла, здесь это никого не смутит. А вот для торжественных приёмов придется выучить правила этикета Дракмара. А может не надо? Арвен вновь усмехнулся и его взгляд ясно говорил: “Надо, Федя, надо”. — И всё-таки, — потянулся вперед Элитон, который уже успел сесть напротив меня. Рядом расположился Нелон, бросавший на меня короткие взгляды. — Кто ты такая? — Чужестранка, — ответил за меня “дед”. — Единственный в мире анимаг и моя ученица. С этого дня она будет жить здесь. Вопросы? — Только пусть моих возлюбленных она не распугивает, — надувшись, прокомментировал Элитон и тут же гаденько улыбнулся: — Или придется приударить за ней. — Валяй, — великодушно разрешил Арвен и с удовольствием добавил. — Только не забудь сообщить Владыке Огня, что у тебя есть планы на его жену. Элитон, мгновенно изменившись в лице, посмотрел сначала с недоверием на меня, а потом на улыбающегося деда. Больше вопросов у него не осталось, а обед наконец-то начался. Наконец-то — это не только потому, что я была дико голодной, но и потому, что я не хотела привлекать к себе внимание. После утоления чувства первого голода, за столом завязалась легкая непринужденная беседа — обсуждение последних новостей. Я слушала внимательно, впитывая и особенности местного диалекта, и общие новости, почерпывая из них хоть что-то о культуре Дракмара. Что ж, месяц — так месяц. Если такова цена моего возвращения домой, я готова её заплатить. Но всё же… неужели и правда другой мир? Пока не было передышки, чтобы все осмыслить, и всё равно верилось с трудом. Может, есть надежда, что это все сон? Ужасный сон, а утром я проснусь дома. Когда обед подошел к концу, Арвен потянул меня в библиотеку, чтобы найти рукописи об анимагах. Задача номер один, как выразился глава жемчужных, это сделать для меня амулет, благодаря которому я смогу контролировать оборот, пока полностью не научусь владеть собственным телом и магией. Вскоре мы оказались в огромной библиотеке под сводчатым потолком. Высокие стеллажи уходили вверх метров на шесть-семь. Жемчужный дракон, сделав замысловатый пасс рукой, приподнял себя над полом и полетел вверх, к одному из стеллажей. — Здесь целый раздел об анимагах, который уже покрылся бы пылью, если бы не заклинания самоочищения, — прокомментировал Арвен, взял несколько толстенных книг в кожаных переплетах и спустился вниз, сгрузив талмуды на стол. — Вот, прочитай пока это, — подвинул ко мне Арвен книгу, а сам сел напротив, раскрыв другой фолиант. Моя книга называлась “От первого оборота до принятия себя”. Хм, интересную, однако, рукопись выбрал Арвен для моего первого чтения! Впрочем, вскоре я осознала, зачем он это сделал. Анимаги — удивительные создания. Некоторые могли оборачиваться в одно животное, другие — в нескольких, но не всегда эти животные были приятными и желанными. Например, если человек страдал боязнью пресмыкающихся, он мог стать змеей или ящерицей. А порой анимаги превращались в мух или комаров. Это только в “Сказке о царе Салтане” это круто, мол, отличный шпион, а в реальности — “Гвидон” не всегда мог уйти с места преступления. Чаще он даже не успевал совершить преступление, как его прихлопывали — и всё, прощай жизнь. Кстати, при смертельных ранениях анимаг возвращается в свое истинное тело — человеческое. Это так, к слову. — Ага, вот оно, — вывел меня из моих размышлений дракон спустя примерно час. — Молодые анимаги не умеют контролировать оборот, поэтому используется артефакт, благодаря которому оборот становится контролируемым. Как у драконов. И тут даже написано, как можно создать подобный артефакт. Это совсем не сложно. Но для начала… Мужчина оглядел меня и заметил сережку в ухе. — Позволишь? Использую её в качестве исходного материала. Без проблем! Я легко сняла золотую серьгу-кольцо и передала дракону. Второй сережки не было, кажется, я её где-то потеряла. — Отлично. Тогда ты пока читай, а я спущусь в лаборатории. — У вас тут есть лаборатории? — удивилась я, поднимаясь на ноги. — В подвалах, — кивнул дракон. — В каждом замке они есть. Для магов это стандартная практика. Ты хочешь посмотреть на лаборатории или почитаешь? Соблазн был велик: я ведь никогда не видела алхимические лаборатории! Но подумав, решила, что знания о себе и сородичах сейчас важнее, поэтому покачала головой. — Я лучше почитаю. — Умная девочка, — одобрительно кивнул Арвен и положил на стол амулет. — Если понадоблюсь, свяжись со мной через него. Он настроен ментально, поэтому нажми на камень и сформулируй мысленный зов. Я услышу. — Спасибо, — немного изумленно ответила я и посмотрела на амулет. Симпатичный кругляшок с рубином по центру словно подмигнул мне. Когда жемчужный вышел, я надела амулет на шею и собиралась сесть, но промахнулась в буквальном смысле. Кресла подо мной не было, зато были чьи-то сильные руки, утянувшие меня неизвестно куда. Нет, это точно не картина. Портал?.. Не прошло и секунды — я даже дотянуться до рубина на амулете не успела, как оказалась уже в другом месте. Пошатнувшись, я схватилась за плечи темноволосого мужчины с зеленым огнем в глазах и испуганно отскочила. У людей таких глаз не бывает! И у драконов тоже, как я успела убедиться. Этот зеленый свет… он пугающий. Мужчина осклабился так провокационно, что у меня само собой вырвалось: — Демон! — Приятно познакомиться, — важно кивнул он.