Разряженные в клоунские костюмы бойцы толпой высыпали из машин и начали беспорядочно палить во все стороны. Джокер дернулся следом, но я ухватил его за руку и покачал головой. — Рано, — произнес я, — Где находится кабинет Завра? — Тридцать второй этаж, красавчик, — произнесла мне прямо в ухо Мими, — Могу объяснить более подробно, но нам придется задержаться. — Прикажи своим людям занять первый этаж и приготовиться к обороне, — отстранившись от подручной Джокера, произнес я. Мои опасения оказались напрасными. Внутри турелей не оказалось и можно было спокойно идти дальше. Говорить о том, что люди моего союзника были приманкой, я не стал, — Все свободные Мехи, скорее всего, уже едут сюда. В идеале нужно перехватить контроль над турелями и встретить гостей их же угощением. — Мими, — распахивая дверь, коротко произнес Джейсон. — Уже в процессе, дорогой, — проворковала дамочка. Мою дверь намертво заклинило и пришлось выбираться следом за Джокером. Это потребовало некоторых усилий и в какой-то момент пришлось развернуться лицом к пассажирскому салону. Именно тогда стало понятно почему Мими так и не покинула флаер. Пожилая дама была больше похожа на ходячий терминал. Пышное платье слегка искрило, а в воздухе вокруг женщины висело сразу несколько голографических экранов. Странно изменившиеся руки Мими летали между изображениями, с безумной скоростью набирая по нескольку команд в секунду. Для обычных конечностей это было абсолютно невозможно, но быстро стало понятно, что тут дело в имплантах. На человеческих руках было минимум вдвое меньше пальцев. — Иди, дорогуша, — чуть повернувшись ко мне, проворковала Мими. Лицо женщины тоже претерпело изменения, сильно вытянувшись и местами открыв металлические вставки, — Буду ждать встречи вечером… — Хан! — рыкнул снаружи Джейсон, — Время уходит. — Лифт или лестница? — сбрасывая наваждение и выскакивая из флаера, бросил я. — Ножками, — быстро ответил Джокер и рванул к неприметной двери в дальнем конце помещения, — Этот упырь уже отрубил всю технику внутри здания. — Возьми несколько человек, — попросил я, — Если путь наверх всего один, то понадобятся ходоки… Коннел секунду смотрел на меня, а потом медленно кивнул и на ощупь вытащил из своей колоды четыре карты. Коротко полыхнуло синим и от толпы его подручных к нам направились четыре фигуры. Карты полетели на пол. Двойки, успел отметить я про себя. На большее оборванцы с ножами в руках и не тянули. Абсолютно дебильные лица, без малейшего следа интеллекта. Они смотрели на своего вожака, как на бога во плоти. Это сравнение неожиданно откликнулось где-то глубоко внутри, словно я на самом деле знал, какие ощущения при этом испытывает обычный человек. — Вперед по одному, — грозно глядя на двоек и зачем-то тасуя в руках колоду, произнес Джейсон. Из стопки, как по волшебству выскочили еще четыре карты и двойки жадно схватили каждый по одной, — Искать. — Я первый! — с дебильным хохотом рванул к двери сутулый парень, стоявший в центре. Он держал полученную от босса карту высоко над головой, как величайшую награду. Возможно именно это его и спасло. Боец дернул дверь и сунулся на лестницу. Там ярко полыхнуло голубым и следом из проема ударили потоки огня. Обугленное тело пролетело в обратном направлении гораздо быстрее, чем бежало вперед на собственных ногах. — Теперь я! — рванул к дымящемуся проходу второй. — Как ты с ними работаешь? — покачал головой я. — Двойки, — пожал плечами Джокер, — Что с них взять? На вяло копошащееся тело обгоревшей двойки внимания уже никто не обращал. Его собрат скрылся за остатками двери и мы последовали за ним. Сохраняя приличную дистанцию. Действия Джейсона были такими обыденными и отработанными, что сразу был