- А парень прав, - заметил Коломиец. - Страшновато тут, трудно избавиться от ощущения, что находишься в длинном гробу. Рухнет всё тебе на голову, либо без воздуха останешься. У меня уже несколько раз были эти чёртовы панические атаки. Не убеждай, командир, что ты их не испытывал. - Будем двигаться, но осторожно, - чуть подумав сказал Брагин. - Внимательно слушаем. Эти карстовые проходы могут замыкаться сами на себя или уходить под землю, от чего нам нет никакого толку. Если немцы окажутся в тупике, то сделают всё, чтобы вырваться обратно. Тут мы их и встретим. А пока увы, товарищи, от нас зависит немногое. Нестись сломя голову мы не будем, пару минут сидим и начинаем выдвигаться. Противник знает, что мы висим у него на хвосте, поэтому внимательно смотрим под ноги, выявляем натянутую верёвку, проволоку и прочие безобидные предметы, которые от нас мокрого места не оставят. Время замерло, разряжались батарейки фонариков. При мысли о том, что можно остаться без света, холодок бежал по спине командира, на спички и зажигалки надежд не было, люди тратили много энергии и всё же холод доставал их. Коридор был каким-то бесконечным, причудливо изгибался, но он уже не являлся таким низким, потолок приподнялся, появилась возможность расправить плечи, но люди утрачивали ориентацию в пространстве. Все их мысли были только о дыхании, кислорода в организме поступало всё меньше. Снова галерея, на этот раз раздвоенная, с середины потолка свисала или вы многотонный гребень, подсевшие фонари осветили два прохода: один был прямо по курсу другой едва просматривался за складками сталактитов. Люди остановились чтобы отдышаться. Брагин шёпотом приказал выключить половину фонарей, свой тоже убрал в карман. Он повесил автомат за спину, чтобы тот не мешался, в этих условиях с ним не развернуться, достаточно ТТ в кобуре. В этот момент они и проворонили самое важное. Под ноги майору что-то упало с металлическим лязгом, Зацепин находился рядом, осветил этот предмет фонарём и взревел дурным голосом: - Граната! Разбегайся! Народ повалил кто куда: люди прыгали в стороны с жуткими воплями - самое страшное из всего, что могло случиться - подкинули черти. Дальше всё произошло само собой, без участия головы. Брагин подцепил носком сапога смертоносный кусок металла, куда-то отшвырнул его. Футболистом он был неважный, но граната вроде улетела в сторону проёма, время замедления четыре, максимум пять секунд. В последнюю секунду Влад схватил в охапку Ханну, застывшую в оцепенение и оттолкнулся ногой. Они перелетели за бахрому, свисающую с потолка, скатились в какую-то ямку. Удар был сильный, он отдавил женщине грудную клетку, она и ахнуть не успела. Брагин закрыл ее с собой, в этот момент граната и рванула с оглушительным грохотом. У Влада заложило уши и взрывная волна вместе с осколками разлетелась по галерее, рушился древний камень, что-то трещало и хрустело на потолке. Сейчас накроет, раздавит. Гребень обвалился с ужасающим треском разлетелись сосульки, что-то больно било майора по спине, острый обломок чуть не раскроил ему позвоночник. Брагин потерял сознание, кто-то наотмашь врезал ему по мозгам, мол очнись, сновидец. Майор пришёл в себя, под ним стонала женщина, дышать было нечем, нос забила мелкая крошка. Он откинулся в бок, бурно чихал, кашлял, отплёвывался, острая боль стояла в спине, но кажется обошлось без переломов: руки и ноги слушались, но голова была дурной. Автомат за спиной добавлял телесных страданий, но хоть не надо было искать его. Женщина застонала, дёрнулась, Брагин спохватился взгромоздился на колени, стал её ощупывать на предмет телесных повреждений. Косынку она потеряла, слипшиеся волосы как пиявки облетали пальцы, щёки на месте, подбородок тоже, то что было ниже ощупывать пожалуй не стоило. Женщина изогнулась дугой, стряхнула его руку, что-то пробормотала запинаясь по-чешски. - Я не понимаю, - прохрипел Влад. - Давай по-русски. Ты ведь вроде умела. - Не трогай меня, ты мне и так все кости отдавил. Он чувствовал как колотится сердце в женской груди. - Где мы? Что случилось? Почему так темно? Они как-то непроизвольно перешли на ты, очевидно ситуация допускала такую простоту отношений. - Слишком много вопросов, Ханна, свет выключили вот этим, но поднимись, ощупай себя, если не разрешаешь мне. Ты цела? - Не знаю, - она что-то сбросила с себя, ойкнула, зацепив колючий выступ. - У меня лицо в крови. Брагин вытянул из нагрудного кармана фонарик, словно чувствовал, что пригодится, заранее выключил, убрал, осветительное устройство работало, но батарейка была сильно посажена. Осветилось искажённое женское лицо, торчали волосы запекшейся крошкой, безумно блуждали глаза. Фонарик дрогнул, зрелище было не для слабонервных. - Всё плохо, да, Владислав? - Всё ужасно, - подтвердил Брагин. - Столкнёшься ночью с таким божьим творением, сердечный приступ в кармане. Извини, я шучу. Ты привлекательна и неподражаема, крови нет, это пот и грязь. Где твой фонарь? - Не знаю, потеряла. Всё так быстро произошло, ты меня схватил, куда-то бросил, пистолет кажется здесь в кобуре, рюкзак на мне. - Тихо, - он зажал ей рот грязной рукой. Женщина вздрогнула, глаза её полезли из орбит. Где-то за толщами каменных стен закричали люди, прогремела автоматная очередь, несколько раз выстрелил пистолет, звуки глухие, очень слабые. Непонятно было на каком языке кричали люди. Потом стало тихо, различалось только женское дыхание, других людей поблизости не было. В метре от них, там, где раньше висел балдахин и сталактитов, теперь был глухой завал, он простирался до потолка пещеры, тот сделался ближе, по нему гуляли трещины. Они находились в узком пространстве под землёй, где ещё оставался кислород, но дышать уже было трудно. Сердце Влада сжалось от скверных предчувствий, разобрать завал было невозможно, на это не хватит никаких человеческих усилий. Луч света подрагивал, озарял подтёки на стенах, массу обвалившихся с потолка осадочных отложений, снова высветилось женское лицо - краше оно не стало. До Ханны доходил весь ужас создавшегося положения. - Влад, объясни. Я по-прежнему в потёмках. - Немцы нас подкараулили, бросили мощную гранату, из прохода я отбросил её ногой, иначе накрыло бы всех, а так не знаю кому досталось. Из меня плохой футболист, разумеется она не улетела обратно в проход, иначе не обрушилось бы всё, что висело на потолке. Видимо, кому-то из наших удалось выбраться. Немцы тоже могли пострадать. Я очень на это надеюсь. Знаешь, не самое умное занятие швыряться гранатами в подземелье, где всё от взрыва может рухнуть. Мы с тобой перенеслись в этот край пещеры, другие остались там, за завалом. Видимо, есть кто-то живой, иначе не было бы выстрелов и криков. - Влад, зачем ты меня сюда забросил? - Мы могли погибнуть. - А здесь мы не погибнем? Как мы отсюда выберемся? «Никак», - подумала Брагин и сказал: - Надо прийти в себя, успокоиться и проработать план. Молчание затягивалось, серая маска накладывалась на когда-то привлекательное лицо, тяжесть создавшегося положения осознавалась постепенно. Брагин выключил фонарь, самое время поберечь батарейку. - Покричим? - предложила Ханна. - Я бы не стал. Снаружи никого нет. Успокойся, дыши глубже. - Мне страшно, - сказала она, задрожала и подалась к нему. Брагин машинально обнял женщину за плечи, от неё исходило удушливая волна страха, ситуация характеризовалась ёмко и исчерпывающе - полная задница, то же самое, что замуровать себя в гробу на глубине нескольких метров. - Я вспомнила, - поколебавшись прошептала женщина. - Когда мы упали, ты закрыл меня собой. Почему? Мы же с тобой почти не знакомы. - Так давай познакомимся, - смешинка застряла в горле Влада. - Не знаю, само получилось. Прости. - За что простить? - Слушай, не морочь мне голову! - заявил Брагин. - Скоро кончится кислород, давай думать о том, как выбираться отсюда. Я постараюсь влезть на завал, начну разбирать его сверху, а ты будешь принимать от меня камни. Если щель освободим, сможем проползти. - Подожди, - Ханна задумалась. - Это делать надо при свете, у тебя быстро погаснет фонарик и вряд ли что-то получится. Мне кажется, этот завал придавило потолком. Снова липкий страх впитывался в поры кожи, с каждой минутой Владу становилось труднее продохнуть. - Вспомни, - прошептала женщина. - Из пещеры было два выхода: один на той стороне, другой на этой. Он был невысокий, какая-то лисья нора, но все же. Брагин зажмурился: «Зачем? Всё равно ведь темно, - память его работала урывками. - Что было до того, как под ноги мне упала граната? В горле майора перехватило от волнения. Ну и где сейчас этот выход? - он всё ещё плохо ориентировался в изменившемся пространстве. - Если завал сейчас слева». Снова фонарь в руке, тусклый свет по полз по стене, что была напротив. Там тоже громоздились камни, обломки сталактитов, огромные глыбы с зазубренными краями. У него не было времени на раздумья и перекуры, он сунул женщине фонарь, сам подался к стене, пристроился на корточках, стал ворочать тяжёлые глыбы, оттаскивал их в сторону, одежда его промокла, кашель скрутил горло, повалилась на пол глыба лежащая сверху, майоре едва отскочил, нос его забила мелкая пыль, он чуть не задохнулся. - Влад, давай помогу. - Сиди, свети мне под руку. Нечего тут толкаться. Он оттащил фрагмент акульей пасти, передохнул минуту и снова взялся за работу, стараясь сохранять ритм дыхания, не думать о плохом. В груди ком не и образовался чёрный проем высотой чуть больше полуметра: чем не повод пуститься в пляс? Влад расчистил пол от обломков, сел на колени, сунул голову в дыру. Там было гораздо свежее чем в их каменном мешке, пусть