— Ну естественно, Ночные Эльфы хотят бежать, — его голос трещал от злости. — Вы ведь только этим и занимаетесь, верно? Убегаете и прячетесь. Вам надо придумать подобающее состязание, а не какую-то невнятную беготню по улицам. Я пожала плечами. — За это состязание отвечаем мы, так что вам придётся поверить мне на слово — умрёт предостаточно эльфов. Поверьте, вы не захотите быть на последнем месте, хотя учитывая ваш возраст и физическое состояние, это вполне возможно. Лицо Горма сделалось почти свекольно-красным. — Не смей так непочтительно говорить с королём. — Сэр, позвольте напомнить, что ранее сегодня вы назвали Тенистого Лорда ведьмой и сукой. Я буду говорить о вас так, как мне вздумается, чёрт возьми. Возможно, это моё воображение, но мне показалось, будто на губах Гэлина промелькнула тень улыбки. — Да проклянут вас боги! — заорал Горм, швырнув кружку в стену баржи. Та разбилась над бархатным диваном, разбрызгав по золотистым подушкам горячий шоколад. После пары секунд напряжённого молчания он подошёл к бару. Тира рядом со мной прошептала: — Отличная работа. — Двух дней на подготовку хватит? — прошептала я в ответ. — Определённо. Я повернулась, глядя в окна и поражаясь виду. Завихрения снега трепетали в воздухе. Внизу под нами я еле видела огни Бостона. Тихое движение привлекло моё внимание, и я подняла взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, что Гэлин выскользнул через дверь на балкон. Он будет там один. Я должна воспользоваться этим шансом. Я тихо встала и вышла наружу. Гэлин стоял один в дальнем конце балкона. Он опирался на золочёные перила, глядя во тьму. Может, мне столкнуть его, а потом сказать, что это был несчастный случай? Он — их величайшее оружие. Я сама видела, какой урон он словно бог обрушивал на своих врагов. Он был подобен ангелу смерти. Несомненно, для моего народа будет лучше, если он умрёт. Гибель лучшего воина Верховных Эльфов принесёт нам огромное преимущество в Жатве. Учитывая, что из-за него меня бросили в тюрьму, я ему ничего не должна. Но когда он резко повернулся и посмотрел на меня своими горящими золотистыми глазами, я снова это почувствовала. То ощущение, будто в моём сердце разбивается стекло. — Здравствуй, Али. Опять пришла попытаться убить меня? — Эта мысль приходила мне в голову. — Ты не сумеешь, — его низкий голос скользил вокруг меня тёплой лаской, и я вдыхала запах древесного дыма и шалфея. — Для Ночных Эльфов будет лучше, если ты умрёшь, — прошептала я. Гэлин одарил меня медленной, соблазнительной улыбкой. В следующее мгновение он уже стоял передо мной, а его руки стискивали перила по обе стороны от меня. Он загнал меня в ловушку, окинув чувственным, первобытным взглядом. Этот взгляд проникал в мою душу, словно он мог видеть каждый дюйм моего тайного желания к нему. Вопреки ледяному воздуху, от его тела волнами исходил жар. — Боги мертвы, — сказал он, — и ничто не имеет значения, кроме одного: мы связаны друг с другом. Я не знаю, почему. Только Норны поистине знают пути Урда. Связь между нашими душами повелевает им быть вместе. Если ты пытаешься разорвать связь, Урд противится. Ты моя, а я твой, — от его низкого голоса моя кровь распалялась. Я стиснула челюсти, пытаясь отгородиться от интенсивности его взгляда. Вся эта ситуация была неправильной, и мне казалось, будто мои ноги вот-вот подкосятся. — Я правда твоя наречённая пара? Его глаза сверкнули. — Разве ты это не чувствуешь? Вокруг нас витал весенний воздух, моему телу становилось тепло. Я чувствовала это — будто наши души сплетались воедино. Я жаждала быть рядом с ним. И именно это вызывало ощущение, будто моё сердце разрывалось на части. Я с трудом сглотнула. — Может быть. — Так почему ты так жаждешь моей смерти? Я думал, мы союзники. — О, ты так думал? — выплюнула я. — Так какого хера ты меня подставил? Ты меня предал. Ты рассказал Тенистым Лордам про нас, заявил, что я помогла их худшему врагу. Ты прекрасно знал, чем это обернётся. И что я окажусь в тюрьме. Он медленно покачал головой. — О чём ты говоришь? — Меня заточили в шахтах Аудр из-за тебя. Принудили к каторге. Ты написал письмо Тенистым Лордам, и вот к какому результату это привело. Поскольку я получила меченый жребий, я постоянно нахожусь с Тенистыми Лордами. Я вообще не должна сейчас разговаривать с тобой. И всё же я была тут, как идиотка, потому что меня влекло к нему. Потому что я чувствовала, как его душа зовёт мою. Я должна его убить, но мне лишь хотелось оказаться в его объятиях. Когда я была с ним, мне казалось, будто мир снова оживает. Гэлин прищурился. — Я не писал никакого письма, Али. Я уставилась на него, и во мне зарождалось раздражение. — Тогда кто его написал, бл*дь? — Ты была на каторге? Тогда как ты нашла меня в Цитадели? — Чего? Ты послал меня в шахты на верную гибель. Ты сказал, что придёшь за мной, но не пришёл. На его подбородке дёрнулся мускул. — Я пытался попасть к тебе. Этот шлем меня останавливает. Я работал над тем, чтобы снять его, но он заколдован мощной связующей магией. Если я пытаюсь покинуть Цитадель или навредить моей семье, он бьёт меня мощным разрядом. Горм в ужасе от того, что я могу сотворить без него. И он правильно делает, что боится. Его перебил певучий голос. — О, Гэлин! Что ты делаешь с этой Ночной Эльфийкой? Моё сердце ухнуло в пятки, пока я смотрела, как Ревна вальяжно подходит к нам. — Прошу прощения, я чему-то помешала? — произнесла она нараспев, и её глаза подозрительно сощурились. — Тет-а-тет любовников? Гэлин отвернулся от меня, небрежно прислонившись к перилам. — Кажется, она подумывала сбросить меня за борт. Ревна сердито посмотрела на него. — Ты нужен внутри, — сказала она, уходя обратно. Не сказав ни слова, Гэлин пошёл следом, держа ладонь на рукоятке меча. Мои мысли превратились в шторм противоречивых эмоций, и я осталась одна, глядя в зимнюю ночь. Надо мной летели сотни гигантских мотыльков, казавшихся чёрными силуэтами на фоне и без того тёмного неба. Баржа слегка покачивалась, как лодка на плавных морских волнах. Мне казалось, будто моя душа разрывается надвое. Одна часть хотела выполнить моё предназначение, сдержать обещание, данное родителям. Другая половина просто хотела сбежать с Гэлином. Моё сердце разлеталось на куски, и мне нужно было взять себя в руки. Боги, всё было бы проще без этой связи, без переплетения наших душ Норнами. Всё было проще, когда я просто желала его смерти. Теперь я понятия не имела, что делать. Полярная Звезда должна убить Гэлина, отомстить за наших людей. А кто я без этого? Я не хотела позволять Урду вот так диктовать мою жизнь. Я не такая, как Гэлин — реликвия иного времени, представитель знати. Он родом из периода живых богов, мистицизма и почитания. Я выросла, побираясь в поисках крошек, живя в пещерах и питаясь грибами. Мы в пещерах вершили свои судьбы, и я хотела, чтобы так и оставалось дальше. Нахер эту связь душ. Когда ты рождён быть королём, ты естественно верил в судьбу. Ты верил, что ты унаследовал трон и корону, потому что так велели боги, а не потому что ты происходил из длинной родословной тиранов, которые просто захватывали желаемое. Но что Урд сделал ради людей вроде меня? Я стискивала ледяные перила, и мои ладони прилипали к ним. Я не знала, что теперь делать. Я знала лишь то, что сама напишу историю своей жизни — я, а не Норны и не Урд. Глава 19. Гэлин Я с грохотом захлопнул дверь в свои апартаменты и призвал немного магии, чтобы запереть за собой замок. Я подошёл к столу и пробормотал «Finnask», чтобы открыть взгляду мои спрятанные книги с заклинаниями. Моё тело горело от ярости. Со мной играли, и я вполне догадывался, кто мог мной играть. Что бы ни случилось, от этого за версту воняло влиянием Ревны. Это она пришла в мою комнату, замаскировавшись под Али? Я задрожал от мысли о том, что мог бы сделать с ней. Более того, эта ужасная мысль почти вызвала во мне желание активировать шлем, чтобы выжечь эту идею. Кто бы это ни был, должно быть, она убедила ведьму — сейдкону — изменить её внешность, чтобы выглядеть как двойник Али. Нет, всё могло быть проще. Ей не пришлось бы искать помощи сейдконы, потому что это мог сделать мой отец. Два взмаха Лэватейнн, палочки Локи, и он мог придать Ревне какую угодно внешность. Ему понадобилась бы лишь крохотная частичка Али в качестве отправной точки. И ведь это у них имелось, так? Ревна отрезала палец Али. Немного крови, сохранившейся на камнях, будет достаточно. Во мне вскипела ярость. Как только я разделаюсь с этим шлемом, королевская семья умрёт, а я буду править как король. Я провёл кончиками пальцев по руне, светящейся на моей груди. Я прошёл к окну, отрешённо глядя на горизонт разрушенного Бостона.