Будь собой. То есть кем? Я сжимаю дрожащими руками палочки и робко стучу по том-томам. Ничего, только глухой звук наполняет гараж. На меня не кричит мама. Никто не бьет меня по рукам. Никто не смотрит огорченно и сочувственно. Никто не стыдит. Держа палочки так, как вложил их в ладонь Дрикс, бью по напольному барабану. Ободренная результатом, подтягиваюсь, сажусь повыше, решительнее, и все во мне поднимается на более высокий уровень. Настроение, губы, руки, скулы. Это я могу. Будто обзавелись собственной волей, руки двигаются сами по себе, палочки стучат по разным барабанам. Стопа прижимает педали. Никакого бита. Никакого ритма. Просто шум, диссонанс и свобода. Звуки наполняют гараж и мою душу, наполняют меня. Громко, оглушающе, хаотично… Я отстраняюсь, расправляю плечи, дышу все быстрее, и адреналин гуляет в крови. Поворачиваю голову, чтобы видеть Дрикса. – Фантастика! Дрикс смотрит на мои губы, и я замираю на мелком вдохе. В его глазах страсть, то самое желание, которое я узнавала и раньше в устремленных на меня взглядах и которое никогда не ощущала в себе… до сегодняшнего дня. Неужели у меня такие же безумные глаза, как у него? Неужели его сердце колотится так же, как мое? Дрикс забирает у меня палочки и роняет их на пол. Они стукаются несколько раз и откатываются под скамейку. В гараже тихо, только жужжит лампа под потолком да пульс глухо стучит в ушах. Он кладет руку мне на шею и пристально смотрит в глаза. – Можно я буду твоим первым? Тысячи бабочек хлопают крыльями и взлетают у меня в груди, и у меня кружится голова – то ли от этого полета, то ли от того, как быстро я киваю. – Да. Подушечкой большого пальца Дрикс поглаживает мою щеку, потом наклоняется, и его губы приближаются к моим губам. Нас разделяет один вдох, и когда я вдыхаю, в голову ударяет густой, как черный кофе, запах. – Ты и я, – шепчет он. – Это только наше, твое и мое. Да. Он целует меня. Его губы прижимаются к моим, а пальцы, осторожно обойдя очки, вплетаются в волосы. Другой рукой Дрикс гладит меня по спине. Теплые волны проходят через меня одна за другой, и я ощущаю нарастающую тягу – ближе, теснее, крепче… Он втягивает мою нижнюю губу, сжимает обеими своими, и я открываю рот. Не хочу останавливаться и уже представляю, что будет дальше, и сердце стучит тверже. Дрикс принимает приглашение, поцелуй углубляется, и я тону в сумрачной дымке. Кожа звенит и поет от его прикосновений, губы горят на его губах, и голова идет кругом. В какой-то момент я вдруг чувствую, что начинаю падать, и отстраняюсь. Дышу. Оказывается, я забыла, что надо дышать. Прижимаюсь лбом к его лбу, и мы оба отдуваемся. Такое в моей жизни впервые, и я шепчу его имя. Не знаю почему, не знаю, что пытаюсь сказать, но он, кажется, понимает, целует меня в лоб и обнимает. Моя голова лежит на его плече, я обнимаю его, и он обнимает меня. Мне тепло, уютно и покойно. Так бы и осталась в его объятиях навсегда. – Что это, Дрикс? – шепчу я. – Что между нами? – Не знаю, – отвечает он, и его губы щекочут мою шею. – Но упустить это я не готов. И я тоже. Хендрикс В дверь стучат, и Элль отодвигается от меня и соскальзывает с банкетки. Но на дверь не смотрит – смотрит на меня. Ее роскошные голубые глаза сияют. Я поднимаюсь и протягиваю ей руку. Надо что-то сказать. Объяснить, что я хочу стоять рядом с ней, когда в гараж ввалится вся моя семейка. Но, с другой стороны, этот жест говорит обо всем лучше любых заявлений. – Если хочешь, мы можем сохранить все в секрете от них, но в любом случае