— Было бы за что, — оскалился Джокер. На лестничной площадке ничего не изменилось. Только на несколько этажей ниже тревожно переговаривались какие-то люди. Возможно это простые обитатели фундамента пытались найти выход из своего жилья, неожиданно превратившегося в ловушку. — Что с охраной? — спросил я, когда мы остановились возле простой деревянной двери на территорию складов Механических зверей. — Завр сдох! — неожиданно заорал Джокер и ногой врезал по двери, — Открывайте, ублюдки или я вас всех перережу нахрен! Закончив свою вдохновляющую речь, Джейсон не забыл благоразумно отступить в сторону. На случай если обиженные охранники пальнут сквозь хлипкую преграду из чего-нибудь убойного. — Думаю никого нет, — выждав с минуту, поделился своим мнением Джокер. — Крайне надежный способ, — с сарказмом ответил я и одним ударом вышиб дверь. На этаже действительно было пусто. Вместо ожидаемого коридора мы попали в просторное помещение с массивными колоннами. Повсюду стояли разнообразные ящики и коробки. Кое-где виднелось накрытое прозрачной тканью оборудование. — Йу-х-ху! — дико заорал Джейсон при виде массивных зеленых ящиков недалеко от входа и тут же активировал свой переговорник, — Мими, десять человек на тридцать первый. Да пофиг, что они могут прорваться. Малышка, ты даже мне умудрялась забить голову всяким дерьмом, неужели ты с копами не справишься? Отправляй людей. Они тебе подарки принесут. Какие? А вот увидишь. — Что-то ценное? — спросил я. — Патроны для турелей, — блаженно улыбаясь, ответил Джейсон, — Теперь нас из этого фундамента только полноценная звезда Призванных выковырять сможет! — Ну несколько в рядах копов уже есть, — остудил я энтузиазм спутника и тот неожиданно кивнул. В этот момент в дальнем конце склада что-то громко лязгнуло. В полной тишине, нарушаемой лишь нашими голосами, звук был таким внезапным, что сразу привлек к себе внимание. Джейсон поудобнее перехватил пистолет со странным литым дулом, взятый из ближайшего ящика, а я приготовил для броска оставшиеся ножи. Через несколько секунд звук повторился и будто чуть сдвинулся в сторону. В той части склада за колоннами виднелось несколько отдельных помещений. После третьего раза я убрал оружие и спокойно пошел вперед. Джокер вопросительно посмотрел на меня и я знаками показал, что опасности нет. Главарь Колоды нехотя опустил оружие, но далеко убирать его не стал. Я бесшумно прошел между стеллажей с разнообразным оружием и внезапно оказался в узком проеме между двумя соседними помещениями. Впереди кто-то безуспешно пытался сдвинуть с места здоровенный ящик, намертво застрявший в узком месте. Следом за мной появился Джокер, который, в отличии от меня, не стал скрывать своё присутствие. — Во дела, — целясь в спину темной фигуре, произнес он, — Живучая сучка! Фигура нервно дернулась и обернулась к нам. На мгновение в ее руке блеснул металл, но тут же куда-то исчез. Что-то негромко стукнуло об пол. — Рад тебя видеть в добром здравии, Кэтрин, — вежливо улыбаясь, поздоровался я, — Мне очень приятно, что ты сумела так хорошо подготовиться. — Джокер! — девушка чуть отклонилась в сторону, чтобы увидеть стоящего позади меня человека и скорчила умоляющее лицо. — Не прокатит, малышка, — громко заржал Джокер, — Ты слишком часто меняешь стороны, Кэти… Имя девушки бандит произнес с каким-то особым сарказмом, словно стараясь подчеркнуть весь абсурд ее просьбы. — Опусти оружие, Джейсон, — попросил я, спокойно глядя на свою помощницу, — Не стоит пугать нашу прекрасную спутницу еще больше. Она и так сегодня многое пережила. — Спасибо, мистер Хан, — опустив взгляд тихо ответила девушка. Однако моментальную реакцию главаря Колоды на мои слова она прекрасно успела заметить. Этого оказалось достаточно, чтобы мы могли перейти к насущным делам. — Приятно, что ты не забыла позаботится о таких мелочах, — кивая на тяжеленный сундук, произнес я. Точно такой же мы положили в багажник машины Крейна. Вот только этот немного отличался