Владелец лавки, полный лысеющий старичок небольшого роста, стоял прямо за ней. – А я и не знал, что у вас есть брат, – наморщил он лоб. – Да, есть, – не раздумывая ответила Кейла, а потом более серьёзным голосом добавила: – Есть новости? Меня ищут? – Не очень активно. Вы почти на год как сквозь землю провалились. И где вас только носило? – Контрабанда – дело опасное. Я подумала, на время лучше залечь на дно. Вы можете помочь мне добраться в Даэх? Возможно, удастся организовать для вас ещё один подарок, – пыталась она заинтересовать мужчину. Но он только развёл руками: – Мне очень жаль, но все мои люди сейчас заняты поручениями. Кроме того, дела идут не лучшим образом, придётся на время себя ограничить. – Как знаете, – безразлично ответила Кейла. Но Фло заподозрил, что она всё-таки надеялась на большую помощь. – Моему брату нужна новая одежда, мы проделали нелёгкий путь. Фло злобно сверкнул глазами. Но если старик и заметил, что сама она, несмотря на «нелёгкий путь», одета с иголочки, то просто промолчал. – Нужно посмотреть, что есть на складе, – сказал он и ушёл. Но вскоре вернулся со стопкой одежды. – Посмотри, может, что-то подойдёт. Переодеться можешь вон там, в углу. А я пока обсужу с твоей сестрой, чем она думает за это заплатить. – Не переживайте, у меня осталось несколько монет, – успокоила она торговца. – Может быть, у вас и обувь найдётся? – Нет, ему ничего не подойдёт. – Ладно, не страшно. Пока Фло переодевался, Кейла прикупила покрывало, бурдюк для воды, несколько буханок хлеба и рюкзак для Фло, в который сразу засунула всю его старую одежду. – Спасибо за помощь, – попрощалась она со стариком. – Одни собираетесь пробираться в Даэх? – Да, это, наверное, самый лучший вариант. Надеюсь, что некоторые там меня ещё не забыли. Когда они вышли на улицу, Фло поймал Кейлу за руку: – Я думал, мы собираемся в Амейс? – Мы туда и собираемся. – Но старику ты сказала другое… – Я не уверена, что ему можно доверять. Если бы он повёл себя отзывчивее, то можно было бы и сказать правду. Но, судя по всему, даже к лучшему, что я соврала. – А почему ты спросила, ищут ли тебя? – Ты начинаешь меня раздражать, – предостерегла Кейла. – Это значит, я не имею права знать, во что я влип? – возмутился Фло. – Это значит, что я сама решу, когда и сколько тебе нужно знать, – спокойно ответила она. – Но сейчас не время для этого. Сначала нужно поскорее выбраться из города. Надувшись, Фло следовал за Кейлой по лабиринту улиц. Всё, что он видел кругом, порождало массу вопросов, но он сдерживал любопытство. Казалось, Кейла совсем не расположена к беседам. Только один раз Фло чуть не нарушил обещание держать язык за зубами. Он заметил вывеску, написанную теми же самыми символами, что и книга, которую он изучал в лавке господина Лоренцо. От волнения у мальчика чуть не выскочило сердце из груди. Значит, он не ошибся в своём предположении – Кейла что-то затевала с кинжалом! Он уже практически открыл рот, но она бросила на него предупреждающий взгляд и почти незаметно покачала головой. Они добрались до городских ворот. Кейла стянула капюшон с головы, изобразила беззаботную улыбку и взяла курс на большие открытые ворота. Стражники без особого интереса смотрели на входящих и выходящих из города. Их смена подходила к концу, и через час ворота закроются. Они просто досиживали время. Но одного из стражников как будто заинтересовала Кейла. – Эй, ты, а ну-ка подойди, – бросил он ей. Фло заметил, как она испугалась, но тут же взяла себя в руки. – Да, господин караульный, – с невинной улыбкой сказала она и подошла ближе. – Что нужно такой красотке поздно вечером за городскими воротами? – спросил он и сально на неё посмотрел. – Неужто свидание? Стражник ухмыльнулся. – Но за поцелуем вовсе не нужно ходить в тёмный лес, могу поцеловать тебя прямо здесь и сейчас. Кейла с опаской взглянула на Фло. Из глаз у неё почти капали слёзы. – Прошу вас, перестаньте, господин. Это брат моего мужа. Если он расскажет ему, что я на улице разговариваю с посторонними мужчинами, то мне не поздоровится. Я только хочу навестить старушку-мать. А парня ко мне приставил муж в качестве охраны. Пожалуйста, я не хочу неприятностей. – Её губы задрожали, и она шмыгнула носом. – Ладно-ладно, проходи, – разочарованно махнул рукой стражник. Конечно, он хотел пообщаться с симпатичной девчонкой, а не утирать ей сопли. – Спасибо вам. – Кейла неловко поклонилась, и они с Фло поспешили выйти из города. Оказавшись вне зоны видимости, они свернули с дороги прямо в лес. Почти час Фло следовал за ней, пробираясь сквозь заросли, пока ещё мог держаться на ногах. Между тем становилось всё темнее. Сегодняшний день был слишком длинным, и мальчик так устал, что даже голода не чувствовал. Единственное, чего он хотел, – это куда-нибудь прилечь и стянуть с ноющих ног ботинки. – Я больше не могу, – хриплым голосом сказал он и упал на землю прямо там, где стоял. – Да, думаю, теперь можно и отдохнуть, – согласилась Кейла. Она села рядом на мягкий мох и молча протянула ему кусок хлеба и бурдюк с водой. Некоторое время оба молча жевали. – Может, наконец расскажешь, что здесь происходит? – вдруг потребовал Фло. – Что именно тебя интересует? – спросила Кейла. Мысли у Фло путались. С чего лучше начать? – Ты видела вывески в городе? Я имею в виду те, что с текстом. – Конечно, видела, – ответила она удивлённо. – Какой это язык? – Атаги – наш официальный язык, мы все на нём говорим. – Все? И торговец, и стражник? – Конечно. – Почему я их тогда понимаю? Кейла пожала плечами: – Не знаю, но так было и со мной, когда я впервые попала в твой мир. Я понимала всё, что говорят вокруг, и даже могла общаться с людьми. А вот читать пришлось учиться. Возможно, это часть колдовства портала, которая облегчает переход между мирами. Вероятно, создатель портала просто не считал чтение жизненно необходимым. – Ясно, – задумчиво сказал Фло. От чтения можно и отказаться, ведь всё равно он не собирался оставаться здесь надолго, только пока портал снова не откроется. Но спрашивал про язык он по другой причине. – Надпись на кинжале, который ты украла, на том же языке? Кейла собирала дрова для костра, а теперь застыла на месте и недоверчиво посмотрела на Фло. В конце концов она сдавленным голосом спросила: – А что тебе известно о кинжале? – Только то, что на нём какие-то странные знаки и что ты его украла. – Он с любопытством посмотрел на неё. – Я его не крала, а вернула, – фыркнула Кейла. – Он принадлежит этому миру, а не твоему. Мне стоило много сил и времени его отыскать. – Но зачем он тебе? – настойчиво продолжил расспрашивать Фло. – Ну это уже моё дело. – Кейла отвернулась. – Ложись лучше спать, – добавила она и продолжила собирать ветки для костра. Луч света, упавший на лицо, разбудил Фло, но вставать он не хотел. Он сонно закрыл глаза рукой. Слишком устал вчера. Неудивительно, после ужасной-то ночи. Ощущение было такое, будто он вовсе и не спал. Ему снились кошмары. Об одном сне с приключениями нужно будет непременно рассказать Мартину. Мозг иногда подкидывает необъяснимые вещи. Фло перевернулся на бок. Можно ещё подремать, пока мама не войдёт в комнату.