— Да. Проходи давай. Анирон, познакомьтесь, это Ниртон, наш маг. Ниртон, это Анирон, она вместе с помощницей прибыла из столицы, они помогут решить нашу проблему. Кстати, а где ваша спутница? Эм... Как там её... — Анатолия. Она решила остаться на улице, я сейчас позову её. — Она уже хотела встать, но её остановил Ниртон. — Я, кажется, видел какую-то девушку. Она направлялась к лесу... Вы лучше дорешайте свои вопросы, а я пойду поищу. — Ладно... — неохотно согласилась, понимая, что в незнакомом лесу от неё толку мало. Да и вряд ли подруга успела забрести вглубь. И ведь Анатолия действительно не успела. Она медленно шла по лесу, очарованная чуть слышной мелодией и любуясь, как струился сквозь листья свет. И-за зова она даже не заметила, что по прибытии в деревню бубенец снова потеплел. Первоначальная цель как-то на задворки сознания отошла, слегка затуманилась. Искать? Кого, зачем, где? Ведь если открыть врата, то легко можно встретиться снова. Позади послышались быстрые шаги, хруст веток. Анатолия не замечала их, не придавала значения. Для неё сейчас нет других звуков, кроме мелодии прохода и тихой трели леса, созданной воображением. Но лёгшая на плечо рука разрушила сказку. Лия резко обернулась и отшатнулась, преследователь тоже сделал шаг назад, не менее растерянно смотря на девушку. Оба застыли. Она не могла поверить своим глазам, а он не мог понять, что же не так. Он не знал её. Абсолютно точно не знал. Видел впервые в жизни. Но почему вдруг возникло какое-то странное ощущение? Шум в голове. Терпимый. Перед глазами представали какие-то картины. Но видения сменялись так быстро, что ничего нельзя разобрать, а потом и вовсе исчезли, как и шум. — К... — Анатолия хотела произнести имя, но осеклась, ведь оно может оказаться другим. Да и с чего вдруг решила, что это он? Потому что иначе быть не может! Да, волосы не рыжие, длиннее и прямее, к серому цвету глаз примешали немного голубого. Но в остальном он выглядел точно также. Также, как мальчик с поляны. — Кто вы? Этот голос почему-то показался знакомым. Он где-то уже слышал его, но не мог вспомнить, где. Слышал, точно слышал. И это странно. Незнакомая девушка со знакомым голосом. Снова донёсся какой-то шум и тут же стих. — Ниртон. А вы Анатолия?.. — Да. Меня уже успели представить? И, пожалуйста, давайте на «ты», — она улыбнулась, делая шаг навстречу. — Давайт... Давай, — Ниртон и сам не знал, почему вдруг так сложно оказалось не обратиться на «вы», будто какая-то давняя привычка дала о себе знать. — В... Тебя ждут там. Стоит вернуться. К тому же, в лесу небезопасно. Ты можешь внезапно пропасть, случаи с этим участились. — Да, давай вернёмся. — Лия взяла Ниртона за руку и уже собиралась идти назад, как вдруг поняла, что не знает, в какую сторону им нужно. — А куда нам?.. — Вот поэтому не стоит бродить по незнакомому лесу, — он улыбнулся, — пошли. Шли молча, не разнимая рук. Потому что Лия отпускать не желала, а Ниртон просто не сопротивлялся. Тоже почему-то не хотелось. И вот такими держащимися за руки их застала Анирон, поджидавшая на крыльце дома старосты. Этому факту значения она решила не придавать, но на Анатолию посмотрела недовольно. — Я же просила не уходить далеко? А если с тобой что-то случится? — Я тебе потом объясню всё... — смущённо ответила Лия, тут же отпуская Ниртона и подходя к подруге. — Скажи лучше, что узнать удалось? — Очень надеюсь... — холодно произнесла Шерман, а после пересказала услышанное от Хевира. Лия ненадолго задумалась, а после усмехнулась, пожав плечами: — Наверное, я знаю, в чём дело. И это связано с моим уходом. — Тем временем из дому вышел и сам староста, поэтому Анатолия поспешила подойти и поздороваться: — Здравствуйте, это ведь вы староста? — Здравствуй. Да, я, а вы Анатолия? — Лия кивнула. — Меня зовут Хевир. Вам уже рассказали о произошедшем? — Да. Анирон мне рассказала. Скажите, а как давно всё это началось? — Примерно месяц, как случаи участились. А регулярным это стало года два-три назад. Но тогда случалось куда реже, а потому мы не особо обращали внимание. У нас странности в порядке вещей, мы привыкли к этому. Полностью это всё равно не искоренить. «Несколько лет назад Дроссел оказался в том мире. Месяц — когда посетила карман я. Странно, что я так и не дошла до прохода, он должен находиться ближе, учитывая силу зова. Может ли быть, что зов усилился из-за того, что он не до конца закрыт? Вполне... В таком случае и искривления времени возможны. Но тогда я могла бы попытаться закрыть проход». — Знаете, думаю, я смогу с этим разобраться. Но для начала я бы хотела поговорить с теми, кто, как вы сказали, видели лес спящих. — Тут есть небольшая проблема... — Какая? — Помнили хоть что-нибудь только три человека. С двумя вы сможете поговорить уже завтра, но один из них, кто помнил больше всех, уехал в