– Эндрю, ты с ней уже знаком или не знаешь, как подступиться? Тогда смотри и учись. – Солдат сделал решительный шаг в сторону Кейлы. Потрясённая, она зажмурилась и просто не могла поверить в происходящее. – Не так быстро, Якоб, – решительно вмешался кто-то. Кейла подняла взгляд и увидела, как один из солдат схватил Якоба за локоть и удерживал его. – Бракар, ты чего? Сам же говорил, что… – Да, говорил, – резко перебил его Бракар. – Но сейчас нам надо понять, как нам отсюда выбираться. – Но уже почти ночь, – пожаловался Якоб. – Всё равно не надо помогать её дружку нас найти, если он вообще нас ищет! – Он поближе подошёл к Кейле и пнул её ногой: – Вставай! Не прикидывайся, что всё болит, я знаю, что ты не так сильно ранена. – У него на лице появилась злорадная улыбка. – Или хочешь, чтобы мы прямо здесь разбили лагерь? Кейла злобно посмотрела на него и, шатаясь, встала на ноги. – Ну вот и молодец, дорогая, – заключил предводитель. – Пошевеливайся. – Он грубо толкнул женщину вперёд. Остальные собрали вещи Кейлы и Фло и последовали за ними. После того как все ушли, Фло ещё немного подождал и через какое-то время слез с дерева. Он стоял в нерешительности. Если бы он играл в приставку, то очевидно, что он просто обязан был бы спасти свою спутницу. И ему бы удалось, пусть даже и не с первой попытки. Но тут совсем другое. Нельзя просто сохранить игру, перед тем как вступить в схватку с солдатами. И совсем необязательно, что к концу игры герой останется в живых. Исход битвы неясен. «Ну, или совершенно ясен», – саркастически подумал Фло, вспомнив об огромных мечах солдат. Что он мог один, без оружия, против вооружённых, имеющих боевой опыт мужчин? Но какой у Фло был ещё выход? Одному ему здесь так или иначе не выжить. Бойскаутом он никогда не был, и дитя природы – это точно не про него. Через пару дней он умрёт в лесу или от голода, или от отравления. Он даже уже забыл, в какой стороне город, из которого они вчера вышли, так что особого выбора не оставалось. В настоящем поединке у него, конечно, нет ни единого шанса, значит, нужно придумать что-то похитрее, возможно, какой-то отвлекающий манёвр. Но сначала нужно было найти солдат. Уже темнело, и Фло как можно тише и быстрей начал пробираться к месту их последней стоянки. Впереди он слышал удаляющиеся шаги мужчин и звуки их голосов. Когда уже подошёл к ним достаточно близко, то спрятался за куст и стал ждать. Увидев, как Кейла неподвижно лежит на земле, Фло пришёл в отчаяние от собственного бессилия. Неужели она умерла? Но тут она, шатаясь, встала на ноги, и Фло облегчённо вздохнул. Солдаты снова двинулись в путь. Фло немного подождал и последовал за ними, стараясь оставаться незамеченным. Наконец солдаты с Кейлой остановились и начали разбивать лагерь. Фло дождался, пока они закончат, и немного углубился в лес. Это был неплохой шанс, но он медлил. Некоторое время он просто сидел и прислушивался к ночным звукам. Холод пробирал его до самых костей. Где-то поблизости послышалось уханье совы, а потом вдалеке нечто похожее на вой волка. Кого Фло хотел обмануть? Если он не освободит Кейлу, то его неминуемо ждёт мучительная смерть в одиночестве. Лучше уж вступить в схватку с солдатами, тем более у Фло появился план, который при доле везения мог сработать. Он решительно встал и осторожно двинулся вперёд. Было так темно, что Фло едва разбирал дорогу и шёл почти на ощупь. Только кое-где сквозь деревья проникал бледный лунный свет. Мальчик то и дело натыкался на стволы, царапал ветками руки, но не сдавался. Полный решимости, Фло пробирался сквозь тёмный лес. Его сердце бешено колотилось от напряжения, тревоги и страха. Страха, что с ним будет, если ничего не получится. Ведь нужно во что бы то ни стало освободить Кейлу – без неё ему никогда не найти дорогу назад. Он просто обязан собраться с силами, чтобы не остаться навсегда в этом чужом, варварском, отсталом мире. Фло нащупал в кармане знакомый прохладный предмет – свой мобильник. Сквозь деревья уже проглядывал мерцающий свет костра. Мальчик попытался нащупать пальцами кнопку. Права на осечку нет. Он даже думать боялся, что с ним сделают эти злодеи, если ничего не получится. Неожиданно деревья как будто расступились, и он оказался на поляне, в середине которой горел костёр. От удивления Фло застыл в нерешительности на один роковой момент. Трое в шлемах обернулись. Предводитель ухмыльнулся. Трое. Фло слишком поздно вспомнил, что их должно быть четверо. Прежде чем он смог что-то предпринять, он почувствовал холодное лезвие у самого горла. Мальчик понял, что это и есть четвёртый, и чуть не потерял сознание от страха. Предводитель скалил зубы ещё сильнее. Фло дрожал и в панике переводил взгляд то в одну сторону, то в другую, чтобы найти выход, которого