заметен богатый опыт. Мне даже стало немного жалко этих ребят, которые были настолько тупыми, что не понимали свою роль пушечного мяса. Если вся банда Джокера выросла из таких вот отморозков, то я искренне восхищен его талантом руководителя. Следующая ловушка ждала несчастную двойку через семь этажей. Мы даже успели немного расслабиться. Где-то внизу шумел бой. По словам Джейсона, Мими сумела перехватить контроль над защитным периметром Механических зверей и сейчас Колоде оставалось только удерживать вход в здание. Все остальное делала за них автоматика. — А почему в прошлый раз так не сделали? — спросил я. Загаженные лестничные клетки не располагали к приятным мыслям. Если так выглядели наиболее респектабельные здания первого яруса, то в остальные соваться точно не стоило. — У них защита стоит, — нехотя ответил Джейсон, — А внутрь мы тогда не смогли пробиться. Да и Мими еще не установила все необходимые апгрейды. Ее бы просто сожгло к хренам. Весело скачущую впереди двойку неожиданно прошила длинная очередь. Защитная карта Джокера активировалась с секундной задержкой, но это разведчика уже не спасло. Пара оставшихся в живых клоунов рванулась вперед, безумно ревя и размахивая своими зубочистками во все стороны. В ответ больше никто не стрелял. Когда мы поднялись на площадку выше, то обнаружили там простейший агрегат, реагировавший на движение. Отстреляв полную обойму, ловушка отключилась и перестала подавать признаки жизни. — Еще три по столько, — задумчиво произнес Джокер, — Может еще двоек подтянуть? — Не нужно, — ответил я, — Думаю дальше будет проще. На чем была основана моя уверенность я не знал. Просто чувствовал, что угроз больше нет. Ощущение близости к источнику непонятных возмущений словно помогало мне оценивать окружающую обстановку. — Если двойки сдохнут, то вперед пойдешь сам, — пожал плечами главарь Колоды. — Договорились, — кивнул я. До тридцать второго этажа мы так никого и не встретили. Пару раз я замечал на себе внимательные взгляды Джейсона, но дальше этого дело не пошло. На площадке было абсолютно пусто, даже привычных пустых бутылок и окурков не было. Однако отсутствие охраны волновало меня не так сильно, как притаившаяся за дверью опасность. — На счет три, — создавая в руке длинный кинжал, произнес Джокер. — В стороны! — рявкнул я, за секунду до того, как тяжелая дверь, вместе с куском стены, взорвалась облаком обломков. Глава 15 Джокера окружило облако голубых искр. На грязный пол ворохом посыпались отработавшие карты, но главарь Колоды Хаоса сумел спастись, чего нельзя сказать о двух его подчиненных. Первая двойка погибла мгновенно. Массивная бронированная дверь размазала бедолагу о противоположную стену, забрызгав все вокруг красным. Рядом с местом столкновения осталась одиноко валяться оторванная рука с зажатой в ней защитной картой. Не помогла. Второй подручный Джокера сучил ногами в метре от пола, пытаясь дотянуться своим ножиком до сочащейся Тьмой фигуры монстра. Лезвие иногда слабо чиркало по толстенному запястью твари, но на темной чешуе не оставалось даже царапин. — Хорош! — неожиданно даже для себя самого, выдохнул я, — На записи выглядел гораздо хуже. — Хан, — медленно отступая вниз по лестнице, произнес Джокер, — Похоже мы опоздали. Я сваливаю. — Не спеши, — не двигаясь с места и внимательно рассматривая чудовище, ответил я, — Может с ним можно попробовать договориться. Чудовище неспешно подняло вторую лапу и одним движением оторвало голову несчастной двойки, разом прекращая ее мучения. — Ты дебил?! — громко спросил Джейсон, — Хотя можешь не отвечать — и так понятно. Я сваливаю. Черная дымка, струившаяся от тела монстра, неожиданно качнулась в мою сторону и меня словно обдало приятным ветерком. В сознании возникло радостное чувство, которое бывает только перед долгожданной встречей. — Жди меня на два пролета ниже, — жестко ответил я, шагая навстречу монстру. Нас разделяло еще несколько метров и для чудовища это был всего один шаг. Но я обязан был коснуться его первым. — Или что? — со смехом спросил Джокер, который и так был на несколько пролетов ниже, — Ты вот-вот сдохнешь, цепень. Эти твари не останавливаются, пока не сдохнут. Я и так потратил на тебя слишком много времени. — Или я не стану ему мешать, — вытянув руку и медленно подходя к тревожно принюхивающемуся чудовищу, негромко ответил я, — И ты станешь его единственной доступной целью на протяжении колодца длинной в тридцать этажей. — Что ты несешь? — рассмеялся Джейсон, но моментально осекся, выглянув в проем между перилами. — Отдай, — перед глазами начало все двоиться. Мой голос тоже словно шел откуда-то издалека. Тварь недовольно фыркнула и чуть отодвинулась, но не ушла. В какой-то момент я начал одновременно видеть две картинки. На одной дымилась Тьмой здоровенная чешуйчатая туша. Она нервно вздрагивала, пытаясь сбить непонятное наваждение и каждый раз при этом я ощущал тупую боль в основании затылка. На второй картинке был татуированный громила с перекошенным от отчаянных рыданий лицом. По подбородку обильно текли сопли и слюни, но до них отморозку из Механических зверей не было дела. В дрожащих руках мужик держал медленно пульсирующую искру Тьмы. Возможно ту самую, которую я чувствовал еще в переулке перед атакой. По крайней мере ощущения были точно такими же. — Отдай, — настойчиво повторил я и постарался поймать взгляд парализованного взглядом бандита. Тварь вздрогнула и противно зашипела, но снова осталась на месте. Татуированный здоровяк поднял заплаканные глаза и увидел меня. В следующую секунду на его лице появилось выражение глубочайшей паники, перед которой его прежний страх был лишь невесомой тенью. Он попытался отскочить назад, но был надежно заперт внутри своего измененного тела, которое на его страх отреагировало совсем иначе. Дикий рев эхом отразился в замкнутом пространстве, но было уже слишком поздно. Я подобрался к чудовищу вплотную и почти коснулся дымящейся чешуи. Абсолютная уверенность в собственных действиях не покачнулась ни на мгновение. Я был полностью уверен, что смогу забрать из рук этого невежды искру Покровительницы…или убить его, за непослушание. Короткий клинок выскочил из рукава за долю мгновения до атаки. Тварь молниеносно качнулась вперед, но безнадежно опоздала еще несколько секунд назад. Я прикрыл глаза и плавно повел оружие вниз. Одна из массивных чешуек на груди чудовища мягко отошла в сторону и короткое лезвие воткнулось в важнейший нервный узел темного существа. В точку, где была сконцентрирована его связь с Первородной. Мы упали одновременно. Монстр начал терять свои очертания еще в полёте, но я этого уже не видел. Глаза затянуло красным и я с трудом удерживал себя в сознании. В голове пульсировало такое облако боли, что хотелось выть в голос. Мысли о чудовище моментально растворились. Я услышал приближающейся шаги и покрепче сжал в руке нож. Обладателя этих шагов я сумел распознать, а вот как он себя поведёт оставалось загадкой. Чужая рука осторожно уцепилась за плечо и грубо встряхнула. Сил Джейсону было не занимать и я с огромным трудом сдержал стон. Ран на теле не было, но чувствовал я себя так, будто мои мозги пропустили через мясорубку, а потом отбили о стол. Проявив чудеса терпения, я остался лежать без движения и приготовился ударить на звук в случае необходимости. — Дерьмо, — тихо проворчал Джокер, явно прикидывая что делать дальше. Выбор главарь Колоды сделал неожиданный. