Во дворе Цитадели Верховный Эльф поманил меня и Тиру длинным пальцем. — Следуйте за мной. Я отведу вас в ваши комнаты. Пока мы шли за ним в Цитадель, Тира тихо заговорила: — Али, могу я назначить тебя главной за сбор… — она наклонилась поближе, зашептав. — Да, конечно. Ничего, если Бо мне поможет? Оглушающее заклинание выветрилось. — Делай, как посчитаешь нужным. — Я приступлю завтра. Коридоры Цитадели были тёмными, но охранник держал светильник, и тот озарял тёплым светом грубые мраморные стены. — Тира, — прошептала я. — Вы же разбираетесь в магии, верно? — Кое-что знаю… — уклончиво ответила она. — Что вам известно о Норнах? — спросила я. Она приподняла бровь. — О Норнах? Немного. Они лепят наши души и сплетают наши судьбы с нитями Урда. Говорят, что они живут среди корней Иггдрасиля. Но насколько я знаю, ни один эльф их не видел. Мы продолжали шагать по тёмным коридорам из грубого камня, слегка освещённого подрагивающими факелами. Здесь всё походило на средневековый замок, построенный из неотёсанного камня и низких арок. — Как вы думаете, Норны умерли при Рагнарёке? — спросила я через несколько секунд молчания. Тира пожала плечами. — Может быть. Я не могу сказать точно. Но без них судьбы бы больше не существовало. Так что, наверное, не умерли. Я сделала глубокий вдох. Всё зависело от того, что я скажу дальше. — Гипотетически, если они до сих пор живы, то можно ли, по вашему мнению, изменить судьбу, которую сплели для кого-либо Норны? Тира бросила на меня долгий взгляд. — С чего вдруг такой интерес к Норнам? — Мне просто любопытно. — Сомневаюсь. Как я и сказала, никто их никогда не видел… — Мисс, — перебил слуга. — Вот ваша комната, — он смотрел прямо на меня, жестом показывая заходить. Когда слуга отпер дверь, я опять повернулась к Тире. — С вами всё будет хорошо? Я могу проводить вас до вашей комнаты. — Всё будет нормально, — ответила Тира. — Горм не осмелится мне навредить. Я в полной безопасности. «Это хорошо». — Ну, не стесняйтесь заглядывать, если что-то понадобится. Когда Тира и охранник скрылись дальше по коридору, я толкнула дверь в свою комнату. Она оказалась просторнее, чем я ожидала. Это была не комната, а целые апартаменты. Я стояла в центральной гостиной с дубовым столом и диванами, но видела с одной стороны спальню, а с другой — личную ванную. Стены были сделаны из белого камня, на полу лежал узорчатый ковёр. Из решётчатых окон открывался вид на застывший город. Я заглянула в ванную. Там имелась раковина, большое зеркало и ванна на ножках в центре. Наконец, я зашла в спальню и нашла кровать с балдахином из красного бархата и такие же гладкие каменные стены. Над небольшим очагом висел гобелен, изображавший богиню Фрейю с длинными золотистыми волосами. Я также обнаружила, что кто-то доставил сюда мои вещи. Нельзя сказать, что я взяла многое — лишь несколько комплектов сменной одежды и свою экипировку, включавшую арбалет и набор магических болтов. Всё было аккуратно разложено на комоде из красного дерева. Не думаю, что я держала свой арбалет в руках с тех пор, как впервые попыталась украсть кольцо Гэлина. Взяв оружие, я проверила натяжение тетивы. Затем я осмотрела болты. Всё казалось таким, как я помнила: болты против проклятий, дымовые болты и, конечно же, маленький колчан болтов с эйтром. Я взяла один из болтов с эйтром, следя за тем, чтобы не задеть наконечник. Болты с эйтром были чрезвычайно смертоносными. На самом деле, один болт с эйтром содержал в себе достаточно яда, чтобы убить пятьсот эльфов. Даже лёгкая царапина могла привести к вечной коме. Положив болты, я скинула обувь. Тира ничего не знала о Норнах. А я сама побывала на дне Колодца Урд. Там, среди корней Иггдрасиля, не было никаких старух, плетущих судьбы или лепящих души. Лишь куча костей да огромная кровожадная белка. Была ли она реальной… моя судьба? Я сняла остальную одежду, затем бухнулась на кровать, надеясь поспать. Но всякий раз, когда я закрывала глаза, перед глазами вставало лицо Гэлина — его чувственные губы, мужественный подбородок, глаза бледно-золотистого цвета. Его лукавая улыбка, когда он смотрел на меня… высокомерие того, кто верил, что однажды станет королём. Мне надо выбросить его из головы. Встав, я пошла в ванную, сняла