они никому ничего не скажут. Мои секреты – их секреты. Так у нас заведено. – Я не нравлюсь твоему брату. В дверь снова стучат. – Подождите, – кричу я и не опускаю протянутую руку. – Моему брату не нравится все, из-за чего я могу пострадать. С тобой я счастлив. Дай ему несколько минут, и он сам это увидит. – А Синтии не расскажет? – Если я скажу ему молчать, он будет молчать. Такие в семье правила: мы все защищаем друг друга. Это я в пятнадцать лет наломал дров и ушел от них. Но если хочешь, чтобы все осталось между нами, меня и такой вариант устроит. Губы ее растягиваются, уголок рта ползет вверх, а потом вдруг – ослепительная улыбка. – Это ты так просишь меня стать твоей девушкой? – Наверное. – Я невольно улыбаюсь вместе с ней. – Знаешь, когда мы встретились в первый раз, ты сказал, что улыбаешься нечасто. Сказал, да, и действительно, до знакомства с Элль в течение года так оно и было. Да и раньше, если я улыбался, то не от настоящей радости, а лишь в состоянии ложного довольства. – Что тут скажешь? Ты – волшебница. Она подмигивает и с привычной уверенностью подает мне руку. – Так и есть. Стук в дверь, и громкий голос моей сестры. – Я вхожу! Ручка поворачивается, и в гараж вместе с солнечным светом проникает голова Холидей. – Ты играл на барабанах. Я тебя слышала. То есть я слышала что-то. – Играла Элль. Глаза у Холидей лезут на лоб, из-за чего она напоминает какого-то персонажа из мультика. – Ты разрешил кому-то играть на твоих барабанах? – А это так важно? – спрашивает Элль. Я пожимаю плечом, но за меня отвечает сестра. – Важней не бывает. – Холидей прикладывает руку к груди. – Я, например, никогда на них не играла, а ведь он вроде бы любит меня. – Она смотрит на меня с прищуром. – Молчи. Даже рот не открывай. Ты держишь ее за руку. Держишь руку Эллисон Монро. Он держит тебя за руку. Вы что, вместе? Типа вы пара? В самом деле? Вы вместе. Вы вместе, и это сделала я. Я послала те сообщения, и из-за них Эллисон здесь. Это все я. Я! – Это секрет, – предупреждаю я, и Холидей закатывает глаза – ну еще бы! – Конечно, но ты все равно у меня в долгу, потому что я все устроила. Ладно, вы вместе, Дрикс сыграл, и я хочу, чтобы он сыграл еще. – Да. – За спиной у Холидей появляется Доминик. – Покажи ритм. Ну уж нет. То, что постучала Элль, это одно, но если сяду я – это совсем другое. – Я хотел показать Элль дом и угостить ее чем-нибудь. Доминик подходит к нам и протягивает Элль руку. – Я – Доминик. Его лучший друг. Рад с тобой познакомиться. Дом – свалка, но у меня еще хуже. Честно говоря, ты не много потеряешь, а пицца уже в пути. Ты как к куриным крылышкам относишься? Элль растерянно моргает – типичная реакция для каждого, кто знакомится с этим сборищем фриков, которые и есть моя семья, – но потом пожимает ему руку. – Меня зовут Элль, а куриных крылышек я никогда не пробовала. Доминик изображает гримасу ужаса. – Ты из амишей? – Держу пари, амиши едят куриные крылышки, – вмешивается Холидей. – Они отказываются от электричества, но не от пищи. Ты не прав. Доминик поднимает электрогитару: – Я всегда прав, Холидей. Пора бы тебе привыкнуть к этому. Ну, давай сбацаем. В гараж, смеясь, входят Эксл и Маркус. На черной рубашке Маркуса следы от кондитерской смеси, и когда Холидей указывает ему на них, он берет ее за руку и кружит, как будто они танцуют. Холидей хихикает, потом шутливо отталкивает кавалера. Маркус подмигивает и смотрит на меня. Я киваю. Его семейка опасна, моя – нет, так что я не боюсь делиться ею с друзьями.