формой, да и сходить за ним во время начавшейся перестрелки, девушка точно не могла, — Проводишь нас? — Конечно, босс, — улыбнулась в ответ Кэтрин, — Это совсем рядом. Со стороны входа в склад послышался тяжелый топот. Джокер неспешно развернулся и выглянул из нашего коридорчика. — Слева зеленые ящики, — громко рявкнул он своим подручным, которые растерянно крутили головами не понимая за что хвататься, — По двое на один. Кто уронит, того сам пристрелю. Дважды. Тащите вниз и покажите их Мими. Скажете, что это и есть мой подарок. — Да, босс, — послышались вразнобой голоса бандитов и у выхода на лестницу началась суета. Мы с Кэти, тем временем, добрались до конца коридора и уперлись в тупик. Пара минут потребовалась на поиск упрятанного за толстой трубой терминала, а потом Кэти быстро ввела длинный код. Замаскированная кладкой дверь сдвинулась в сторону и перед нами открылось просторное помещение, которое находилось прямо под кабинетом Завра. Именно сюда вела прозрачная труба из армогласса. Именно здесь находилась частица, которую так долго искал Ник. Частица Тьмы. — Ох нихрена себе! — воскликнул догнавший нас Джокер, рассматривая сложную конструкцию из залитых друг в друга сфер дорогущего материала. Они покрывали парящий в воздухе осколок непроглядной темноты несколькими слоями и только из последнего шла та самая трубка, с помощью которой мутировал Завр, — Это ж сколько он сюда бабок угрохал! Мы с Кэтрин молча смотрели на запертый в вакууме кусок темноты. Казалось можно было заниматься этим вечно, но в следующее мгновение непонятное вещество пришло в движение и внутренний контур армогласса взорвался темнотой. Мощнейший выброс темной энергии буквально прошил меня насквозь. Где-то за гранью моего восприятия мелькнула черная искра, которая унеслась за горизонт. В одном из фундаментов первого яруса в этот момент начал стремительно мутировать какой-то безымянный цепень. — Мы должны освободить её, — как завороженная прошептала Кэти и шагнула вперед. Я ухватил девушку за плечо, но этого оказалось недостаточно. Она рвалась вперёд, словно в неё вселился какой-то демон. На секунду я даже подумал, что она начала мутировать. На помощь неожиданно пришёл Джокер. Он быстро подошёл ближе и коротко ударил Кэти рукоятью пистолета в висок. Девчонка моментально обмякла и потеряла сознание. — С самого утра хотел это сделать, — признался Джейсон, — Может просто пристрелим её, да и всё. А, босс? Слово прозвучало. Возможно для самого главаря Колоды, привыкшего слышать такое обращение только в свой адрес, оно оказалось даже более неожиданным, чем для меня. Характер моего спутника требовал чёткой иерархии. Именно она решала кто станет едой, а кто нет. Мне удалось поднять свой статус в глазах Джокера достаточно высоко, чтобы он согласился идти за мной. Пусть пока сам этого до конца он ещё не понял. Пару секунд главарь Колоды стоял нахмурившись, будто пытаясь понять что заставило его признать моё главенство, но в итоге просто пожал плечами и невозмутимо уставился на тело Кэтрин. — Так что? — Нет, Джейсон, — ответил я, — Она многое сделала, чтобы мы все смогли оказаться здесь. Позже мы вернемся к этому разговору, а сейчас нужно поторапливаться. Время переговоров заканчивается и Мими не сможет болтать бесконечно. — Ты её плохо знаешь, Хан, — отмахнулся Джокер, — Да нам теперь и Корсон не страшен. Пусть попробует пойти на штурм. Управление умоется кровью. — Призванные, — напомнил я, — Сейчас они наша основная проблема. И Мехи. И Корсон. И, например, то, что могут отрубить питание в этом фундаменте, оставив тебя без прикрытия турелей, с тремя десятками полудохлых отморозков. — Каков план? — немного подумав, спросил Джейсон. — Немного времени у нас есть, — ответил я, — Попробуем разобраться с частицей, а потом будем решать. Как разбить армогласс? — Никак, — уверенно ответил Джокер, — Нужно специальное оборудование, чтобы сделать его мягким на время. Я вроде бы видел на складе что-то подходящее, но управлять не умею. Тут без меня. Я тоже был крайне далёк от строительных технологий этого мира. Сейчас был не тот момент, когда можно беспечно наугад тыкать кнопки, в надежде, что это сработает. Возможно ответ знала Кэти, но странное поведение помощницы наводило меня на неприятные мысли. Приводить её в сознание сейчас не хотелось. — Хреново, — подвёл неутешительный итог я. Частица Тьмы стабилизировалась и снова начала медленно кружиться на одном месте. Мехи сумели построить для неё ловушку и придумали как именно направить темную энергию в нужное им русло. Кто-то дал Завру специальный прибор, который помог тому не потерять свою личность и бороться с Тьмой. Я перевёл взгляд на неподвижное тело Кэти. Мысли текли плавно и один вывод непрерывно сменялся другим. Через несколько минут, когда Джейсон уже окончательно извелся от моего бездействия, я поднял на него взгляд и задал всего один вопрос. — Кто обычно забирает частицы, когда их находят на верхних ярусах? — Да хрен его знает, — после короткой паузы, во время которой тот честно пытался найти ответ, произнёс Джейсон, — Наверное рыжие. Они же в каждой мутантской заднице затычка. Может и этим занимаются. — Тогда идём вниз, — закидывая на плечо свою помощницу, произнёс я, — Есть одна идея. Глава 18 По дороге пришлось периодически останавливаться на отдых. Кэти всё ещё не пришла в себя и я начал всерьёз опасаться за её состояние. Джейсон молча топал следом, изредка опираясь на стены, но не жаловался. Скорее всего действие его коктейля заканчивалось и главаря Колоды начинала мучить боль. Иногда снизу слышались встревоженные голоса, но при нашем приближении громко хлопали двери и жители фундамента прятались в своих ненадёжных квартирах. Я с трудом мог себе представить состояние этих людей, которые отчаянно боялись за свою жизнь, в то же время прекрасно понимая, что ничего сделать не могут. Первый этаж фундамента больше напоминал полевой лазарет. Из сорока бойцов Колоды на ногах осталась едва ли половина. Большая часть раненных не подавала признаков жизни и на них никто не обращал внимания. От немедленного штурма нас спасали только вновь ожившие на стенах турели. И Мими. Подручная Джокера развлекалась вовсю, легко загоняя в тупик любые попытки переговорщиков наладить контакт. Она болтала без умолку и периодически врубала помехи, когда кто-то пытался говорить. Раз за разом. Оглушительный писк громкоговорителей в такие моменты просто сводил с ума. Хорошо что наш динамик поставили снаружи, но и это не всегда помогало. — Что с твоими конфетами? — негромко спросил я, осторожно опуская на удачно подвернувшийся диванчик Кэти. В этой части холла разрушений почти не было. Разве что дырки от пуль в стенах и чёрный след на полу от сгоревшей в самом начале нашего восхождения двойки. — На месте, — бросив взгляд на валяющуюся посреди зала заднюю часть своего флаера, ответил Джейсон. — Нужно узнать кто сейчас руководит Мехами, — делая вид, что занят осмотром девушки, произнёс я, — Будем решать проблемы по мере их важности. — А дальше что? — спросил Джокер, — Ну узнаю я кто из старших у них остался. И что это нам даст? — Сделаем им предложение, от которого сложно отказаться, — усмехнулся я, кивая на приближающуюся к нам Мими, — Продолжим позже. — Джокер! Мой сладкий, почему тебя так долго не было? — проворковала женщина, — Твой подарок был просто волшебным. Я даже не думала, что ты можешь так приятно удивить наивную девушку! — Беседа с Завром несколько затянулась, — хмуро ответил Джейсон. — Да, видела посылку, — ответила Мими, — Очень эффектно. Идём дорогой, у меня есть что тебе рассказать. — Давай, — кивнул Джокер, — Только быстро. У меня ещё дела есть. — Мне нравится, когда ты такой напористый, — пробежавшись рукой по голой груди босса, с придыханием произнесла его подручная, — Я даже начинаю волноваться… — Ой, Мими! — недовольно отмахнулся Джокер, шагая к остаткам своего флаера, — Тебя даже палец может заставить волноваться! Давай по делу!