– Было дело… – скромно потупился Кузьмич. – Но это долгая история. – Ничо себе! – обалдел Тим. – А как же… – А давайте все-таки вернемся к нашим баранам. То есть к Кровавой Мариванне, – прервала их Катя. – Кстати, у нас учительницу в младших классах звали Мариванна. – Воот! – оживился Кузьмич. – Это как раз и есть призрак учительницы. Но очень жестокий призрак очень строгой учительницы. Он охотится за нерадивыми учениками, которые уроки прогуливают или гуляют вместо приготовления домашних заданий. – Первый раз про такой призрак слышу, – пожал плечами кот. Трудно сказать, как он это делал. Ведь плеч у котов нет. Но, тем не менее, получалось у него пожимать своими несуществующими плечами очень даже выразительно. – Так он буквально только что и появился. Видно, Зло в ответ на ваши действия пустило в ход все свои резервы. – Прямо «засадный полк» какой-то. Как у Александра Невского в «ледовом побоище», – решил проявить свои исторические познания Тим. – Вот именно. Только там наши в засаде стояли, – кивнул Кузьмич. – Дворовые говорят, что Кровавая Мариванна в засаде поджидает и хватает всех зазевавшихся школьников. А потом утаскивает куда-то к себе и заучивает до смерти. – Ужас! – ахнула Катя. – Всегда подозревал, что учителя – скрытые садисты, – пробормотал Тим. – Недаром ведь, чтобы из «учителя» сделать «мучителя», всего-то и надо лишь одну буковку «м» приставить. – Ну, ученики-то ее ничем не лучше оказались, – парировал Кузьмич. – Это чего это?! – не на шутку обиделся Тим за учеников. – Того самого этого, – доходчиво объяснил ему Кузьмич. – Она же не просто так им мстить начала. Довели ее до этого ученички ее любимые. Начали с малого: кнопки на стул подкладывали, воском доску натирали и тому подобные мелкие пакости делали. Но потом вошли во вкус. В ответ Мариванна ставила им двойки. В ответ они ей мстили. Она им ставила еще больше двоек. Они ей еще больше мстили. И пошло, и поехало. В общем, когда между Мариванной и учениками разгорелась самая настоящая полномасштабная война, делать что-то уже было поздно. Тогда дирекция школы с почетом проводила Мариванну на пенсию, а самых активных и ретивых «мстителей» выпроводили из школы. Правда, без почета. – И что дальше? – спросила Катя. – А дальше Мариванна, похоже, решила задержаться на этом свете и выполнить свой учительский долг до конца – научить всех нерадивых учеников уму-разуму. Только вот методы выбрала, скажем так, несколько жестковатые. – Ничего себе, «несколько жестковатые»! – возмущенно воскликнул Гоша. – Ну, честно говоря, что-то маловато я видел добрых призраков, – развел руками Кузьмич. – Обычно неприкаянные души остаются на этом свете, чтобы мстить, – добавил кот. – И поэтому хорошим поведением, как правило, не отличаются. – Кажется, Черный Пес нашел ее – перебил их Гоша. – Вон она, в кустах прячется. Действительно, за кустами виднелась призрачная фигура старушки в строгом черном платье и с седыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Старушка внимательно вглядывалась в проходившую рядом с кустом дорожку, по всей видимости, дожидаясь появления новой жертвы. – Похоже, наша учительница вышла на охоту за очередной партией нерадивых учеников, – покачал головой Кузьмич. – Что будем делать? – Есть идея! – хлопнул себя по лбу Тим и пристально посмотрел на Катю. – Не, не, не! Знаю я твои идеи! – сказала Катя и на всякий случай отошла от него подальше. – Да ладно тебе! Ты же сама мне говорила, что любишь полицейские боевики. – Смотреть – да, люблю. Но «подсадной уткой» быть не желаю. Фигушки! – Стоп, стоп, стоп! Это вы о чем? Какие еще такие «утки»? Да еще «подсадные»? – недоуменно спросил Кузьмич. – Это вы, Кузьмич, от жизни отстали, – вздохнула Катя. – Кино не смотрите. Там таким способом полицейские гангстеров и бандитов ловят. Подсылают к ним своего человека под видом кого-то, и он раскрывает их коварные замыслы. – Минуточку! – заволновался Кузьмич. – Но вы не полицейские, а Мариванна – не бандит. – А намного хуже. И гораздо опаснее, – добавил