в дозированном виде, но из прохода поступал кислород. Ханна уже урчала пристраивалась рядом, тянула Влада за руку с фонарём. - Влад, я не ошиблась, мы можем отсюда выбраться. - Ты умница девочка, - он задыхался от волнения. Не то что я - старый склеротик. - Какой же ты старый? - она хрипло усмехнулась и спросила. - Сколько тебе? Тридцать есть? - Тридцать два, но дело не в возрасте. Это был не коридор в примитивном понимании данного слова - полуметровое утолщение из монолитной породы. Далее пространство расширялось, потолок висел наклонно, высота в самой высокой точке была сантиметров семьдесят, но пол был усыпан острыми зубцами. Какая право же мелочь, массаж для живота. За освящённой зоной таилась страшная чернота, но попробовать стоило, ведь оттуда исходил воздух. - Влад, мы пролезем, - сказала Франтишкова. - Не торопись, успеем. Брагин замер, восстанавливал дыхание, что-то подсказывало Владу, что в этой норе она ему ой как пригодится. - А если не успеем, Влад? - Да и чёрт с ним! - ему снова смешинка в рот попала. Ей богу, какая теперь спешка? Хуже всего, если где-то впереди эти плиты сомкнутся, тогда уж точно им придётся готовиться к смерти. - Ползёшь за мной, - начал он краткий инструктаж. - Старайся избегать острых предметов, держи рот на замке, береги дыхание и держись от меня подальше, иначе пяткой въеду по твоей симпатичной мордашке. Всё, пошли. - Он полз прижимаясь к полу, острые зазубрены царапали его живот, наклонная плита осталось сзади, но боковые сены сузились, застывшие подтёки формировали какой-то античный барельеф, но это уже не откладывалось в сознании майора, работало только туннельное зрение. Влад невольно ускорялся - хотел знать, что там дальше за чернотой: лаз изгибался, шёл куда-то вниз, поверхность пола становилась гладкой, живот скользил по ней практически не встречая препятствий, зато плечи Брагина упёрлись в стены. Он похолодел - только этого не хватало. Свет фонарика становился мёрклым, подрагивал, на Влада вновь навалился ужас замкнутого пространства, он продавливался как поршень в цилиндре, почуял слабину, облегчённо вздохнул. Майор снова пополз, привстал на корточки когда позволила высота, потом поднялся, согнул ноги в коленях. В таком положении он двигался довольно долго, минуя изгибы и перепады высот. Древние воды в этой горе действительно потрудились на славу. Им дважды приходилось останавливаться, бороться со страхами, думать о посторонних вещах. Стены сжимались, проход преградила страшноватая минеральная сосулька. Брагин извернулся, бил по ней прикладом пока эта штука не треснула и не упала со стуком на пол. Вдруг пространство разомкнулось, впереди замаячил широкий коридор, по нему шли люди - их было много. Что-то переклинило в голове майора, он с радостью подался вперёд, предвкушая встречу с товарищами и только в последний момент сработал предохранитель. Влад резко остановился, выключил фонарь, вжался в пол и разобрал приглушённую немецкую речь. «Сколько времени тут уже плутают эти фрицы?». Палец Брагина дрожал на спусковом крючке. Ханна тоже что-то услышала - как тут отползёшь. Поблёскивали огоньки фонарей, вырывая из мрака подтёки застывшие на стенах. Тёмные личности проходили слева направо, позвякивал металл, люди тяжело дышали, в горле у майора перехватило от волнения, стоило кому-то из этих людей повернуть голову… но они дико устали, по сторонам не смотрели, волочили отяжелевшие ноги. Влад пытался их пересчитать, но быстро сбился - точно больше десятка. Откуда берутся эти черти? Размножаются в подземелье? Немцы протащились мимо, шаги их затихли. Мокрая одежда прилипла к коже Брагина, удар по пятке вывел из оцепенения. - Кто это был? - донёсся до него утробный шёпот. - Да уж не партизаны, - он подавил нервный смех. - Война закончилась, а чешские товарищи по прежнему бродят по пещерам, от немцев прячутся. Ханна, давай за мной, думаю они не вернутся. Он вылез в широкий коридор, присел на корточки, Ханна подобралась к нему, поскользнулась, чуть не разбила коленку. Он схватил её за локоть, удержал и проговорил: - Веди себя тихо. Это свита Шломберга, они плутают по подземелью, ищут выход. От наших оторвались, впрочем не знаю, выжил ли кто-то из наших. - Пойдём за немцами, Влад, - она страшно волновалась - так вела бы себя на её месте любая, даже самая отважная женщина. - Другой возможности не будет, нам с тобой дико повезло. - Боком бы не вышло такое везение. - Но ведь не могут эти коридоры заплетаться бесконечно. Рано или поздно они выведут к Лабе или назад – туда, откуда они выходили. Преследование вышло до обидного коротким. Они побежали по коридору, фонарь едва работал. Влад не знал, что страшнее: остаться в темноте или встретить фашистов. Яркий свет ударил ему по глазам, кто-то выскочил из-за поворота и хрипло выругался по-немецки.