«Шут, надеюсь на тебя. Мои действия сейчас слишком ограничены». Уже после ужина сидя на кровати, Принцесса внимательно прислушивалась ко всем звукам со стороны коридора, но не слышала ничего, кроме тяжёлых шагов стражников. В открытое окно дул ветер, заставляя тихо шуршать занавески. «Придёт или нет?» — единственная мысль, крутившаяся у Принцессы в голове. Неспокойно. Она, конечно, подала знак, но ведь рискованно для Шута в комнату идти. Снаружи следят, чтобы близко никто не подходил, ведь какой смысл запирать, если всё равно появится компания? Шаги послышались со спины. Обернувшись, Принцесса увидела около окна Шута. Тот как всегда улыбался, но она точно знала, что сейчас эта улыбка искренняя, идущая от сердца. — Как ты тут... — Тише, Принцесса, тише, — Шут ухмыльнулся, приложив палец к губам. — Кто знает, как. Кто знает... — Опять ты за своё... — недовольно прошептала Принцесса, садясь на край кровати. Она и не представляла теперь, как относиться к этой привычке. Раньше знала. Раньше она раздражала. Но теперь... Теперь сложно дать ответ. Это «кто знает» стало со временем таким привычным. Родным. Таким же родным, как и сам Шут. — Ладно-ладно. Главное, что ты всё же пришёл. Садись давай, — и она слезла с кровати на ковёр, рядом с собой похлопала, приглашая. Старое расположение «кровать — кресло» Принцессе не нравилось. Оно будто проводило между ними границу. Ненужную, бесполезную и бессмысленную. Да, они различаются по статусу, что заставляло в обществе держать определённую дистанцию, соблюдая правила. Однако наедине хотелось стать простыми друзьями, близкими и равными. — Да-да... — Шут сел рядом, скрестив ноги. Он вопросительно глянул на Принцессу, а та всё молчала, в глаза ему смотря и не в силах оторвать взгляда. Раньше этот серый цвет казался ей цветом стали. Холодным таким. Далёким. Но теперь она видела туман серого мира и некую печаль. Откуда она взялась? Что тревожило милого сердцу друга? Спросить хотелось, да только, странное дело, всё никак не получалось. Будто бы, увидев только Шута, чувствовала — не хочет говорить об этом. И потому молчала снова, теряясь в слишком смутных догадках. — Думаю, ты догадываешься, что позвала я тебя не просто так, — всё же прервала молчание Принцесса. — Я ведь прекрасно знаю, чем чревато наличие посторонних в комнате, если меня заперли. Однако... Сегодня произошло кое-что, о чём бы я хотела поговорить. И, пожалуйста, не меняй тему. Я действительно хочу знать, хочу получить ответ. Шут вздохнул немного обречённо. Когда разговоры начинались таким образом — это ничего хорошего предвещать не могло. Не получится от ответа уйти. Умолчать о том, о чём не время ещё говорить. Казалось бы, в чём проблема? Можно же просто соврать. Можно... Можно? «Нет...» Он понимал, что не сможет. Врать Принцессе? Нет. Он не хотел этого. Обманывать тяжело, а недоговаривать не то чтобы намного легче. И, слабо улыбнувшись, Шут кивнул, тем самым говоря, что готов слушать. — Понимаешь... Я сегодня сбежала со встречи с кандидатами в мужья... — Принцесса довольно подробно пересказала всё, что произошло с ней сегодня. —...и вот, когда я вошла в башню магов, грянул гром, сверкнула молния, и я очень испугалась. Даже не успела осмотреться. Мне захотелось как можно сильнее сжаться и просто исчезнуть. Эта гроза была такой сильной! А я ведь будто бы и не существовала в том мире. Считай, одна была. Но... Но потом кто-то дотронулся до меня, — она невольно улыбнулась и сжала правую руку в кулак. Столько заботы ощущалось в том прикосновении, что от воспоминаний о нём переполняли тёплые чувства. — Стало спокойнее, но всё равно было страшно. Особенно глаза открыть. Вдруг ведь мне лишь показалось. Тогда ещё страшнее станет. А потом он что-то сказал. Кажется, Мирану звал... Я не запомнила. И после этого я вернулась. — Занятный день вышел у вас. Но в чём же ваш вопрос, Принцесса? — Как обычно. О Духах. В этом году уже десять лет исполнится, как я в башне живу. И так ничего о них и не знаю. Никто не хочет ничего прояснить мне! Кто? Кто эти Духи Снов? Почему их упоминают вместе с Сонницами? — Принцесса схватила Шута за руку и приблизилась к нему, в глаза прямо смотря. — Ответь мне. Ответь, Шут! Я так устала томиться неведеньем. Хочу понимать, кто я. Что