– Я не дурак. – Я и не говорю этого. Но каждый может забыться. – Рыцарь? – Да? – Скажи, по какой причине никто из вас – с самого момента нашего знакомства – ни разу не обратился ко мне по имени? – спросил мальчик, жестко глядя прямо в глаза Годвину. – В самом деле? Я даже и не заметил, – солгал Рыцарь. * * * Приют занимал деревянный дом, который, как усталый старик, примостился на берегу реки. Окружали его другие столь же старые и уставшие от долгой жизни строения: сарай, амбар и пустые загоны для скотины. Банда подростков носилась по грязному двору, окруженному примитивным частоколом, а несколько немолодых и явно сильно усталых священников тем временем отчаянно старались удержать весь комплекс зданий от немедленного разрушения. – Как видите, мы тут едва сводим концы с концами, – извиняющимся тоном сказал старший из священников, исхудавший лысеющий мужчина с удивительно аристократическими чертами лица. – Боюсь, что во время войны сироты появляются чаще, чем средства на их содержание. – Так уж устроен мир, – заметил Годвин. – Но вы все же поделились с нами пищей. – Делаем то, что велит Господь. И к тому же я подумал, что такие приличные люди наверняка не нарушат законы гостеприимства. – К сожалению, на войне мало кто вспоминает древние обычаи. Но, как я уже говорил, у вас нет повода нас опасаться. – В самом деле? – Святой отец выразительно взглянул на арсенал отряда, который Дефрим как раз чистил в нескольких метрах от них. – Идет война, вот мы и вооружены. Наверняка в этом нет ничего странного, особенно в нынешнее время. – Действительно. Что, однако, не изменяет того факта, что четверо вооруженных людей, везущих ребенка по охваченной войной стране, не могут не вызывать подозрений. – Мы не торгуем людьми, если святой отец спрашивает об этом. – Догадываюсь. Если б вы ими были, то везли бы больше, чем одного ребенка. И ехали бы, скорей всего, на восток, в сторону Границы, где торговля людьми еще не выполота Церковью Господа. – Больно мне это говорить, – сказал Годвин, – но боюсь, святой отец переоценивает влияние Господа и в иных местах. – Пытаешься сменить тему, юноша? Рыцарь усмехнулся, уже много лет никто не называл его юношей. – У меня нет привычки лгать людям Господа. – Вот и хорошо, это была бы исключительно дурная привычка. – Поэтому могу только сказать, что мальчику с нами ничего не угрожает. Мы охраняем его и везем в безопасное место. И, может быть, в это трудно поверить, глядя на нас, но мы на стороне добра. – Забавно. – Собеседник Рыцаря вовсе не выглядел веселым. – Я был уверен, что в этой местности больше нет тех, кто на стороне добра. Вы можете остаться на ночь, в амбаре должно найтись место. Завтра позавтракаете, возьмете лодку и плывите. Надеюсь, с лодкой справитесь. – Да, некоторый опыт у нас есть. – Вот и отлично. – Старик встал. – Мы ценим вашу помощь, но вы вооружены и явно от кого-то бежите. Я не могу рисковать тем, что вы приведете сюда за собой войну. – Понимаю. Но боюсь, что она может прийти сюда независимо от нас. – Тогда с помощью Господа уж как-нибудь с этим справимся. – Священник направился в сторону дома. Рыцарь остался сидеть на скамье. Опершись о стену амбара, смотрел на играющих детей. – Ну и вот, все же наш князь еще просто ребенок, – сказала Логан, подходя ближе. – Смотри, как гонится за остальными ребятишками. А я уж думала, что родители слепили его из какой-то волшебной глины и набили ему голову исключительно княжеским достоинством. – Ты просто невнимательна. Ему хватило минуты, чтоб стать вожаком здешней банды. Если б он остался тут на несколько дней дольше, точно организовал бы из них свой собственный двор. Логан уселась на скамью. – Один из священников, собирающих сирот, слыхал, что война закончилась. Якобы под стенами столицы состоялась решающая битва, – сказала она. – И кто выиграл? – Это смотря у кого спросить. – Ну то есть все как всегда. Ерунда, завтра на рассвете будем уже на реке, война нас не достанет. А в полдень пристанем к берегу у «Белой Мельницы», и эта история для нас закончится. Что бы там ни было, мы уже выиграли. * * * Лодка находилась в том же состоянии, что и постройки приюта. В данном случае это означало, что давно растеряла свою красоту, но определенную функциональность все еще сохраняла. В этот последний этап путешествия они отправились на рассвете. Солнце весело выглядывало из-за редких облаков, день обещал быть прекрасным. Погода, да еще близость безопасности обеспечили Годвину и его людям исключительно хорошее настроение. А вот про Якоба этого сказать было нельзя. Мальчик сидел молча, мрачным взглядом провожая остающуюся по левому борту родину. – Не грусти, парень, – попробовал утешить его Дефрим. – Скоро мы уже будем вне опасности, а как только твой отец выиграет войну, вернешься домой. – В обмен на оплату, – уточнил мальчик. – Даром в этой жизни ничего не дается. Когда-нибудь, возможно, ты будешь править, так что лучше, если сразу это запомнишь. – Там, куда мы едем, будут другие дети? – Это вряд ли, – включился в разговор Рыцарь. – Но будут игрушки. И наверняка ты не пробудешь там долго. Самое большее – несколько недель, а может, даже и дней. Хорошего настроения мальчику это не прибавило. – Эй, парень, хочешь, фокус покажу? – попытался еще раз Дефрим. – Меня ему отец научил. – Клиф, – одернул его Годвин. – Держи руль, а не показывай фокусы, а то еще нас на какие-нибудь скалы направишь. – Скорей ты увидишь Логан в бальном платье, – ответил Дефрим. – Да я видел однажды Логан в бальном платье, – сказал Годвин. – Выглядела очень красиво… как акула, пойманная в розовую сеть. – Вы, дебилы, ничего, что я рядом сижу? Мне вас что, за борт вывалить? Немного поплавать вам не повредит, а может, тут даже найдется какая-нибудь акула в розовой сети. – Акулы в реках не живут, – возразил Якоб, которого ситуация явно насмешила. – Всадники, – бросил Иовис. Все обернулись в сторону дороги, тянущейся вдоль левого берега. Тринадцать фигур мчались по дороге на север. Возглавлял их высокий мужчина в кроваво-красном плаще. – Псы, – сказала Логан. – И ведет их Блудгар. – Они мчатся в противоположную нам сторону. – Ну мы ведь не знаем, куда именно, – ответил Годвин не слишком убедительно. – По этой дороге только оставленные рыбацкие деревушки и приют, – ответил Тихий. – Приют содержат священники, – заметил Рыцарь. – Даже Блудгар не сделал бы… – Странный вывод с учетом уже совершенного им, – прервала его Дама. – Мы должны им помочь, – подключился к разговору Якоб. – Мы не успеем, – сказал Годвин. – Нам пришлось бы плыть против течения. – С хорошим ветром у нас есть шанс, – уточнил Иовис. Все глаза обернулись к Рыцарю. – Это всего лишь дети, – сказал князь умоляюще. – Не наша война, не наше дело? – спросила Логан. Годвин взглянул вслед удаляющемуся отряду Псов. Выругался про себя, когда понял, что решение он уже принял.