он. – Скажи им, Котофеич! Но кота рядом не оказалось. – Эй, Котофеич, ты где? – окликнул его Кузьмич. Но кот не отзывался. – А он, пока вы спорили, к этой вашей тетеньке пошел, – сказал Гоша. Все посмотрели на место призрачной засады. Действительно, кот что-то увлеченно объяснял Кровавой Мариванне. – Он что, совсем с ума сошел?! – взволнованно проговорила Катя. – Надо его срочно оттуда вытаскивать! Она же его сейчас… – Да ты не боись! – успокоил ее Кузьмич. – Котофеич, кот старой закалки. Он кого хошь заговорит и в чем угодно убедит. А не заговорит, так задерет. – Были эти… как их… прецеденты, вот, – отвечая на невысказанный вопрос Кати, сказал Кузьмич. – Но это совсем уж крайний случай. Обычно ему на убалтывание минуты две-три хватает. Максимум – пять. Словно в подтверждение его слов кот и призрачная старушка церемонно пожали друг другу руки. Точнее, лапу и руку. Кот что-то шепнул старушке-учительнице на ухо, и она звонко рассмеялась, стеснительно прикрывая рот ладошкой. После чего они помахали друг другу и разошлись в разные стороны. – Ну, ты даешь! – восхищенно сказал Тим вернувшемуся коту. – Что ты там ей наговорил-то? – Да так, ничего особенно, – туманно ответил кот. – Покалякали о делах наших скорбных. В общем, поговорили о том о сем. – А конкретнее? – попытался не дать коту уйти от вопроса Тим. – А конкретнее – нечего подставляться, когда не владеешь ситуацией! – прозрачно намекнул кот на авантюрную идею Тима о «подсадных утках». – Надо просто уметь использовать слабые и сильные стороны противника в своих целях и интересах. – Это как это? – удивилась Катя. – Еще древние полководцы говорили: «Не можешь победить врага, возглавь его». – И как же тебе это удалось-то? – поинтересовался Кузьмич. – Ведь Мариванна – крепкий орешек. – Просто сказал ей правду. Рассказал все как есть. И про Зло. И про нашу борьбу с ним. И то, что оно собирается с Москвой сделать. – И что, сработало? – Как видишь, – указал кот в сторону песочницы. Там призрак старушки-учительницы уже успел за ухо вытащить прятавшегося под грибочком огромного устрашающего вида детину с окровавленным топором. И теперь призрачная старушка что-то строго выговаривала этому не менее призрачному детине. Понурившийся детина вздыхал, как нашкодивший школьник, виновато разводил руками и, время от времени, пытался что-то сказать в свое оправдание. Но бодрая старушка и слова не давала ему вставить в свою яркую обвинительную речь. – Вот это да! – ахнула Катя. – Ты же просто перенаправил ее разрушительную энергию в созидательное русло. И теперь она на нашей стороне! Перевоспитывает «неправильных» злых призраков. Да еще как перевоспитывает! Ты просто гений убеждения! – Стараемся, – скромно потупился кот. – Но что-то мы тут подзадержались. Нас Призрачный Поезд ждет. Пошли! История 13-я Неудавшийся наезд Метро встретило их пугающей тишиной и полным запустением. – А что случилось? – с тревогой спросила Катя. – И где люди? Ведь сейчас «час пик», и народу в метро должно быть полным-полно. – А-а… – понимающе кивнул Кузьмич. – Это, видать, Метровый уже успел к нашему приходу подготовиться. – В каком смысле? – спросил Тим. – В том смысле, что есть у него один талант особенный, – начал объяснять Кузьмич. – Умеет он Время сдвигать. Как он это делает, он и сам объяснить не может. Но, тем не менее, делает. Правда, только в крайних, особо важных и нужных случаях. – Например, таких, как наш, – добавил кот. – А вот и вы! – появился из-за колонны станции Метровый. – Наконец-то! Добро пожаловать! А то уж заждался я вас здесь. – Да у нас тут одно дельце по дороге подвернулось, – небрежно бросил Тим. – Пришлось немного задержаться, чтобы его решить. Но, заметив укоризненный взгляд Кати, он тут же закашлялся и замолчал. – Ну, и ладушки, – кивнул Метровый. – А теперь давайте займемся нашим делом. Я специально перевел время на десять минут раньше прибытия Призрачного Поезда. Думаю, этого нам должно хватить. – Более чем, – согласился с ним Кузьмич. – Гоша, ты готов? Гоша кивнул.