во мне столь ценного, что маг согласился оставить в покое целое королевство в обмен на мою свободу? И чего мне от этого ждать? На мгновение опешив, Шут в который раз вздохнул и улыбнулся. Похоже, больше тянуть с этой темой не получится. Да и, честно сказать, нет смысла и дальше отмалчиваться. Вскоре рассказать в любом случае пришлось бы. Чуть раньше или чуть позже — какая, в сущности, разница? Да и даже если она есть, не было сил отказать. Он видел, что Принцесса уже не выдерживала оставаться в неведении. Она имела полное право знать правду. — Тогда, Принцесса, сядьте, пожалуйста, на кровать. Рассказ будет долгим и точно вас утомит. Поэтому, так будет лучше. — Только если ты сядешь рядом, а не в кресло. — Хорошо-хорошо. Воля ваша. — Шут встал с полу и помог подняться Принцессе. Дождавшись, пока та под одеяло заберётся и устроится поудобнее, он присел рядом, к ней лицом повернувшись. — Вот только мы начнём с другого вопроса. Принцесса, вы знаете, что такое сны? — Я во снах живу. Разве я могу не знать? — удивилась она, пока что не понимая, к чему ведёт собеседник. — Однако я могу сказать, что вы мало чего знаете о снах. Очень мало. — Значит, ты можешь рассказать о них что-то новое? Что же, давай, — она усмехнулась. Шут ответил ей улыбкой. Хитрой улыбкой пройдохи и лиса. — Сны — это самое загадочное и необъяснимое. Сны — это тоже магия. Но особая. Она не может контролироваться теми, кто их видят, но её могут контролировать Духи Снов. Их ещё называют сноблудцами. — Это название к Сонницам ближе. В том же духе звучит. — Да. Правда если Сонницы всегда записываются с заглавной буквы, то сноблудцы — со строчной, как мираны и все прочие, но это совсем отдельная тема, связанная с более тонкими магическими аспектами, погружаться в которые сейчас излишне. Так вот, кто же такие эти сноблудцы, Духи Снов о которых вы так хотите узнать? На вид они — такие же люди, как и все. Но они никогда не видят снов. Подобно Сонницам. Вот только те отказываются от снов, обретая возможность жить в двух мирах, а Духи просто никогда не видят и не видели. Каждый сноблудец может связать себя с определённым человеком и получать силу от его снов. От хороших снов. Кошмары вредят сноблудцам. А накопив достаточно сил, сноблудец может исполнить желание того, от кого он получал силу. — Но ведь это ужасно — никогда не видеть снов, — печально откликнулась Принцесса. — Отнюдь нет, Ваше Высочество. — Улыбка Шута стала загадочной. Да, он знал, о чём говорил. Знал лучше многих. — Сны — материя, что никогда не станет ясна до конца. У снов есть свой разум. Они сами решают, какими им быть. У них есть характер — от него зависят решения. — А есть у снов внешность, образ? Это то, что происходит в них, что мы видим? — Да, внешность есть. Сны могут выглядеть как угодно. Это могут быть феи, звери, птицы. Но все они не больше кисти человека. Подобны миранам в этом. — А сноблудцы... У каждого человека они есть? — Нет, далеко не у каждого. Духов мало, ведь сны их не любят. Многим подсовывают силу кошмаров. От них сноблудцы заболевают и умирают, если нет добрых снов. Именно поэтому они старательно выбирают хозяев, изучая, кто какие видит сны. И именно потому предпочитают Сонниц и Сонцев, у которых вместо снов вторая жизнь. Она даёт силы также, как и хороший сон, а риск встречи с кошмаром смехотворно мал. — Дроссел говорит, что у меня есть Дух Сна, — припомнила вдруг Принцесса. — Он говорил, что Дух ему нужен. Значит, Духа можно отобрать? — Кто знает... К сожалению, этого я не могу сказать. Шут убеждал себя, что не обманывает. Ведь точно и сам не ведал. Предполагал только, что это должно быть возможно. Иначе бы маг так не старался, но вот о способах мог лишь догадываться. Ведь умолчать недостоверную информацию не считается за обман? — Мне бы своего Духа отыскать... Да только это же нереально. Этот мир — сон, а в той реальности мой мир ограничен башней. Кажется, только Дух сможет исполнить моё желание... — Принцесса печально вздохнула, опустив взгляд. — Но я всё равно верю, что смогу освободиться. Десять лет... Это желание выглядит настолько наивным и глупым, но я ничего не могу с собой поделать. Тоже скажешь, что это глупо? — Вперёд потянувшись, она обняла Шута и уткнулась лбом в его плечо. «Я ведь и сама так считаю иногда...» — Отнюдь нет, Принцесса. Нет ничего глупого в том, чтобы верить. — Приобняв осторожно, он положил руку ей на голову. Это слишком походило на сцену в башне, но кому сейчас какая разница? Разницы нет, когда хорошо. — Сноблудцы, как и Сонницы, могут путешествовать между мирами. Просто немного иначе. С помощью миран. — Значит, я могу найти Духа в этом мире? И он исполнит моё желание? А сколько времени Дух копит силы? — тут же засыпала Шута вопросами Принцесса. — Что ж... Это зависит от условий. Но в вашем случае как раз лет девять выйдет. Вы точно сможете встретить своего Духа. Главное — берегите свои мечты. Не позволяйте другим забрать их. Никому. «Да. Девять лет, — Шут помрачнел на мгновение. — И Дроссел тоже знает об этом. Значит... Придётся действовать раньше срока. Это чревато последствиями, о которых я ещё пожалею. Если смогу. Но ставки слишком высоки». — Хах... Так я тебе, прохвосту, и поверила... — слабо улыбаясь, весело ответила Принцесса, чувствуя, что засыпает. Да, она уже много времени провела во сне. Пришло время жить. К тому же, у неё есть, о чём подумать днём. А ещё Дроссел должен прийти.... Но уходить не хотелось. Совсем. Ведь хорошо тут. Лучше, чем там. В реальности. Сон... Нет сил больше бороться с ним. А Шут, дождавшись, пока Принцесса заснёт, осторожно уложил её и накрыл одеялом. Когда подумал, что уже всё и можно идти, она за руку его взяла. «Что ж ты не отпускаешь меня? Мне ведь тоже идти пора. Туда же, куда и тебе», — улыбнувшись тепло, Шут поцеловал девушку в щёку и смог всё же освободиться. Надо торопиться. *** Проснувшись только, Анатолия в первую очередь прислушалась. Нет, Дроссел ещё не пришёл. Оно и понятно, он никогда не приходил рано, потому как сам долгий сон одобрял. И теперь стало ясно, почему. Ведь это логично, что чем сон дольше, тем быстрее накопит силы Дух. Стало понятно, почему он так обеспокоен был тем, чтобы пленница хорошо спала, чтобы не снились никакие кошмары. И если Духа Сна всё же можно отобрать и использовать для исполнения своего желания... Теперь всё сходилось. Размявшись, Лия переоделась и села причёсываться. До кос, которые спускались бы к самой земле из окна башни, ей ой далеко, но волосы всё равно были длинными, а отстригать их не хотелось. С короткими волосами и простейшим мороком она, как и годами ранее, становилась похожей на парня. Женоподобного, но парня. «Не знаю, какое там у Дроссела желание, но ничего хорошего это точно не предвещает. Может, я и не освобожусь, но своё желание ему не отдам». Мысли об отказе о свободе появились после того, как Анатолия вспомнила об обстановке в другом мире. Война с магом. Возможно, для неё тот мир лишь сон, но для кого-то — реальность. И как принцесса она должна королевству помочь, пусть даже снова ценой собственного счастья. «Ведь желание может быть любое? Думаю, да. Но подозреваю, что только одно. И явно не „пусть исполняются все мои желания“. Это ещё и глупо звучит. Что ж, после этого я стану без надобности Дросселу. Что бы ни произошло в итоге, но я хотя бы смогу кому-то помочь. Это лучше эгоистичного желания свободы». Анатолия, ожидая Дроссела, снова обратила своё внимание на серую книгу. О ней никак не получалось забыть, даже если она не понравилась и по своему содержанию полностью соответствовала обложке. «Ведь в ней говорилось о Духах? Возможно, имелись в виду именно сноблудцы... Надо перечитать». А внизу, тем временем, послышался стук в дверь. Сорвавшись с места, Лия поспешила спуститься. Глава 8. Заточение: Кошмар — Принцесса... Вы уже собрались. Вы рано встали? — Дроссел посмотрел на девушку со скрытым подозрением. — Пф. Не появляться же мне, королевской особе, перед тобой в несобранном виде. — Да-да... Конечно. Что ж, если у вас нет проблем со сном, то это хорошо. Но если вас будет что-то беспокоить — сразу сообщите мне. — Мы это уже проходили. Ты мне ответь, наконец, зачем я тебе нужна? — Принцесса, — Дроссел раздражённо вздохнул, — как я уже говорил, мне нужны не вы, а ваш Дух. — Но ты так и не ответил, что это за дух такой. Я уже не маленькая и имею право знать! — Рано ещё. Давайте так. Я расскажу об этом в ваш день рождения. Пока что давайте не будем об этом. Как говорится: «Меньше знаешь — крепче спишь».