Я снова повысил голос, отдавая приказ, и на этот раз меня послушали. Степан, Олег, Арам и Ария – все они активировали простейшие огненные заклинания и направили их на облако тумана, окружая его со всех сторон. – Это зелье открывает план огня? – Степан попробовал обратиться к какой-то способности посильнее, на какое-то время потушив вырывающийся из его рук факел пламени. И, естественно, ничего у него не получилось. – Просто жги! – я опять повторил команду, приглашая блондинчика вернуться в строй и сам при этом продолжая отслеживать состояние нашего противника. Увы, пока серьезных проблем мы ему, похоже, так и не смогли доставить. Да, пламя его остановило, но это было нашим единственным достижением… Конечно, можно и отступить, удерживая эту тварь на расстоянии, зелий мне хватит. Но так хочется победить. Аркобалено В итоге я не удержался и все-таки ввел в ход тяжелую артиллерию, тем более что момент был очень даже располагающим. – Продолжаем жечь! Еще немного, и его туман начнет рассеиваться! Я постарался направить мысли всей нашей команды в одно русло, а заодно и этого странного монстра, если он, конечно, умеет думать, – теперь, если я все правильно рассчитал, и наших сил хватит, то… – Он горит! Голос Арии прозвучал неожиданно звонко. Впрочем, лично я прекрасно ее понимаю: вот ты вынужден отступать, вот смог удержать врага, а вот и его удивительная защита начинает растворяться под твоими атаками. Не уверен, что мы именно рассеивали туман, как я это озвучил, но сама механика процесса сейчас была не так уж и важна. Главное, защита нашего врага начала таять, и вот я уже начинаю различать его силуэт. – Сшссс-сссс! – туманный монстр опять попытался что-то сказать, а потом просто взял, развернулся и исчез в том же портале, из которого появился. У нас получилось? Жаль, не убить его или хотя бы раскрыть (я даже был готов потратить взор, как только растаявший туман предоставит мне такую возможность), но гарантированная победа – это тоже неплохо. Тем более что теперь, скорее всего, можно будет использовать этот же прием без траты столь ценных ежедневных способностей. А что касается тайны нашего противника, кажется, я увидел огонек узнавания в глазах Олега… Не смогу поручиться, но попробовать что-то выяснить через него я теперь тоже обязательно попытаюсь. – Мы его сделали? – Черт, это было жестко! Кажется, и до остальных начало доходить, что мы справились. Единственным, кто не спешил пока радоваться, был Степан. Все же мы и ритуал не довели до конца, и с рукой он распрощался. – Вася, как ты это сделал? – он резко повернулся ко мне и махнул обрубком, оставшимся вместо правой конечности. – Готов обменять это на информацию, что за способность использовал Олег, – я широко улыбнулся. Этот момент во время сражения меня тоже заинтересовал, особенно с точки зрения будущей битвы с белым тигром, а раз подвернулась такая возможность, было бы неплохо выяснить детали. Не думаю, что после того, как я спас всем жизни, братцы откажутся посвятить меня в такую малость. Судя по тому, что я увидел, это точно не самая крупная из их тайн, а значит, при подобном размене есть очень большая вероятность услышать минимум обмана. – Ты начинай! – тут же выпалил Олег, но я лишь улыбнулся в ответ, как бы намекая, что первыми с вопросом обратились именно блондинчики. – Расскажи, – Степан дал разрешение брату говорить, а сам с опаской посмотрел на остаток своей руки. Понимаю его, с воскрешением сейчас никаких гарантий, других способов восстановления руки вроде бы и нет… Хотя, если Олег некромант, думаю, какую-то замену он сможет изобрести: все же создание конструктов из мертвых тел не так уж отличается от работы с живыми. По крайней мере, на мой взгляд. – Хорошо, – Олег тем временем начал говорить, возвращая меня к вопросу о его способности. – Наш основной дар – это огонь, но помимо него я однажды нашел одну темную книгу и вот теперь потихоньку развиваю некоторые способности оттуда. Успешно развиваю… Как многозначительно он замолчал. Но, в любом случае, интересно. – Паралич – это одна из них? – Все верно. Я подготовил пять костей, три месяца проводил над ними