Но Хлюпа прервал мой монолог, приложив палец к губам, а затем, состряпав хитрую морду, скосил глаза на Шпалу. Погружённый в мысли, я попросту не заметил, чем тот сейчас занят. А зря. Краснея и переминаясь с ноги на ногу, Шпала скромно отвечал на вопросы долговязой красотки. В том смысле, что она тоже была из местных. А та щебетала, мило улыбалась и щедро сыпала комплименты нашему другу, с каждым разом всё больше вгоняя его в краску. В их беседу вовремя вмешалась Клёпка. Она перебила неловкое мычание нашего товарища, чем, возможно, спасла ситуацию. — Девушка, — обратилась она к гигантше, — вы меня, конечно, извините, но мы очень спешим. Давайте вы обменяетесь ай-ди и продолжите знакомство в виртуальной среде. Мне, ей-богу, неудобно, но нам правда очень нужно уходить. — Ой, я как раз хотела предложить то же самое, — искренне обрадовалась та. — До связи, красавчик. Она отправила Шпале воздушный поцелуй, от которого тот окончательно поплыл. Я с улыбкой наблюдал за его нелепыми попытками ответить взаимностью, а Клёпка откровенно над ним хохотала. А затем моё настроение внезапно поползло вниз, потому что в голове возникла одна странная, но вполне актуальная мысль. «Вот, теперь и у Шпалы будет подружка, а я так и останусь один». Подкрепив мысли тяжёлым вздохом, я присел на корточки и осторожно провёл ладонью по колючкам Палыча. — Хорошо, что у меня есть ты, дружище. — Эй, что за мрачные мысли⁈ — приободрил меня Хлюпа. — Потерпи, мы и вам с Палычем по подружке найдём. — Нет уж, спасибо, — усмехнулся я. — Мы как-нибудь сами справимся. — Ну чего встали, мальчики? — нетерпеливо одёрнула нас Клёпка. — Мы едем или где вообще? Глава 9 История Дошика Подвеска бодро проглатывала неровности ландшафта, лишь позади, не умолкая, гремел прицеп. Нет, мы не были уверены, что сможем отыскать грузовик с «Дошираком», однако шансы есть. Плюс, в случае неудачи нам никто не запрещает покопаться в кучах. Лицензия ещё работает, хотя пора бы её продлить, но этим займёмся уже по возвращении. В общем, заряжены мы были по полной и готовы к любому исходу. Клёпка сидела позади и без умолку чесала языком, что довольно сильно отвлекало. Хлюпа периодически вступал с ней в диалог, при этом ещё и меня тормошил. Но я стойко отмалчивался или односложно отвечал, а потому они быстро от меня отстали. Мимо пролетали кучи хлама, на которых изредка попадались крупные боты-помоечники с бессменным сопровождением дроидов. Они не обращали на нас внимания, ведь опасности для них мы не представляли. Я вообще заметил, что на тёмной стороне машины вели себя более мирно. Иногда удавалось подобраться к ним метров на сто, и они никак не реагировали. Однажды мы с помоечником и дроидами даже одну кучу одновременно, дербанили. Правда, узнали об этом несколько позже, когда решили её обойти. И нормально, никакой агрессии со стороны роботов, словно мы и не враги вовсе. Тем не менее в степях боевые столкновения с дроидами были обычным делом. Караванщикам часто приходилось отбиваться от их атак. Подобных историй в Приграничном гуляет множество. Да чего греха таить, мы и сами не раз с ними сталкивались. На сей раз бог миловал, и до Мерцающего мы добрались без происшествий. Разве что Клёпка несколько раз просила остановиться, чтобы уединиться за кучей. Но это не в счёт. Мерцающий мало чем отличался от Приграничного в плане архитектуры. Всё те же собранные из говна и палок бараки, узкие улочки и куча снующего по своим делам народа. Однако своё название он заработал не просто так. Всюду, куда хватало глаз, горели неоновые вывески: реклама салонов, лавок и других услуг. Порой было не разобрать, здесь находится то самое заведение, о котором гласит вывеска, или до него нужно ещё идти пару кварталов. Первым делом, чтобы не блуждать по городу, мы скачали на сайте управы полную карту. За скромную плату, естественно, всего каких-то десять денег с носа. Ориентироваться сразу стало в разы проще. Вторым