Геррик тоже улыбался, Фло они, видимо, не заметили. – Нам ещё далеко идти, – сказала Кейла. – Если я пойду сама, то мы доберёмся быстрее. – Ладно, но только в качестве исключения, – пробормотал Геррик и поставил её на пол. Затем он взял Кейлу за руку, и они, смеясь, поспешили прочь. Фло был раздавлен. Он медленно слез с подоконника. Хорошо, что он скоро вернётся домой, здесь ему всё равно больше делать нечего. Он упал на кровать и уснул. Перед глазами одна за другой проносились картинки. Он снова видел Беодина и Элквию. Фло надеялся, что после возвращения домой все эти сны прекратятся. Но пока он здесь, и с этим ничего не поделаешь. Фло просто поддался нахлынувшим на него странным снам. Мужчины ударили Элквию, но она не выпускала из руки сверкающую чешуйку. Фло ничем не мог ей помочь, кроме как просто смотреть. Вокруг потемнело, но через мгновение мгла рассеялась. Он стоял в круглом зале, перед ним был Суарак – Фло узнал его по тёмным доспехам. Возле Суарака было ещё двое мужчин. У одного в руках был шлем, а у другого кираса Беодина. К собственному удивлению, сам Фло держал в руках кинжал. Кроме того, на нём было платье. Значит, во сне он больше не Беодин. – Я хочу, чтобы вы независимо друг от друга спрятали переданные вам части доспехов в недоступных для людей местах, – велел Суарак. – Это понятно? – Да, повелитель. – Хорошо, вот вам за работу, – сказал он, бросив каждому по плотно набитому кошельку. Фло и двое мужчин ловко поймали кошельки и, поклонившись, вышли из зала. – Адель, – сказал Суарак, и Фло остановился, догадавшись, что Суарак окликнул именно его. – Да, повелитель? – Убедись, чтобы никому и никогда не удалось собрать дары дракона. Ты меня поняла? – Сурак угрожающе посмотрел Фло прямо в лицо. – Да, повелитель. – Хорошо. – Суарак довольно рассмеялся. – А теперь оставь меня одного, чтобы я мог отпраздновать победу! Фло послушно вышел. Он быстро поднялся по лестнице и отворил дверь. Как он и ожидал, в комнате он застал мужчин, которые были с ним в круглом зале. Они сидели за столом и произносили тосты. – Адель, ты уже знаешь, куда спрячешь кинжал? – довольно спросил один из них. – Нам нельзя терять времени! – набросился на них Фло. – Как только мы выполним поручение, Суарак убьёт нас, чтобы никто никогда не узнал, где спрятаны дары дракона. Это знание должно уйти с нами в могилу! – Да ты бредишь, женщина! Вряд ли он был бы так щедр, если бы собирался нас убить, – возразил мужчина слева. – Да подумайте сами, – начал Фло, но не успел закончить. Открылась дверь, и в комнату ввалилось шестеро вооружённых солдат. – Мы должны отвести вас в ваши покои, чтобы вы выполняли задание по отдельности, – сказал главный. – Или вы уже посовещались? – недоверчиво спросил он. – Конечно, нет, – как можно более невозмутимо ответил Фло. – Мы знаем приказ. – Хорошо, тогда следуйте за нами. Мужчины, недовольно ворча, последовали за солдатами. Фло присоединился к ним. Двое стражников сопроводили Фло до покоев Адель и остались у двери, чтобы он не сбежал. При этом они не могли видеть, что именно он делает и где спрячет кинжал. Фло действовал так решительно и уверенно, как будто готовился ко всему заранее. Вероятно, Адель предполагала, что произойдёт что-то такое. Он быстро смешал несколько ингредиентов в большом котле и незаметно положил в карман маленький кристалл, похожий на тот, что был у Кейлы, когда она открывала портал. Потом он быстро выглянул из окна. Было ещё светло, но сумерки уже не за горами. Видимо, подходящее время ещё не пришло, его руки начали совершать над котлом бесполезные действия, но об этом было известно только ему. – Поторопись, женщина! – прикрикнул один из солдат в карауле. – Нам ещё идти к винкиинской девке Беодина. К утру она будет со своим муженьком. – Оба хохотали, от их смеха по спине у Фло пробежала дрожь. – Не мешай мне, недоумок! – крикнул он в ответ солдату. – Или ты хочешь сам объяснить императору, почему я не выполнила его приказ? Мужчина замолчал. Его высказывание о жене Беодина, видимо, изменило планы Фло. Быстро собрав некоторые вещи и перечитав отрывок в маленькой книге, он набил чем-то рот и приготовил маленький нож, которым ловко порезал себе палец. Пара капель крови упала в большой котёл. Фло пронзила ужасная боль, холод как будто проник в самое нутро. После беззвучного взрыва густой дым быстро заполнил всё помещение. Фло озабоченно посмотрел на дверь, у которой стояли стражники, и с облегчением заметил, что оба упали на пол. Потом он бросил взгляд на собственные ноги и ужаснулся от того, что увидел женщину, бездыханно лежащую на полу. – Это была красивая жизнь, – с сожалением прошептал он. Но нельзя было терять ни минуты. Он схватил подготовленный узелок и поспешил к двери. Проходя мимо солдат, он приложил одному из них ладонь ко лбу. – Сладких снов, – сказал он и вышел прочь. Фло быстро шёл по извилистому коридору. У лестницы справа, ведущей наверх, он на секунду остановился и прислушался. Он уже поставил ногу на первую ступеньку, но послышался смех солдат. Фло передумал подниматься и поспешил дальше. – Слишком поздно, – разочарованно пробормотал он. – Почему вы только не хотели меня слушать? Он ускорил шаг, за окнами наконец опустилась тьма. Фло быстро спустился по крутой лестнице. Внизу пахло гнилью. Наконец он добрался до подземелья. Фло прижался к стене и проскользнул за угол. Всего один стражник. Видимо, солдаты ещё не пришли за Элквией, но они точно не заставят себя долго ждать. Фло порылся в сумке и достал маленький свёрток с серым порошком, который добавлял в котелок в башне. Он высыпал порошок на ладонь, потом пнул камешек, лежавший на полу, так что тот покатился за угол. Испугавшись звука, стражник подошёл поближе. Фло дунул, и порошок попал прямо в лицо мужчине. Стражник свалился на пол. Фло забрал у него связку ключей и поспешил к ближайшей камере. Ему повезло: через смотровое окно он увидел Элквию, сидевшую на полу и качавшую на руках дочь. Он быстро отпер дверь и вошёл. Элквия была готова оказать сопротивление, но не пошевелилась – наверное, чтобы не разбудить ребёнка. – Что вам надо? – спокойно спросила она. – Вставайте, нам нужно бежать. Мужчины скоро будут здесь, – поторопил её Фло. – Какие мужчины? – Солдаты. Утром вас казнят. Элквия побледнела. – А что нужно вам? Хотите потешиться над моим страхом? – Её взгляд недоверчиво скользнул по Фло. – Я же знаю вас, вы человек Суарака. – Уже нет, – мрачно возразил Фло. – Я хочу помочь вам и вашей дочери. Вы должны мне довериться. Что вам терять? – добавил он, видя, как Элквия медлит с решением. – Зачем вы это делаете? – спросила она, нехотя поднявшись. – Ведь вы бездействовали, когда Суарак убивал моего мужа. – На Беодина мне наплевать, – быстро ответил Фло. – Но вы и ваша дочь ни в чём не виноваты. Вы не заслужили такой судьбы. – Ладно, и какой у вас план? – Я инсценирую вашу смерть, чтобы вы смогли сбежать и оказаться в безопасности. – Он достал маленькую стеклянную банку и открыл её. – Мне понадобится только несколько капель вашей крови. Фло протянул Элквии нож. Побледнев, она решительно сделала надрез себе на пальце, и капли крови попали в банку. На этот раз не было ни взрыва, ни дурманящего дыма. Элквия только стиснула зубы, когда её пронзила боль. Фло с восхищением и ужасом наблюдал, как от неё отделилась тень, затем приняла форму, стала более осязаемой и, в конце концов став точной копией Элквии, упала на пол. – Что это? – дрожащим голосом спросила Элквия. – Тень, – объяснил Фло. – Настоящего Ведуна этим не обманешь, но Суарак только что потерял троих самых умных людей во всей империи. Поэтому никто не догадается об обмане, пока тень не подвергнут более детальному исследованию. – Фло в голову пришла ещё одна идея. – Может быть, у вас есть ремень? – Есть, но зачем он вам? – Давайте мы повесим тень, чтобы не возникло сомнений. Элквия, дрожа, согласилась. Фло просто не мог не восхищаться её мужеством, когда она сама подвесила собственное мёртвое тело за шею. – А теперь ребёнок, – сказал Фло, когда всё было готово. – А другого способа нет? – почти умоляя, спросила Элквия. Она, как и Фло, ощущала эффект отделившейся тени. Чувство было такое, будто часть её самой умерла. – Нет, – твёрдо ответил он. – Она ещё маленькая и обо всём быстро забудет, – сочувствующе добавил он. Элквия согласилась и взяла ребёнка на руки. Она сильно прижала дочь к груди и порезала той пальчик. Девочка вскрикнула и от боли расплакалась. Мать закрыла глаза, чтобы не видеть, как часть её ребёнка лишается жизни. Скоро всё закончилось. – Нам нужно торопиться! – шёпотом сказал Фло, услышав гулкие голоса, доносящиеся сверху. – Помогите мне усадить стражника.