другую деревню и вернётся через несколько дней. — Примерно через сколько? — Три-пять, думаю. — Ничего страшного, я смогу подождать, — с улыбкой ответила Лия. Обернувшись к подруге, она заметила, что та выглядела немного удивлённой. И куда-то делся Нир. — Скажите, а кто был тот молодой человек?.. Ниртон. — А, это наш маг. Он у нас любит вот так вот незаметно уходить, да и дел у него сейчас хватает. Травы и лекарства заготавливать надо начинать уже сейчас, чтобы успеть. — Хевир пожал плечами, мол тут уж ничего не поделать. — А давно он у вас тут? — Да сколько помню, с самого детства растим его. — Вы растите? А как же родители? — Не повезло ему с родителями. Тот ещё пример безответственности. Сколько ему там исполнилось... Года три, кажется, а они взяли и ушли путешествовать. — Понятно... — Задумчиво кивнула Лия, не слишком веря в эту историю. Они ещё немного поговорили. Девушки уточнили, кого именно стоило расспросить и где их искать. Хевир поспрашивал о том, как в столице дела, что нового. Как в целом дела в Соррэне. Стоило же подругам остаться наедине, как Анирон перестала улыбаться и снова строго посмотрела на Анатолию. — Итак. Я жду объяснений. — Всё просто, — Лия пожала плечами, — меня позвали врата. Понимаешь, когда я в том мире нашла проход в карман, меня вела мелодия. Вот и тут. Я услышала её, и тело само направилось к проходу. Но я не дошла, хотя должна была успеть. Мне кажется, что происходящее связано именно с проходом, — она поделилась своими догадками, упомянув, что точно насчёт Дроссела знать не может, но видела его в том мире примерно столько же лет назад. Но для большей уверенности необходимо всё же расспросить людей. — Звучит правдоподобно. Но я очень надеюсь, что ты больше не станешь бродить одна по лесу. — Я попытаюсь сопротивляться... — Кстати, а что не так с магом? — вдруг вспомнила Анни. — Вы за руки держались. А ещё ты расспрашивать вдруг начала... — Это он. Не помнит, зовут иначе, но точно он. А у местных просто поддельная память насчёт него. Правда не знаю, почему он не сопротивлялся. Взяла-то за руку я. — А откуда такая уверенность? — недоверчиво уточнила, скептично приподняв бровь. — Просто чувствую. Да и внешне очень похож. А ещё у него была странная реакция. — Ну-ну... Ладно, пошли в дом, скоро ужин. Глава 23. Договор — Скажи, а откуда у тебя это? — спросила Лия, потому что Ниртон расстегнул воротник рубахи, и она могла наблюдать свой амулет. — Честно, даже не помню. — Оторвавшись от своего занятия, он посмотрел на ловец снов. — Кажется, от родителей достался. А, может, и нет. Кто знает... — Но зачем же ты это носишь, если не знаешь, от кого оно, и нет связанных с этим воспоминаний? — Не знаю. Просто почему-то этот амулет мне очень дорог. Не как память, но... — Нир покачал головой, не зная, что сказать. — Я рада слышать это, — прошептала Анатолия, улыбаясь. — А? — Нет, ничего. Просто хорошо, когда есть такие вот ценные вещи. *** Анатолия проснулась радостной. Нет, не из-за каких-то хороших событий. Вчера ничего нового не произошло, в том мире она начала заниматься организацией праздника, от Мираны вестей нет — поводов для радости тут не наблюдалось. Но он есть. Вчера Анирон отдала ей платье, и сегодня, наконец, можно надеть его вместо штанов. Платье! В котором ещё и не так жарко! Впервые с момента побега можно почувствовать себя обычной девушкой в этом мире. Ну, или почти обычной, потому что волосы так быстро не отрастают... Быстро одевшись, Лия принялась радостно кружиться по комнате, любуясь развевающимся подолом. Платье было довольно простым, а для её положения — очень простым. Но в этой простоте есть своя красота, своё изящество. Неяркий зелёный цвет очень подходил к её глазам, а коричневый пояс хорошо подчёркивал талию. Правда, к сожалению, всё равно пришлось закатать рукава, так как день обещал стать не прохладнее предыдущего. Выйдя во двор, чтобы набрать воды и умыться, Анатолия застала там подругу. То, что та встала заметно раньше и уже с кем-то разговаривала, совершенно неудивительно. Подойдя и пожелав доброго утра, она поинтересовалась, почему Анирон снова надела одежду для путешествий. — Так как ждать последнего свидетеля нам придётся на деле от пяти дней до недели, я лучше сбегаю до соседнего города. Всё равно придётся отправляться туда потом, работа есть работа, да и тут я пока что несильно нужна. Ты ведь сможешь без меня опросить людей? — Думаю, смогу. Это не так уж сложно. Но когда ты вернёшься? — Вряд ли позже свидетеля. Максимум — опоздаю на пару дней, если дела возникнут какие. — Однако же... — Лия покачала головой. — Ты не перетрудишься? В смысле, мы и так всё время были в пути, а тут, наверное, поторопиться придётся, чтобы успеть... — О, нет. Не волнуйся, всё будет хорошо. Я скорее потеряю форму и зачахну от бездействия, чем наврежу себе бегом.