— Задерживаются, как видишь, — развела она руками. — А Дэймона вообще не будет. У него какие-то загадочные дела образовались, — хмыкнула и поправила мятного цвета челку. А я… ощутила разочарование. И поразилась собственной нелогичности. А ведь совсем недавно думала о том, что мне бы с ним поменьше пересекаться! Господи, что со мной творится?.. Настроение испортилось окончательно, потому я довольно-таки быстро ушла домой, сославшись на занятость. Лира, конечно, поворчала, но махнула рукой. А потом метнула в меня такой понимающе-насмешливый взгляд, что мне даже стало не по себе. По дороге на остановку я успешно ещё раз избежала встречи с Алексеем. А потом не менее успешно проигнорировала несколько звонков от него же. Как-то в этом году его внимание ко мне особенно тяготит… Но как объяснить этому барану, что ему со мной ничего не светит, не понимала. Дома я развила бурную деятельность: сделала все задания на завтра, поубирала, сварила плов, даже помыла ванную. Все, только бы не задумываться над собственными заморочками. Я понимала, что веду себя словно пресловутый страус, но ничего не могла поделать. Обещала, что обязательно возьму себя в руки, сяду, подумаю, разберусь… Я же взрослая умная девушка и не должна себя вести, как последняя кретинка!!! За этими метаниями то, что брата не было дома, я обнаружила только около девяти вечера, когда он вернулся. — А ты где был? — удивленно спросила я, наблюдая, как Макс снимает кроссовки. — После тренировки пошли пивка выпить с ребятами, — отозвался он и внезапно рассмеялся: — Знаешь, это так забавно… Помнишь, я говорил, что помимо меня в команде есть ещё несколько талантливых первокурсников? — Конечно, — я не совсем понимала, к чему он ведет. — Кстати, ты голоден? — Нет, но от чаю не откажусь… Так вот. Среди них есть один… В общем, именно между нами выбирал тренер, когда решал, кого для пробы выпустить в основном составе. Ты себе представить не можешь, как он меня бесил! — воскликнул Макс, приземляясь на табурет на кухне. — Ну почему, могу, — не согласилась я, зажигая конфорку под чайником. — Соперничество и все такое… — Да дело даже не в этом. Он мне с первого взгляда не понравился. — Бывает, — равнодушно пожала плечами и слегка улыбнулась: — Ну, в результате в состав же взяли именно тебя. — Его тоже, — хмыкнул брат. — Тренер не смог выбрать между нами. — О… — я не знала, как должна реагировать на подобное. — Но речь не об этом… — Макс хохотнул и запустил пятерню в волосы. — Ты точно будешь смеяться. — Дай угадаю… Вы сегодня выпили пива и обнаружили, что у вас много общего? — оперлась поясницей на кухонный стол и с ухмылкой посмотрела на этого кадра. — Ну, то, что у нас много общего, мы обнаружили раньше, — качнул головой он. — А сегодня… Лин, я странный, если мне хотелось бы, чтобы мы подружились? — Хах, — я не сдержала смешок. — Нет, Макс, это на самом деле совершенно нормально. Поверь, подобное случается очень часто. — В общем… Он, пожалуй, самый интересный из моих однокурсников, — признался тот. — Мне даже немного стыдно, что я изначально так предвзято к нему отнесся. — Да ладно тебе, — я подошла и ободряюще хлопнула его по плечу. — Главное, что это быстро разрешилось. Первый курс — самое то время, чтобы заводить в универе друзей. — Спасибо, — расплылся в улыбке Макс, а затем, спохватившись, воскликнул: — Ох, что это я… А у тебя как? — Ровно-стабильно, — фыркнула я. — А как ещё может быть? Лучше расскажи мне, как у тебя проходит адаптация. Макс послушно переключился на себя, и так вышло, что мы проболтали до самой ночи. Уже засыпая, мне подумалось, что задача «не думать о Диме» сегодня была выполнена мной на максимум возможного. Утро среды встретило мерзким дождиком. Мы с Максом, вывалившись на балкон, чтобы оценить степень мерзости погоды, синхронно тяжело вздохнули. Небо заволокли низкие серые тучи, а асфальт «радовал» россыпью луж. Воздух был влажным и стылым, чем намекал, что в тоненьком кардигане выходить на улицу не стоит. — Где-то у меня был зонтик, — задумчиво пробормотал Макс. — Вот только не уверен, что я его найду… — Выдам запасной, — спокойно отозвалась я и зябко повела плечами. — Пошли, здесь слишком прохладно. Пожалуй, чай будет в тему. — Очень, — согласился брат. Уже сидя на кухне, попивая обжигающий напиток и вовсю ухохатываясь над рассказами Макса о тренировках, я поймала себя на том, что присутствие брата в моей квартире — именно то, чего не хватало. Кто бы мог подумать, но, кажется, мне и правда было слишком одиноко… — Идем в универ вместе? — предложила я, перебивая его. — Разумеется, — рассмеялся Макс. — С чего вдруг уточняешь? — Ну… — смутилась я. — Мало ли… Может, у тебя пары нет… Или еще что… — Лин, это ты у нас обычно срываешься с воплями «Мне некогда тебя ждать!», — не сдержавшись, показал мне кончик языка: — Маленькая ботаничка. — Я не ботаничка! — возмутилась я и, потянувшись через стол, легонько треснула его по лбу открытой ладонью. — Ай, не дерись! — возмутился брат и попытался дать мне щелбан, но я была начеку и увернулась. — Ну, держись, — он медленно и угрожающе начал подниматься из-за стола. Я хохотнула и, подскочив, рванула в свою комнату. Мысль о том, что надо бы собираться в универ, меня как-то не посетила. — Лина, ты планируешь опоздать? — ангельским голосом поинтересовался Макс, даже не пытаясь меня догнать. — Ох, — я притормозила и поморщилась. — Совсем вылетело из головы… Нам выходить через десять минут. — С ума сойти, что случилось с этим миром, если моя сестренка забыла об учебе? — проговорил брат. — Ехидничай, ехидничай, — проворчала я, торопливо доставая из шкафа темно-синие джинсы и бледно-кофейную кофточку. — Тебе бы тоже пора одеваться. — Быстрее, чем тебе, — невозмутимо отозвался тот. Собрались оперативно и в положенный срок вышли из квартиры, весело переговариваясь. Мы и так были близки, насколько в принципе могут быть близки брат и сестра, но за те две недели, что живем вместе, окончательно подружились. Слишком много стало общего, к тому же мы активно делились друг с другом всем, что происходило в нашей жизни. Я так увлеклась рассказом Макса, что не заметила препятствие, пока меня не похлопали по плечу: — Лина. Вздрогнув, я повернулась и вздрогнула ещё раз: увидеть рядом с моим домом Алексея… было как-то слишком. — Привет, — ярко улыбнулся он мне, придерживая одной рукой зонт-трость. Я лишь скрипнула зубами, мысленно прикидывая, что ответить перешедшему все границы однокурснику. — Лин, это ещё кто? — спокойно спросил Макс, вставая за моей спиной. — А ты, наверное, Максим, — мой сталкер обратил на него внимание, — брат Лины. Наслышан. Я — Алексей, однокурсник Лины с экономического, — протянул ему руку для приветствия. Братец шумно выдохнул и, проигнорировав руку, процедил: — Ты — тот чокнутый парень, который не дает моей сестре прохода? Какого черта ты забыл у нас под домом?! — рыкнул и, положив мне на плечо ладонь, настойчиво притянул к себе. — Забота о сестре похвальна, — даже бровью не повел Алексей. — Но в этот раз мимо. Я просто проходил рядом, увидел, что вы выходите. К тому же, я последний, кого Лине бы стоило опасаться, Максим. — Проходил рядом в семь утра? — не сдержавшись, фыркнула я. — Кому ты лапшу на уши вешаешь? Знаешь, ты переходишь все границы! — Но я и правда… — Лина, пойдем, — Макс схватил меня за руку и целеустремленно потянул за собой. Я с удовольствием подчинилась и прибавила шагу, чтобы поравняться с ним, по дороге раскрывая зонт. Алексей так и остался стоять столбом под нашим подъездом. — Слушай, ты, конечно, большая девочка, — тихо проговорил брат, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Но этот парень, похоже, съезжает с катушек все больше. По-моему, стоит накатать на него заявление в полицию. — Это ничего не даст, — покачала головой. — Я узнавала. Наши законы работают так, что пока он на меня не нападет, ему ничего сделать не могут. Знаешь, как в том несмешном анекдоте… «Вот убьют — тогда и приходите». — Черт! — Макс остановился и, сдвинув свой зонт, обеспокоенно посмотрел на меня. — А если у него окончательно крыша поедет? Лин, это опасно! — Не нагнетай, — неуверенно отозвалась я. — В конце концов, два года он был в рамках… — Это не значит, что его не сорвет в любой момент! Лин, тебе опасно быть одной. Давай договоримся, что в универ и из универа будем ходить вместе? — В — запросто, а вот из… — я с сожалением качнула головой. — У тебя тренировки, у меня — танцы и учеба. Очень сомнительно, что наши графики можно будет синхронизировать таким образом, чтобы было удобно и тебе, и мне. — Я думаю, можно попробовать… — Макс, — мягко перебила я его и слегка улыбнулась. — Я не возвращаюсь домой настолько поздно, чтобы мне понадобился охранник. А при свете дня он ко мне в любом случае не полезет. Но я тебе клятвенно обещаю, что если придется задерживаться допоздна, сразу буду говорить тебе. Пойдет? По взгляду брата было видно, что вариант ему не очень нравится. Вот только лучше ничего он предложить не мог, и мы оба это знали. — Ладно, — нехотя согласился он и погрозил мне пальцем. — Но обещай!!!