не было. Его грубо толкнули сзади, и он упал на колени. Как он только мог так сглупить? Вся ситуация казалась такой нереальной, такой абсурдной. У Фло было чувство, словно всё происходит как в замедленной съёмке. Мозг плохо соображал. Но тут вдруг он взглянул на Кейлу, и страх в её глазах привёл его в чувство. Происходящее было реальностью, а не сном. Фло взял себя в руки. Он пришёл, чтобы её спасти, и именно это он и сделает, ну или хотя бы попытается. Терять ему всё равно особенно нечего. Фло нажал на «плей». От неожиданно раздавшейся невесть откуда музыки и глубокого, мощного голоса Кейла запрокинула голову. Она видела, как в удивлении застыл Эндрю, угрожавший Фло. Фло воспользовался моментом, чтобы схватить солдата и броском через плечо повалить его на землю. Затем он ударил его локтем в грудь, и стражник потерял сознание. Готовый к бою Фло направился к подоспевшим солдатам. Кейла мысленно застонала, ведь у мальчика ни единого шанса. Она бросилась одному из мужчин под ноги и закричала от боли, когда тяжёлый сапог попал ей в бок. Но, по крайней мере, мужчина споткнулся и упал. Наконец-то верёвка, связывающая руки, которую она всё это время пыталась перепилить камнем, разорвалась. Ругаясь, мужчина чуть приподнялся и навалился на Кейлу. «Якоб? Ну почему именно он?» – подумала Кейла. Она отпрянула, но он только засмеялся. Столкнуть его не получалось, ведь он крепко держал её руки. В один момент Кейла перестала сопротивляться. От неожиданности Якоб ослабил хватку и удивлённо посмотрел на неё. Кейла воспользовалась возможностью и ударила его коленом. Он взвыл от боли и скатился на землю. Кейла быстро встала и ещё раз ударила его со всей силы. – Чтобы ты больше никогда никого не трогал! – едва ли не выплюнула она с презрением. Он пытался её ухватить, но Кейла увернулась и ударом кулака отправила его в нокаут. Она быстро взглянула на Фло. Ещё один солдат лежал на земле, а с вождём Фло сражался на мечах. Мальчик не так плох, как она думала. Но в силе и умениях он всё-таки уступает мужчине, а жив только благодаря хорошим рефлексам. И даже так у него уже текла кровь из нескольких ран. Предводитель рассмеялся, когда Фло еле поднял меч, чтобы отразить удар. «Да он с ним просто играет», – возмущённо подумала Кейла, увидев, как мужчина презрительно подначивает Фло. В мерцающем свете костра она попыталась побыстрее нащупать на земле подходящий камень. Вооружившись, Кейла незаметно обошла сражающихся. Как раз когда предводитель отпускал в сторону Фло очередную тираду издёвок, Кейла ударила его камнем по затылку. Он пошатнулся и упал. Фло удивлённо посмотрел на Кейлу. – Спасибо, – облегчённо пробормотал он. В следующее мгновение у него самого подкосились ноги, и он тоже упал. Больше всего Кейле хотелось лечь с ним рядом и проспать до самого утра, но с этим пришлось подождать. Преодолевая собственную усталость, она подошла к Эндрю и преспокойно начала развязывать ему сапоги. – Что ты там делаешь? – спросил Фло, когда заметил. – Снимаю с него сапоги. – Вижу, а зачем? – спросил Фло, сбитый с толку. – Угадай с трёх раз, – сказала она и бросила Фло один сапог. – На, примерь-ка. Фло скептически осмотрел сапог: – А что с моей обувью не так? – Остаются слишком чёткие следы. – Для наглядности Кейла указала на свежий след. Протектор действительно очень чётко выделялся на влажной земле. – И что с того? – Фло старался звучать невозмутимо. – Мне этого не надо, – коротко ответила она. – Не помнишь нашу договорённость? Если хочешь и дальше идти со мной, то будь добр делать то, что я говорю. – Но это же воровство! – привёл свой последний аргумент Фло. Кейла саркастически рассмеялась: – Ой, как страшно! Она бросила Фло второй сапог, пристально на него посмотрела и серьёзно продолжила: – Ты напал на людей императора, чтобы освободить беглую преступницу. Поверь, мелкая кража – это меньшая из проблем. Фло раскрыл рот от удивления – с этой стороны он на ситуацию ещё не смотрел. И что, теперь он тоже преступник? Но ведь ничего противозаконного он не сделал! Кейла подошла к своим вещам и достала нож. В её взгляде появилась жестокость, и она пробормотала: – К тому же там, куда он сейчас отправится, сапоги ему больше не понадобятся. Фло подскочил от испуга и дрожащим голосом спросил: – Что ты задумала? – Уничтожить следы, – решительно ответила она. Фло заметил, как её глаза на мгновение вспыхнули. – Ты этого не сделаешь, – потрясённо сказал он. – Сделаю, иначе они за нами будут охотиться. За тобой. Ты этого хочешь? – Её голос зазвенел, и она испуганно посмотрела на Фло. Дрожа, она повторила вопрос: – Ты этого хочешь? Фло сглотнул. – Я так и думала, – тихо заметила она. – Это не займёт много времени. Если хочешь, подожди там. – Она махнула в сторону леса.