— Место... Договорить Хродгейр не успел. В Главном зале ощутимо зашумели. Все адепты поднялись на ноги, резко повернувшись в основной лестнице. Совет Профессоров в полном составе спускался вниз. Такими мрачными я никогда не видела ни одного из них. Даже вечно весёлый, как после настойки гор-травы, профессор Мулуа выглядел неестественно бледным. Дарх же выглядел обычно, но плотно сомкнутые губы выдавали всё его напряжение. Профессор Сутье остановился у подножья лестницы, и все преподаватели встали рядом с ним. Судя по всему, хороших новостей ожидать не стоило. — Уважаемые адепты! — тем не менее, бодрым голосом поприветствовал нас ректор. — И адептки! — улыбнувшись, добавил мужчина. — Как вы все, наверняка, догадываетесь, наступает безумно смутный период в нашей истории. Очередной Прорыв. В зале повисла гробовая тишина. — Ни время, ни, к сожалению, место невозможно предугадать этой зимой, но мы точно знаем, что он близок. И у нас очень мало времени. Дарх нашёл меня взглядом. Моё сердце ускорилось. Алая лента, тролль её за ногу, меня беспокоила. На кону были жизни. Человеческие жизни! Я скривила странную гримасу, пытаясь мысленно донести Кристиану, что жалею о своих словах и поведении, и мне показалось, что он едва заметно кивнул. —Думаю, вы согласитесь со мной, что глупостью будет устроить празднество, которую в любую минуту может прерваться.., — тоном, не предвещающим ничего хорошего, сообщил профессор Сутье, но вдруг озорно улыбнулся: — Но мы приняли решение сделать это! Зимнему празднику быть! Что?! Адепты удивлённо начали переглядываться, кто-то громко охнул, а кто-то громко вопросил "Что?!" вслух. Ян перевёл на меня ухмыляющийся взгляд. Как, собственно, и все находящиеся в Главном зале. Ректор коротко рассмеялся. — Вы всё верно расслышали, адептка, если я не ошибаюсь, Гролье. Зимняя ночь — это время чудес и волшебства, и я, как и мои коллеги, не простим себе, если позволим грядущему Прорыву украсть у нас эту дивную, а, может, и последнюю ночь. Последние слова профессора Сутье потонули в живо образовавшемся гуле адептом. Безусловно, они были рады услышанному. Ночь, когда исполняются заветные желания. Ночь, когда мечты становятся ярче. Самое магическое время за всю зиму. Я в шоке приложила пальцы рук к губам. — Спешите, уважаемые адепты, — едва ли перекрикивая образовавшийся в Главном зале гул, громко оповестил всех ректор. — До полуночи осталось не так много времени. Адепты и адептки, казалось, в один миг все разом стремительно задвигались. Я же осталась на месте, смотря на профессора Дарха. Он, в отличии от ректора, не стал улыбаться, и его лицо выглядело по-прежнему напряжённым. — Катрина? — меня вдруг позвал Ян, видимо, тоже никуда не планирующий уходить. Я повернулась к парню с полуулыбкой. Он смотрел на меня, всё ещё странно ухмыляясь. Что ж, видимо, топор нашей войны был зарыт. Неожиданно меня толкнули сзади. Я не стала оборачиваться, а Хродгейр же хмуро посмотрел вслед моему обидчику, затем аккуратно схватил за локоть и повёл в сторону Зимней ели. — Это всё безумно странно, — вдруг пожал плечами Ян, останавливаясь. — Что конкретно? Вообще, на мой взгляд, всё было безумно странным. — Этот сегодняшний бал.., — скривил губы боевик. — Профессор Сутье хочет отвлечь нас от мыслей Прорыва, я полагаю, — я перевела взгляд в сторону преподавателей. И едва слышно добавила: — Странно только, что Дарх это допустил. — Это как раз-таки самое странное, — ответил Ян, всё же расслышав меня. Я задумалась. Наверняка, было этому какое-то объяснение. Всё же... — Стоит поспешить, Гролье, — вдруг добродушно хмыкнул Ян, перебивая мои мысли. — Ещё волосы расчесать. И зубы наточить. Цокнув, я закатила глаза. Он был невыносим. — Я не иду на Зимний бал, — фыркнула я. — Так и знал, что кроме меня никто не рискнёт тебя пригласить, — нагло заявил Хродгейр. Я нервно дёрнула плечом, скрывая свою грусть за небрежной улыбкой. Так и было. Вдруг Ян выровнял спину, увидев кого-то за моей спиной, а на его лице вдруг нарисовалось безграничное уважение. Я даже улыбнулась. Кто же там мог быть? — Профессор Дарх, — деловито кивнул Хродгейр. Обернулась. Лицо Кристиана, как всегда, ничего не выражало, но я вдруг почувствовала: он до чёртиков и демонов злился. Что уже случилось? Ничего не ответив Яну и даже не посмотрев на него, Дарх схватил меня за кисть, слегка сжал и повёл в сторону выхода, не обращая внимания на снующих вокруг адептов и адепток. Беззвучно ахнув, я пошла за ним, потому что выдрать руку из его железной хватки мне не представлялось возможности. Да и не хотелось. Мы уже почти скрылись в коридоре, как я вдруг решила обернуться и проверить, обратил ли кто-нибудь внимание на мой фееричный уход из Главного зала. Слава Всевышнему, никто. Кроме Яна Хродгейра, разумеется, широко раскрытые от шока глаза которого я запомню надолго. Глава 33 Дарх отворил дверь в свой кабинет и, положив руку на мою спину, слегка подтолкнул. Ёжась от резко набежавших мурашек, я зашла внутрь. Кристиан закрыл двери, обошёл меня по кругу, сделал пару шагов и... исчез в портальном окне. Я открыла рот. Он точно тронулся умом. Кто так делал?! Не успела я даже присесть возле незажжённого камина, как Дарх вновь очутился в комнате. В его руках была смутно знакомая полотняная сумка. У меня подкосились колени, и я рухнула в своё кресло. Кристиан подошёл и снова без слов бросил мне на колени то, что было у него в руках. После чего уселся в соседнее кресло, запустил искру в холодный камин, и вскоре свет от огня заплясал на его раздражённом лице. На меня Дарх не смотрел. Справедливо решив, что беспокоить разговорами и чем бы то ни было, его не стоило, я потянула за тесёмку и раскрыла сумку. Я уже знала, что там внутри, но всё же глупо спросила: