— Ситуации имеют неприятное свойство быстро меняться, — ответил я и певернулся к Джейсону, — Мистер Коннел, кажется вы что-то хотели сказать? Вместо ответа, Джокер поднял над головой руку и дважды сжал её в кулак. Широкие двери фургонов одновременно открылись и в спины наших противников уставились здоровенные пулемёты, установленные на специальных подставках. Я видел эти штуковины на складе Механических Зверей и тогда ещё всерьёз задумался где может пригодится подобное оружие. Как Джейсону удалось протащить все это через несколько постов охраны отдельный вопрос. Шаг был абсолютно самоубийственный. Если начнётся стрельба, то мало не покажется никому. На узкой полосе тротуара защититься от пуль такого калибра было просто нереально. Позади нас находился монолитный бетонный фасад фундамента. А значит рикошеты окончательно вычеркивали крохотный шанс любого участника перестрелки выжить. Мой в том числе. Однако мы уже успели зарекомендовать себя и это сыграло нам на руку. На лице Змея появилось задумчивое выражение и оставалось только его немного дожать. — Как видите, мистер Змей, у нас есть веские аргументы не согласиться с вашими словами, — улыбнулся я, — Мы сейчас находимся на чужой территории и терять нам, по большому счету, нечего. Я в любом случае планировал встреться с вашим хозяином и мне не хотелось бы начинать нашу беседу с обсуждения гибели его подчиненных. Это вредит бизнесу. — Вы настолько уверены, что сумеете выжить, мистер Хан? — хладнокровно спросил представитель Большого Мао. Похоже выбить этого человека из равновесия или как-то смутить было крайне сложно. Озвученное прозвище как нельзя лучше характерезовало натуру этого цепня. — Не сомневаюсь, — улыбнулся я, — И считать так у меня есть сразу несколько причин. Первая — мои люди сделают всё, чтобы я сумел за них отомстить. Вторая — у вас есть приказ, согласно которому вы обязаны обеспечить мою безопасность. Третья — если что-то пойдёт не так, — в этот момент я слегка приподнял свой кейс, — у меня имеются дополнительные аргументы применять которые мне очень не хотелось бы. Мне продолжать? — Думаю мы и так поняли друг друга, — невозмутимо кивнул Змей. Мужчина коротко взмахнул рукой и его бойцы начали организованно отступать за спину своего командира. Там они включали камуфляж и растворялись в воздухе, — Ваша очередь, мистер Хан. Оценка происходящего требовала немедленной реакции, но данных критически не хватало. Я не исключал возможность повторной атаки, но Джокер неожиданно показал мне экран своего коммуникатора, на котором шла трансляция с камер наблюдения по периметру здания. Бойцы Большого Мао уходили за угол фундамента и грузились в припаркованные там флаеры. Видимо Маус постарался. Нужно будет поблагодарить его при случае. — У тебя есть неотложные дела? — спросил я у своего помощника. — Через пару дней сделка, а с остальным Мими справится, — ответил Джокер. — Тогда отправляй своих обратно, — решил я, — Ты пока останешься со мной. — Ок, — кивнул Джейсон, направляясь к первому в колонне флаеру, — Только запасную колоду возьму. — Мы готовы отправиться на встречу с вашим хозяином, мистер Змей, — произнёс я, — К сожалению, вынужден просить вас предоставить мне и моему помощнику транспорт. Цепни Джокера потянулись в сторону своих фургонов и через несколько минут колонна двинулась в направлении границы района. Их место тут же занял чёрный флаер необычной формы. Чересчур длинный для обычной пассажирской модели, но при этом явно не имевший отношения к перевозке грузов. — Прошу садиться, господа, — указал подчинённый Большого Мао на открытую для нас водителем дверь. Я достал свой коммуникатор и быстро набрал короткое сообщение Маусу: "Безопасность Ройса и его спутницы на тебе до моего возвращения. Мы остаёмся." "Надолго?" — тут же пришел ответ. "Пока не знаю. Позже сообщу." "Ок." Прочитав ответ, я спокойно забрался в просторный салон и удобно устроился на широком кожаном диване. Места хватало с избытком и можно было расположиться с комфортом. Напротив был точно такой же диван, который занял наш проводник. Последним внутрь забрался Джокер, который плюхнулся рядом со мной и довольно покачал головой. — Крутая тачка! — одобрительно проворчал главарь Колоды, — Не то что сараи у нас в районе, да, босс? Слышал в таких флаерах даже встроенный бар встречается. Врут наверное? А? Последняя фраза была адресована Змею, который молча нажал пару кнопок на своём подлокотнике. — Всё лучшее, для гостей моего господина, — безразлично произнёс он. Деревянная панель на стенке между нами отъехала в сторону, открывая доступ к небольшой нише. Там стояло несколько разной формы бутылок и набор бокалов. Джейсон тут же протянул руку и вытащил из бара квадратную бутылку с коричневой жидкостью. — Пятак облезлый! Пятнадцать лет выдержки! Да я этим нектаром рот мог бы полоскать по утрам. Босс, присоединишься? Я с улыбкой покачал головой. Джейсон решил выбрать для себя образ отмороженного на всю голову придурка и с успехом справлялся с этой ролью. Проигнорировав бокалы, мой помощник сделал несколько мощных глотков прямо из горла и, со счастливым лицом, откинулся на спинку дивана. — Ты многое упускаешь, шеф, — развязно произнёс главарь Колоды, — Такое пойло даже по рекомендации хрен достаёшь. Только индивидуальные поставки сверху. В нашей дыре такие штуки не продают ни за какие деньги. Информация была довольно интересной, но при этом ни к чему не обязывающей, однако Джейсон все равно счёл нужным мне её сообщить. Мои дальнейшие планы распространялись далеко за пределы первого яруса и Джокер об этом знал. Судя по всему, Большой Мао имел необходимые контакты наверху, чтобы обеспечивать себя и свое окружение всякими приятными вещами, вроде редкого алкоголя…или современного оружия. Этот момент нужно будет обсудить отдельно. — Наслаждайся, — ответил я, — Надо будет узнать насчёт возможности поставок в наш район. Ты меня прямо заинтриговал. — Пробовал уже, — лениво отмахнулся Джейсон, — Там такая волокита с таможней между ярусами, что жуть берет. Проще коридоры между регионами организовать. Интересно. О такой особенности я не подумал. Если всё настолько серьёзно с обычным алкоголем, то что-то более весомое переправить вообще становится задачей нетривиальной. А ещё это означало, что у моего будущего собеседника имеется возможность более широко действовать в пределах первого яруса. Причём не просто возможность. Наверняка уже есть полноценные каналы сбыта. Я слегка кивнул, показывая, что понял смысл сообщения Джокера и тот моментально потерял к разговору всякий интерес, сосредоточившись на дегустации редкого напитка. К моменту, когда флаер приземлился у резиденции Большого Мао, Джейсон отдегустировал уже половину бутылки и останавливаться на этом не собирался. По крайней мере ставить ёмкость на место он не стал, даже когда открылась дверь и наш проводник выбрался наружу. В отличии от всех руководителей крупных группировок, с которыми мне довелось общаться, Большой Мао предпочёл поселиться не в стандартном фундаменте, а на своей собственной территории. Огороженное высокой стеной пространство находилось на окраине района и включало в себя множество невысоких зданий, построенных в традиционном национальном стиле. Высокие крыши, яркие краски и множество характерных элементов, вроде красивых искусственных деревьев, превращали резиденцию главы района в уголок мира и спокойствия. Особенно контраст чувствовался на фоне происходивших в последние дни событий. — Следуйте за мной, — произнёс Змей, направляясь к выложенной разноцветными камнями тропинке. Мы миновали небольшой пруд, где какая-то девушка кормила крупных рыб, несколько приземистых зданий без окон и остановились на веранде самого большого дома. Подчинённый Большого Мао аккуратно снял обувь и отодвинул в сторону преграждавшую путь лёгкую ширму. — Ждите здесь, — произнёс Змей, — Я сообщу когда мой господин сможет вас принять. — Будто у нас есть варианты, — недовольно проворчал Джокер. Количество выпитого никак не отразилось на моем спутнике. Видимо сказывался богатый опыт или личные особенности организма, — Зачем мы вообще сюда пришли, босс? У самих забот по горло. — Как идут дела дома? — воспользовавшись случаем, спросил я. — Нормально всё, — пожал плечами Джейсон, — Десяток зданий уже забрали. Маус пробовал подсунуть какую-то труху, но я не первый день живу в этом районе. Ты велел брать только надёжные варианты. Есть десяток мелких забегаловок. На серьёзные вещи пока не замахивались. — А как далеко они находятся друг от друга? — с интересом спросил я. — Да по всему району раскиданы, — охотно ответил Джокер, — Только толку от этого нет. У каждого свои проблемы и на данный момент почти все пришлось закрыть. — Почему? — не понял я. Вопрос пропитания стоял на первом ярусе довольно остро. Несмотря на обилие синтетической пищи, многие горожане предпочитали не готовить дома. Это позволяло существо уменьшить жилую площадь и сэкономить на аренде. Информация была довольно точной и подобные заведения я рассматривал как гарантированный источник дохода. — Каналы поставок продуктов у всех разные, — пояснил Джейсон, — После передела и буйства мутантов многое изменилось. Некоторые поставщики задрали цены, другие просто придерживают свои запасы. Ты велел вести бизнес по правилам, поэтому я пока не стал вмешиваться. Жду прояснения ситуации. — Такой вариант меня не устраивает, — недовольно ответил я, — Деньги должны работать. Если нет возможности возобновить поставки продуктов, то нужно искать другие источники. — Да нет их, говорю же тебе! — проворчал в ответ Джокер, — Барыги сидят на своих складах и скидывают только то, что скоро испортится. К тому же у большинства точек неважная история и цепни идут туда неохотно. Если мы ещё и кормить их будем помоями, то они вообще лягут. Нереально при этом поддерживать нормальный имидж заведений. Я с интересом посмотрел на своего подчинённого. Джейсона всерьёз занимал вопрос работы выкупленных объектов и он реально начал вникать в новую для себя сферу бизнеса. Интересно, что про всю остальную деятельность банды он говорить ничего не стал, выбрав сразу самую важную, по его мнению, тему. У меня уже были определённые мысли на этот счёт, но требовалась дополнительная информация. — Посмотрим что можно сделать, — задумчиво ответил я, — Не забудь напомнить мне об этом, когда вернемся. — Забудешь тут, — буркнул Джокер, — Когда из своего кармана платить приходится. — Господин готов вас принять, — произнёс вернувшийся Змей, — Следуйте за мной. Я аккуратно снял обувь и многозначительно посмотрел на своего помощника. — Это обязательно? — спросил он. — Это уважение к хозяину этого дома, мистер Коннел, — ответил я, — Вам ли не знать что это значит. Подчинённый Большого Мао проводил нас в дальний конец здания. Просторная комната была выстелена мягким покрытием, которое приятно согревало стопы. Декоративные перегородки, окружавшие помещение были украшены изображениями изумрудных драконов во всевозможных вариациях. По переметру, за хрупкими стенами, виднелись тени многочисленных охранников, которые неподвижно стояли на расстоянии метра друг от друга. Глава района серьёзно подходил к своей безопасности. По центру комнаты стоял низкий столик с дымящимся чайником и парой крохотных чашек. Змей отошёл к дальней стене, уселся на колени и невозмутимо уставился в стену перед собой. Вскоре послышался тихий шорох сдвинутой перегородки и в комнату вошёл сухой, как тростинка, старик с абсолютно седой головой. Такого же цвета борода была заплетена в длинную косу. А на самом её конце, в такт шагам, покачивался изумрудного цвета шарик. Одежда главы района полностью повторяла наряд Йенг Сао, за исключением цвета. Зелёный, идеально соответствующий тону всех рисунков на стенах. — Приветствую вас в своём доме, мистер Хан, — чуть наклонив голову, произнёс старик, — От имени Зелёных Драконов, выражаю вам признательность за решение вопроса с Чёрными Фениксами. Надеюсь ваши цели были достигнуты. — Приветствую вас, мистер Мао, — поклонился в ответ я, — И благодарю за возможность встретится с легендарным главой Зелёных Драконов. Надеюсь мои действия на вашей территории не нанесли вреда вашим интересам. — Мои интересы не пострадали, — спокойно ответил старик, — Как и интересы моей организации. Этот вопрос давно назревал и я рад, что он разрешился без вмешательства с моей стороны. Учение Тёмного Пути затмило разум Йенг Сао, а лёгкие победы убедили его в правильности выбранного направления. Итог был предсказуем. — Любое учение лишь путь познания, — ответил я, — Каждый видит в нем что-то своё. Если адепт стремится лишь к силе, то он упускает остальные грани Тёмного Пути. — Рад, что вы это понимаете, мистер Хан, — улыбнулся старик, — Надеюсь теперь Исток и книга судеб в надёжных руках. За долю мгновения у меня в голове пронёсся целый шквал мыслей. Если мой собеседник так спокойно рассуждал о подобных вещах, то ничего не знать о происходящем он просто не мог. Обычный обыск разгромленного гнезда избранных позволял сделать определённые выводы, но для этого надо было понимать все предпосылки и тонкости религии Чёрного Феникса. Мао понимал. Вывод у меня был всего один — глава Зелёных Драконов знал всё о деятельности Йенг Сао и спокойно закрывал на это глаза. Почему? — Надеюсь, что так и есть, мистер Мао, — нейтрально ответил я, — Ваш помощник сказал, что вы хотели встретиться со мной лично. Что именно вы хотели обсудить? Старик неспешно прошёл к столику в центре комнаты и опустился на колени. — Прошу, мистер Хан, — приглашающе указал он на место напротив, — Разделите со мной удовольствие чайной церемонии. Я легко и как-то неожиданно привычно уселся на пол, словно это было абсолютно нормально и стулья придумали какие-то неизвестные чудаки. Большой Мао сам взял в руки чайник и разлил по чашкам душистый отвар. Почему-то это воспринималось мной, как жест глубокого уважения и доверия. — В культуре моего народа есть много толкований Тёмного Пути, — неспешно произнёс глава Зелёных Драконов, — Большинство учений берут свое начало на страницах книги судеб. Там есть очень глубокие мысли, которые помогают задуматься об истоках жизни и причинах бытия. Мне будет сложно объяснить все тонкости незнакомому с первоисточником человеку. — Я готов попробовать, мистер Мао, — в тон собеседнику, ответил я, — Не всегда знания способны помочь, иногда чувства указывают путь гораздо лучше. — Каковы были последние слова избранных, мистер Хан, — сделав небольшой глоток из своей чашки, спросил Мао.