Серые глаза юноши блеснули интересом. – И не страшно вам в лесу жить? – Н-нет, господин. – А хотите, мы будем вас защищать? Коренастый, который как раз пил из ковша, поперхнулся водой и, вытирая рот платком, с упрёком глянул на товарища. – Защищать? – растерялась Лара. – Зачем? – Потому что такую барышню наверняка кто-нибудь обидит, – улыбнулся красавчик. – Благодарю, не стоит… – Забирай! – грянул коренастый, кончив пить. Лара протянула руку за ковшом, но под хохот друзей молодой дворянин швырнул его о землю. На мгновение она искренне поверила, что юнец уронил ковш случайно, и наклонилась за посудой. – Думаешь, если к тебе господа любезно обратились, то ты сразу барышней стала? Рвань… – И грубиян натянул поводья, вынуждая своего коня взвиться на дыбы и поднять облако пыли. «Ши-ги-шин…» Лара отскочила, едва не угодив под копыта, хотя покрыться пылью всё-таки успела. – Вот видите, барышня, а говорили – вас защищать не стоит, – ухмылялся красавчик. «Ши-ги-шин…» Андреас с рычанием бросился на лошадь коренастого грубияна, но Лара вовремя спохватилась и оттащила кота в сторону. – И не наскучило вам с отребьем болтать? – вздохнул молчавший до той поры тощий юнец. – Поедем отсюда. Трое дворянских сынков загоготали и уже повернули прочь, когда, не сводя с них глаз, Лара подняла холодную руку и с внезапной уверенностью произнесла: – Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх! Глава 2 Потери и воздаяния Всадники исчезли. А вот лошади почему-то остались. – Где они? – опомнилась Лара. Ответом было бравое «мия-я-яу» – трое мышат растерянно возились у ног лошадей, пока за ними не погнался Андреас. Мыши бросились в чащу леса, но чёрный кот от них не отставал. «Я… превратила их в мышей?!» Некоторое время Лара стояла неподвижно и смотрела животным вслед, а потом, забыв про ковш, коз и даже про книгу, побежала к дому. – Бабушка! Бабушка! – Она с безумной улыбкой ворвалась в кухню. Бабушка пила свеженадоенное молоко и, судя по виду, только что встала. – Чего тебе? – Оторвавшись от кружки, она повернула нечёсаную седую голову. – Чего сияешь? Влюбилась, что ли? – Я превратила людей в мышей! Та, словно обессилев, выронила кружку. – Каких людей? – Ужасных, бабушка. Разумеется, ужасных. – Кого именно? Отвечай, идиотка! – в нетерпении заорала бабушка. Лара вдруг почувствовала, что улыбка на её лице сейчас так же уместна, как на похоронах, но почему – уразуметь не могла. – Я что-то неправильно сделала? Ты дала мне книгу, велела учиться… – Это были деревенские? – взвизгнула бабушка. – Нет. – У-уф, напугала… – Это были три молодых дворянина. Бабушка застыла с искажённым лицом. – Они меня обидели, – для верности добавила Лара. – Поэтому мне захотелось их проучить. Не слушая дальше, бабушка выскочила во двор. – Где они?! Где это случилось? – На нашем пастбище. – Проучить ей захотелось, соплячке, – тихо шипела бабушка, торопясь на луг. – Ме-е-е! – оскорблённым блеянием поприветствовала её Козетта. Рядом жевал ромашку Снежок. – Ещё и коз бросила! Лара мимоходом глянула на Козетту: – Вот непременно надо было жаловаться, да? – Я никого не вижу! – нервно крикнула бабушка. Лара обрисовала обстановку одним взмахом руки: – Вон там стояли кони, а эти превратились в мышей, и за ними погнался Андреас. – Андреас?! – Бабушка схватилась за голову, в изнеможении падая на стоявший тут же табурет. – Надо отыскать кота. Может, они ещё живы… Чёрт тебя возьми, ты не задержала коней! – А на что нам в хозяйстве кони? – призадумалась Лара. – Бедная сыроделка с личной конюшней – не слишком ли это подозрительно? – Балда! Теперь кони могут воротиться домой, и все поймут, что их хозяева пропали вместе. Кто-нибудь наверняка знал, что эти паршивцы проезжали по нашему лесу. И к кому заявятся, когда начнут их искать? К нам, к кому же ещё? – Да откуда людям знать, что здесь замешано колдовство? Мы-то тут при чём? Может, их в лесу медведь задрал? – Нельзя надеяться на человеческую глупость, лучше надейся на свой ум. Если есть на что надеяться, конечно… – проворчала бабушка и, скорбно помолчав, заголосила: – Ну неужели в твоей пустой голове даже не блеснула мысль о последствиях? – Нет, не блеснула. Я была как в тумане, – призналась Лара, потупив глаза. – Положим, ты была как в тумане, когда обращала первого паршивца. А второго, третьего? О чём ты думала между заклинаниями?! – Честно говоря, у меня не было никакого «между». Я превратила всех троих одновременно. Не знаю, как это вышло, но для меня они были единым целым – источником моей боли, который я должна была тотчас же устранить. Несколько секунд бабушка смотрела на Лару так, словно видела её впервые, а потом хрипло велела: – Иди сыщи мне своего облезлого кота! – Он не облезлый, – машинально поправила Лара, шагая в ту сторону, куда, как ей казалось, помчался Андреас. Но вот… довольный, весь в колючках и росе, он пружинисто бежал к ней сам.