лифчик и трусики и начала наполнять ванну. Когда та наполнилась, источая пар, я скользнула в неё, тихо застонав от горячей воды, окружившей меня. Я закрыла глаза, позволяя жару расслабить мышцы. Именно это мне и нужно. В Тенистых Пещерах у нас не было такой роскоши как ванна или душ. Если нам хотелось искупаться, нам приходилось кипятить воду в вёдрах. Взяв сиреневый брусок мыла с ножки ванной, я начала отскребать грязь со своих рук, двигаясь от плеч к запястьям. Я решила, что лаванда — мой новый любимый аромат. Я покрыла мыльной пеной плечи, отмывая шею и местечко за ушами. Мыльные ручейки стекали по моим грудям. Я опустилась обратно в воду до шеи и потёрла грудь, чтобы смыть грязь. «Я вообще не хочу покидать эту ванну». И снова идиотически красивое лицо Гэлина проступило перед моими глазами, и пульс начал учащаться. Я совершенно точно не собиралась думать о том, как выглядело его тело, как золотистая кожа натягивалась на напряжённых мышцах. И я не собиралась представлять тот лёгкий изгиб губ или скулы, вырезанные самими богами. Это не моя вина. Сколько лет у меня не было мужчины? Два, три? Последний раз был пьяной интрижкой с Ночным Эльфом по имени Свен. Он был миленьким, но всё продлилось максимум несколько минут. Я дрейфовала в божественно тёплой ванне, и вода лизала мои груди. Закрыв глаза, я начала погружаться в сон… где Гэлин был в ванне со мной, наши тела переплелись, скользя в едином ритме. Низкий, одобрительный рык зародился в его горле, и этот звук дрожью прокатился по моей обнажённой коже. Моё дыхание участилось, и я прижалась к его телу, упиваясь ощущением чистой стали под нежной кожей. Тепло хлынуло в мой живот, и я растаяла в его объятиях. Тут были только Гэлин и я, наши рты раскрылись, языки переплетались, его ладони ласкали мою задницу, сильные руки обнимали меня… Мои глаза распахнулись, и я обнаружила, что моя ладонь начала опускаться между бёдер. Я вскочила. «Нет. Нетушки. Не бывать этому». Бл*дский Урд. Я выпрыгнула из ванны, и с меня всюду капала вода. Едва не поскользнувшись на кафельной плитке, я резко развернулась, внезапно крепко сжав Скалей в кулаке… но я понятия не имела, кого пыталась атаковать. Свои собственные предательские мысли? В ванне явно было пусто, поскольку я была одна. Дрожащая и голая я носилась по ванной комнате, не понимая, на кого злюсь. На Гэлина? На Норн? На себя за то, что в моей жизни больше нет цели? И где, бл*дь, полотенце? Наконец, я нашла его аккуратно сложенным в шкафчике под раковиной и завернулась в него. Затем я распахнула дверь как раз вовремя, чтобы увидеть открывающийся портал. Затрещала магия, и прежде чем я успела пошевелиться, настоящий Гэлин небрежно шагнул в мою комнату. Глава 22. Гэлин Вода капала с её серебристых волос, стекала по плечам, по округлостям её грудей, видневшимся из-под полотенца. Она выглядела как нимфа, только что вышедшая из глубокого лесного пруда. На мгновение я представил, как смотрелись бы её ноги, обвившие мои бёдра так, как на поле битвы. Я чуял аромат лаванды… и что-то ещё. Хищный запах, который я не мог определить. Моё тело напряглось. Усилием воли я отвёл взгляд от Али, чтобы сосредоточиться. Я посмотрел в окно. — Прости за вторжение, но нам надо поговорить. — Ты мог бы постучать, — огрызнулась она, — и войти через дверь как нормальный человек. — Само собой, это была бы плохая идея. Я уйду после того, как мы поговорим. — Ладно. Дай мне минутку, — она прошла мимо меня в спальню. Пока она одевалась, я подошёл к маленькому столику из красного дерева, на котором стояли графины с алкоголем, и налил себе виски. Я позволил дымчатому вкусу разлиться по языку, мечтая остаться наедине с Али в этой комнате при других обстоятельствах. Вернувшись, она была одета в свою обычную одежду из чёрной кожи. Она выглядела вымотавшейся. — Что тебе нужно? — Твоя помощь в краже палочки Локи. — Опять? Мы уже сделали это. — Лэватейнн невероятно могущественна. Мы можем использовать её, чтобы одержать победу над армией. Я мог бы попросту превратить отряды Верховных Эльфов в стайку рыб. Они бы медленно задохнулись, и никакое сражение не понадобилось бы. И наоборот, я мог бы превратить Ночных Эльфов во львов, и вы смогли бы сожрать своих врагов заживо.