соответствующие ритуалы, и вот три из них удалось довести до ума. При броске каждая из них превращается в копье, которое в свою очередь на полминуты парализует противника. – Ограничения? – я тут же задал очень важный вопрос. – Белую маску возьмет? – Не тестировали. Но это должна быть способность королевского уровня, – Олег с гордостью вскинул голову, а я совсем по-новому посмотрел на него и брата. Да, они со своими тараканами и целями – кто без этого – но при этом оба довели как минимум по одной своей стихии до уровня высшего бога. И это еще не беря во внимание уникальные заклинания вроде паралича… Конечно, в хаосе открывшейся Колыбели и свержения Хозяина это было проще сделать, чем в спокойные века до этого. Но все равно впечатляет! И, главное, как же хочется спросить: что такие люди забыли на моем испытании? Глава 26. Искушение Мы с братьями закончили обмениваться взглядами, и пришла моя очередь рассказывать, как же именно я справился с туманным монстром, проигнорировавшим аж две атаки королевского уровня. – Все было очень просто, – я широко улыбнулся. – Неизвестный огненный дух передал мне зелье и сказал найти вас. Когда пришло время, я просто сопоставил эти два момента и предположил, что именно зелья огня могут нас спасти. – Действительно просто, – недовольно буркнул Степан, и мы принялись собираться, готовясь возвращаться обратно в крепость. Правда, перед этим я на всякий случай собрал замеченную на земле черную золу – учитывая, что она лежала именно в тех местах, где мы с ребятами жарили туман незваного гостя, я даже не стал обращать внимание на отсутствие описания. Ну, не может подобная вещь быть чем-то обыденным – уверен, пока я просто не вижу ее настоящей ценности… Но рано или поздно, когда я решу, что взор сегодня можно и не экономить, я все узнаю. – Не двигайся, – Олег тем временем придержал брата. Затем вытащил из своего невидимого кармана скелет какого-то неизвестного животного, разобрал его и, словно конструктор, сложил в самую настоящую человеческую кисть. Потом ему осталось только приставить ее к руке Степана, а тому, сжимая зубы и удерживая рвущиеся наружу крики, потерпеть, пока она не приросла к месту оторванной культи. Получилось не очень эстетично – самая настоящая рука скелета – зато довольно практично. Главное, пальцы сжимаются и слушаются хозяина. А когда старший блондинчик вытащил из своих запасов белые перчатки и примерил их, то следы вмешательства хирурга-некроманта оказались полностью скрыты. После этого нам здесь уже было больше нечего делать, и наша пятерка, не оглядываясь, двинулась обратно в лагерь. В полной темноте мы добрались до стен, перебрались внутрь, а дальше народ просто двинулся к своим спальным местам. На мгновение я опешил: почему-то казалось, что кто-то из четверки должен был стоять во время вылазки на страже, и именно этим окном они и воспользовались. Но нет – тогда, получается, в заговоре участвует кто-то еще. – С возвращением. Рада, что ты смог вернуться живым, – стоило мне приблизиться к дозорной башне, как из темноты выступила Яна и поприветствовала меня. Действительно, после разведки она ведь перешла на сторону блондинчиков… Правда, я так и не понял почему. – Я тоже рад, что у меня это получилось, – я поприветствовал девушку, потом поймал ее немного рассеянный взгляд и решил попробовать ее немного разговорить. – Кстати, у нас все получилось… Мне очень хотелось посмотреть, как Яна отреагирует на эту информацию. – И это хорошо, – девушка показала мне большой палец, но при этом интереса в ее голосе не добавилось ни капли. Похоже, она не в курсе, чем занимались ее союзники, и ей на это абсолютно наплевать. Но почему же тогда она сменила сторону, переметнувшись от Нины к Степану? Все еще недостаточно информации даже для догадок… Попрощавшись с Яной и пожелав ей хорошего дежурства, я решил временно отложить в сторону все тайны и для начала хорошенько выспаться. Отдых был нужен и телу, и мозгам. Особенно последним: находясь в постоянном напряжении, я прямо-таки чувствовал, как они с каждым часом теряют в эффективности… Помню времена до работы на железной дороге – как давно я не возвращался к тем дням, и ведь даже кошмары давно оставили меня в покое! – за пару утренних часов, если не лениться и полностью посвятить себя делу, можно было добиться того же, что потом за целый день при таком же упорном труде. Сейчас, после открытия новых сил в мире Карика, эффективное время существенно увеличилось, но без отдыха все равно было не обойтись. Особенно если дело было не в монотонной работе, которая порой тоже бывает нужна, а в поиске того самого ответа, что делать дальше. Определив, откуда дует ветер и где самое тихое и спокойное место, я не стал пробираться ни в один из домов, а свернулся у стены прямо на свежем воздухе и моментально погрузился в сон. Вернее, как это уже стало привычкой, я не мог полностью позволить себе отключиться и только дремал, готовый в любой момент вскочить в случае возможной опасности. Кстати, кошки ведь так же спят – вот и еще одна причина для актуальности моего прозвища. – И что это такое было? – из состояния ночного транса меня вырвал громкий возмущенный крик. Егор! Это точно его голос. – Мой артефакт опять показывает, что кое-кто ночью гулял по лагерю! Степан, Олег, Ария, Арам! И что это вам не спится? Обратив внимание, что скандальный мечник не назвал моего имени, я поднялся и осмотрелся. Ага, получается, он тоже спал на улице возле дома… Из которого сейчас выходят все те, кого он назвал. Похоже, Егор не просто так выбрал свое место: кто-то, зная о способностях его артефакта, посадил его там, чтобы отслеживать возможные перемещения своих… противников? – И как это понимать? – поднятую Егором волну тут же подхватила Нина, подтверждая мои мысли о том, кто был истинным заказчиком происходящего. Девушка со Степаном тут же зашлись в яростном споре, обвиняя друг друга в самых страшных грехах, я же, пользуясь тем, что все отвлеклись на столь яркое представление, вытащил из невидимого кармана булку для перекуса и двинулся к одному очень важному для моих планов человеку. – Доброе утро. Молодец, что вернулся. – Спасибо за птицу. – Ты выжил? С возвращением! Попадающиеся по дороге члены отряда приветствовали меня, но без особого энтузиазма. Им было гораздо интереснее наблюдать за разворачивающейся борьбой за лидерство, чем выяснение того, как я смог выжить… И плевать, что при этом мой поступок помог нам сохранить лагерь, а кому-то, возможно, и жизнь. В голове невольно мелькнула мысль: это новые силы так всех изменили или люди всегда такими были? Из пяти человек, с кем я успел перекинуться словами, лишь в приветствии Кейси, как мне показалось, я не услышал фальши. – Олег, есть дело. Можно тебя на минуту? – я наконец-то добрался до младшего блондинчика и приготовился к его вербовке, воспользовавшись временным отсутствием старшего брата. – Может быть, потом? Степан уже скоро освободится, – Олег попытался вывернуться из моих сетей. Но куда ему, тем более, когда у меня есть такой мощный рычаг, как возможность выделить и впечатлить того, кто всю жизнь был для него авторитетом. – Мне нужен именно ты! – выделяю голосом последнее слово. Олег не показывал до этого лидерских замашек, но это не значит, что у него нет собственного эго, которое всегда можно повернуть против своего хозяина. – Я знаю, где тут рядом бродит белый босс. Для его убийства мне будет нужен твой паралич. В качестве платы готов предложить тебе информацию о городе, построенном чужаками из портала. – Это все ты видел, когда летал на орле? – Олег быстро понял, что к чему. – Ага. – И ты не хочешь, чтобы я кому-то об этом говорил? – Естественно. Олег замолчал. В принципе, он мог бы задать еще много вопросов, но основное было понятно и так. Ему надо было просто решить, готов ли он сыграть самостоятельно. И пусть я сделал все, чтобы он думал, что его поступок будет исключительно в их общих с братом интересах, молодой некромант еще продолжал сомневаться. – У меня найдется для тебя еще одно зелье огня, – я изобразил улыбку искусителя и немного повысил ставки. Мне нужен этот парень с его парализующими костями! – Два, – Олег тоже улыбнулся и протянул мне руку. Вот мы и договорились. Теперь можно наконец-то приступать к исполнению моего плана.