— У меня есть новая, которую они полюбят. — Пока что они исчезли. Мы должны вернуться позже. Он повёл меня обратно через лес, и пока мы шли, я расспрашивала его о королевстве. Я узнала, что ваны не полностью едины. Пусть я и была Императрицей, но тысячу лет назад они разбились на четыре главных клана. Различные кланы и фракции ещё сильнее усложняли ситуацию. — Держать их всех в узде, — объяснял регент, — это та ещё работа. — Должно быть, получение короны связано с существенным риском покушения на жизнь, — сказала я. — Откуда мне знать, что кто-нибудь не перемахнёт через стол, не заколет меня в сердце и не объявит себя новым Императором ванов? — Ван не может восстать против коронованного Императора или Императрицы. Вот почему коронация важна. Вы смогли убить Императора, потому что вы не ван. Вам будет грозить опасность от Верховных или Ночных Эльфов. Вам будет грозить опасность в ходе последнего сражения Жатвы. Вы будете сражаться с лидером Верховных Эльфов, и вы должны победить любой ценой. В противном случае Горм будет править всеми нами. И вот мой шанс спасти Ночных Эльфов. Наконец-то стать Полярной Звездой. Мне надо лишь убить Горма. Глава 45. Гэлин Ощущение потери пронеслось по мне. Это не просто печаль, это скорее походило на глубинное дурное предчувствие. Болезненная пульсация в сердце, будто случилось нечто ужасное, просто я ещё не узнал, что именно. А потом это настигло меня как стрела в сердце. Али разъединила наши нити. Она каким-то образом нашла норн. Или же она умерла? Несколько минут я лежал как парализованный. Мне казалось, будто мою душу снова вырвали из тела, или как минимум часть души. Паника едва не сводила меня с ума, пока я думал, что она может быть мертва. Но Ганглати повторял мне, что она жива, что её душа не с ним. Мне потребовалось несколько минут, чтобы вновь взять себя в руки и подумать об Али. Даже если она больше не моя пара, даже если наши нити разорваны, я всё равно должен её спасти. Судьба там или нет, я любил её. И палочка у меня. Сила богов наконец-то в моём распоряжении. Я держал Лэватейнн, готовый начертить заклинание портала. Но при этом я ощутил присутствие Ганглати, струившееся в моём сознании и сбивавшее с толку. Шепчущее в моих мыслях. «Ты должен закончить начатое, Гэлин. Ты должен выполнить священную миссию». — Не сейчас, Ганглати. Мне нужно увидеть Али. И всё же он захватывал контроль надо мной. По мне пронеслась злость. Моя рука с палочкой продолжала двигаться, но руны чертил не я. Передо мной раскрылся портал, и Ганглати заставил меня шагнуть туда. Выйдя на другой стороне, я оказался в тронном зале Хель. Во мне взбурлила ярость. Тени дрейфовали вокруг тёмного камня, церковные свечи трепетали в древних альковах. Прямо передо мной покоились останки самой Хель. Тело богини лежало на рушащемся каменном троне, на её голове покоилась извилистая корона. Её сухая, кожистая кожа туго натянулась на костях. Половина её лица посинела, другая блестела как свежая кость. Она как будто улыбалась мне, её губы разошлись, обнажая гниющие зубы. Я заскрежетал зубами, жалея, что не продумал это обещание лучше. Сейчас не время воскрешать богов. Но я видел своё будущее, я буду королём. Это путь, который соткали для меня норны. Возможно, это необходимый шаг. Я поднял Лэватейнн, и серебристая палочка замерцала могущественной магией. Некогда ей владел сам Локи, отец Хель. Я задрожал. Температура вокруг меня понизилась, когда тени скользнули ближе, чтобы посмотреть. Я опустил палочку, затем повернул запястье, чтобы начертить Альгиз, руну жизни. Поток серебристой магии полился из кончика Лэватейнн. Он ударил мёртвую богиню в центр груди и распространился по ней подобно жидкому металлу. Он не закапал вниз, как это сделала бы нормальная жидкость. Вместо этого он растекался во все стороны, по её рукам, под платьем. Он собрался лужицей у её ног, поднялся вверх по шее. Всюду вокруг меня тени шептались с нарастающим волнением. Жидкое серебро продолжало вытекать из кончика Лэватейнн, теперь уже омывая богиню и как будто купая её в металле. Я потрясённо смотрел, как магия начала работать. Странное воодушевление переполнило моё сердце от мысли, что один бог вновь будет жив. Движение началось с её ног — застывшие мышцы в пальцах ног богини распрямились. Затем её пальцы на руках, дрогнувшие на подлокотниках обсидианового трона. И всё же, когда шевельнулось всё её тело, это стало неожиданностью. Гигантский спазм заставил её запрокинуть голову и удариться затылком о спинку трона. — Да! — закричал Ганглати, паря рядом со мной. — Моя королева возвращается. Я изо всех сил сжимал Лэватейнн, глядя на то, что происходило передо мной. Поток серебра стал приливом силы, которая переполнила иссушённую богиню магией. Труп Хель содрогался снова и снова, пока она буквально не забилась на троне в конвульсиях. Тени вокруг меня кричали, их призрачные тела извивались и бурлили в воздухе. Они окружили свою королеву, и я видел лишь редкий проблеск серебра под их лихорадочно нависающими формами. Вся комната вибрировала от магии. Затем тени внезапно замерли, повиснув в воздухе. Я услышал звук, от которого моё сердце застыло: тихий дрожащий хрип, который становился громче и громче. Первый вдох богини, которая была мертва тысячу лет. Боги вновь живы. И всё же я не мог здесь задерживаться. Мне надо добраться к Али. Хель втянула второй вдох, и тени закружили в кошмарном водовороте, напоминавшем какое-то торнадо из ужасов. По моему телу пробежала дрожь от потрясения и благоговения перед тем, свидетелем чему я стал. Теперь я видел богиню. Её кожа смягчилась, пока она вдыхала тени. Затем она открыла глаза и пригвоздила меня своим поражающим взглядом. Она была прекрасна в зловещей манере — синие завитки татуировок покрывали половину её лица, с другой стороны кожа была бледной как лёд. Она обладала изящными чертами, её тело источало жемчужный свет. Тёмные волосы спадали на её одеяние, и вся она светилась серебристым светом. Она уставилась на меня, одновременно прекрасная и ужасающая, и мне захотелось упасть на колени. Когда она протянула руку, мой разум опустел. — Ты, мой король, вернул меня к жизни. Как и предсказали норны. Правь со мной здесь. Правь как король. Я застыл абсолютно неподвижно и почувствовал, как моё сердце на мгновение замерло. Ужасное осознание разрывало мой разум. Мне почти казалось, что реальность вокруг рушится. Вот где мне суждено править как королю? Не в Мидгарде? Вот какую судьбу соткали для меня норны? Мои кулаки сжались, и я покачал головой. Как я мог противиться богине? И всё же я обязан это сделать. Тьма сомкнулась вокруг меня, но я знал, что не могу остаться. Али не здесь. Я должен убедиться, что она в порядке. Я должен отправиться в Ванахейм и найти её. Прежде чем богиня успела меня остановить, я начертил необходимые руны, и портал открылся. Я метнулся в него. Я больно приземлился на травы Ванахейма, когда портал за мной захлопнулся. Глава 46. Али Один за другим мои новые воины ванов проходили через портал. Они вооружились саблями — демонстрация силы, достойная их новой Императрицы. Магия затрещала, когда я прошла последней и оказалась на оледеневших ступенях амфитеатра Цитадели. Тёмная магия покрывала колодец Урд, и сиденья были разделены на две секции. Одна для ванов, другая для Верховных Эльфов. Два клана собрались на каменных ступенях, дожидаясь финального сражения. Ночные Эльфы, скорее всего, уже вернулись в пещеры, ожидая смерти. Я этого не допущу. Это должно сработать, иначе мы будем уничтожены. Я осмотрелась по сторонам. Прямо напротив секции ванов стоял помост для знати, расположенный у края чёрной крышки колодца. В центре стояла Ревна, одетая в изумрудное платье. Значит, она выжила. Какое разочарование. И по какой-то странной причине на ней была корона Горма. Я держалась в тени, в стороне, пряталась за ванами. Фактор неожиданности сыграет мне на руку. Но какого хера стало с Гормом? Я поймала взгляд регента, затем кивнула на Ревну. Он кивнул, поняв мой посыл. — Где Король Горм? — крикнул он. Ревна поправила корону. — Король Горм был убит. Поскольку я его единственный выживший потомок, теперь я Королева Верховных Эльфов. Я одержу победу над ванами. И как только я это сделаю, моим первым приказом на посту королевы будет полное истребление Ночных Эльфов. По мне пронеслась ледяная ярость. «Я оторву твою бл*дскую башку». Но где же Гэлин, раздери его Хельхейм? Пора воплощать мой план. Я кивнула регенту, и он шагнул вперёд. — Мы предлагаем битву чемпионов — дуэль подойдёт лучше всего. Победитель станет лидером всех эльфов. — Ладно, — чопорно сказала Ревна. — По древнему обычаю Верховных Эльфов я выберу чемпиона из наших рядов. Какое разочарование. Я хотела убить её саму. Она безмятежно улыбнулась и протянула руку. Земля затряслась, когда эльф-гигант подошёл к верхним ступеням арены. Он реально выглядел так, будто в его венах текла кровь великанов — буквально стена мышц, вооружённая мечом размером с меня. Ростом он был не меньше 240 см, и его голова была какой-то неправильной формы. — Вы можете выбрать своего чемпиона, — жеманно произнесла она. — О нет, — сказал регент. — Наша Императрица пожелала самолично завоевать королевство. Я вышла из-за своих людей и встала рядом с регентом. — Ты?! — Ревна аж заикалась от возмущения. — Она самая, — я широко улыбнулась. — Похоже, за последние двенадцать часов нас обеих повысили.