пунктом мы обозначили столовку, чтобы подкрепиться и отдохнуть после нескольких часов тряски по степи. Здесь же, за столом, скрестив цилиндры с жижей, мы принялись обсуждать дальнейшие планы. — Предлагаю для начала отыскать нашего попаданца и попробовать его разговорить, — предложил Хлюпа. — Полностью поддерживаю, — согласился я. — Вряд ли удастся получить от него новую информацию, тем не менее стоит попробовать. По крайней мере, так мы сможем восстановить хронологию событий. — И что это даст? — пожала плечами Клёпка. — Я считаю, не стоит тратить на него время и нужно сразу приступать к поиску. — И с чего предлагаешь начать? Откуда искать? — поинтересовался я. — У Шпалы есть примерная схема, вот по ней и пробежаться. — Разговор с очевидцем может нехило ее скорректировать, — заметил гигант. — Так что я тоже за предложение Хлюпы. — Палыч, ты что скажешь? — обратился к Репейнику я. В ответ ёж широко зевнул, почавкал и потопал куда-то по своим делам. — Судя по всему, он воздержался, — прокомментировал его действие Хлюпа. — Шпал, что там с адресом нашего попаданца? — Нормально всё, в общем доступе и даже не шифруется, — ответил он. — Координаты скинуть? — Не обязательно, мы ведь разбегаться не планируем. — Ну, за успех дела! — Клёпка подняла свой цилиндр, и, чокнувшись, мы допили остатки жижи. Палыч бодро семенил лапками впереди, словно лучше нас знал дорогу до хаты попаданца. Мы топали следом и периодически обсуждали различные рекламные стенды. В их неоновом свечении город и правда выглядел сказочным. Одни просто горели, другие мигали, третьи привлекали внимание бегущими огоньками. От всего этого многообразия складывалось ощущение праздника. Лично мне эти огоньки навевали мысль о Новом годе. Точно так же у нас украшали Москву, и серые, часто невзрачные, улочки превращались в разноцветное сказочное зрелище. Здесь вышел похожий эффект. За яркими, красочными огнями терялись кривые, собранные из хлама хибары. Были, конечно, в этом и минусы. Например, спустя час блужданий по лабиринтам улиц от постоянного мерцания начало натурально тошнить. В глазах уже знатно рябило, и ориентироваться становилось всё сложнее. Казалось, будто следующая улица в точности копирует предыдущую. Хотя для местных это, скорее всего, давно стало привычным. Но, несмотря на небольшие негативные моменты, город мне очень нравился. Я даже жалел, что здесь нет ночи, как в моём мире. В темноте город выглядел бы в тысячу раз ярче. С другой стороны, рябь в глазах усилилась бы. Зато красиво. До нужной хибары мы добрались лишь спустя полтора часа блужданий. Хлюпа постучался в дверь, однако никакой реакции не последовало. Похоже, нашего попаданца не было дома. Не сказать, что мы сильно расстроились, но приятного мало. Всё-таки мы проделали неблизкий путь, чтобы в итоге просто поцеловать закрытую дверь. — Может, зайдём и осмотримся? — предложила Клёпка. — А если он вернётся? Думаешь, он после такого станет с нами общаться? — возразил я. — Нет, подождём. — Да он, может, на несколько дней свалил? — вставил своё слово Хлюпа, — Морду его мы знаем, на фото видели. Пусть Клёпа посмотрит, а мы на шухере постоим. — А ты что думаешь? — Я посмотрел на Шпалу. — Даже не знаю, — пожал плечами он. — Мы ведь воровать не станем, просто посмотрим — и всё. Думаю, ничего страшного не случится. — Так, ладно, большинство победило. Шпал, возьми вон тот перекрёсток, я с Палычем вот на том углу постою. Хлюпа, ты здесь останься. Если вдруг мы его упустим, попробуешь отвлечь какой-нибудь ерундой. Мы разошлись по точкам, и Клёпка проникла в дом. Потянулись долгие минуты ожидания. От любопытства меня разрывало на части, хотелось тоже посмотреть, чем живёт владелец утерянных сокровищ. Фантазия уже нарисовала кучу подсказок, которые непременно должна пропустить наша подруга. Но решение уже принято, и лучше бы мне не отвлекаться, а внимательнее вглядываться в лица прохожих. К слову, здесь подобных Шпале гигантов было гораздо меньше, чем в Приграничном. Зато преобладали люди с роботизированными частями тела. Чаще всего попадались глазные протезы — видимо, это самое дешёвое из улучшений. Но были и те, кто полностью заменял себе руки, ноги, а порой одновременно и то, и другое. Вот мимо меня прошёл мужчина с внешним позвоночником. Наверняка работает грузчиком. Такой позволяет поднимать вес, раза в четыре превышающий собственный. С ним едва не столкнулся подросток, у которого были заменены обе голени, а из ступней торчали колоса наподобие роликовых коньков. Этот явно работал курьером, потому как на его спине висел рюкзак с горящей неоном надписью «Экспресс-доставка». Вот ещё одно очень яркое отличие от жизни на светлой стороне. Многие вещи здесь любили украшать подобными яркими элементами. Приобрести такие можно было самому, а затем на клей или проволоку прикрепить к куртке. Но имелась возможность купить сразу готовый экземпляр. Такие выглядели чуточку круче, так как изначально шились с учётом украшений. Шпала себе сразу лампочек в рукава напихал. А так как у него имелся опыт в пошиве одежды, сделал он всё аккуратно, словно так было задумано заводом-изготовителем. Клёпка тоже очень любила украшать свою одежду огоньками, и лишь мы с Хлюпой относились к данному занятию скептически. Приятель даже не забывал Шпалу подкалывать, когда тот надевал свою мигающую куртку. Я обернулся посмотреть, чем он там занимается (в смысле — Хлюпа), и нисколько не удивился, когда застал его за жестикуляцией. Вместо того, чтобы внимательно следить за прохожими, он решил отснять очередной ролик о тёмной стороне. А ведь я ему настрого запретил показывать места, в которых мы бываем! Хотя, может, уже и стоит снять запреты. Глядишь, быстрее получим ответы. Пожалуй, стоит обсудить эту тему, как только разберёмся с поиском сокровищ. С нами теперь Клёпка, которая так или иначе со всем этим связана. Плюс — к тому моменту мы в очередной раз добром обрастём, имплантами улучшимся. Я снова обернулся к перекрёстку и едва в голос не крикнул «Шухер!», потому как нос к носу столкнулся с хозяином хаты, которую сейчас обыскивала Клёпка. Быстро бросив текстовое сообщение Хлюпе, я рванул наперерез попаданцу, не забыв натянуть на лицо широкую доброжелательную улыбку. — Здравствуйте, вас-то я и ищу! — Я растопырил руки, изображая искреннюю радость. — Можно с вами поговорить? Он отпрянул. — Вы кто? — Мы кладоискатели, — представился я. — Мы? — Он приподнял брови. — Да, — кивнул я. — Мы с друзьями профессионально занимаемся поисками пропавших сокровищ. — Господи, как же вы все меня достали!– тяжело вздохнул мужчина. — Ну, пойдёмте в дом. Вы ведь не отстанете. Однако от меня не ускользнуло то, что он явно сдержал улыбку. А также странный блеск в глазах. Эмоции были настолько мимолётными, что вначале я даже решил, будто мне привиделось. Мы повернули к дому, и я с радостью отметил, что Клёпка с Хлюпой переминаются рядом. Палыч тёрся возле них, периодически атакуя различных букашек. А с противоположного перекрёстка к нам спешил Шпала. — Вот, это наша команда, — произнёс я и по очереди представил каждого, даже про Генку не забыл. — Проходите, — спокойно указал на дверь хозяин. — Меня можете называть Дошик. В первый же день погремуха прилипла. — Ну, это и неудивительно, — улыбнулся я и пропустил вперёд друзей. Хозяин вошёл в дом последним. Он предложил нам присесть, как мне показалось, на специально заготовленные для гостей места. Сам угнездил задницу напротив и изобразил тяжёлый вздох. Хотя от моего цепкого взгляда вновь не ускользнула лёгкая улыбка. Впрочем, Дошик быстро объяснил её периодическое появление всего одной фразой: — Вынужден предупредить, что информацию я просто так не раздаю. Если согласны, то с каждого по тысяче денег. Потом можете грузить меня своими вопросами. — Вот как? — Я удивлённо приподнял бровь. — А чего вы хотели? Мне тоже нужно как-то жить.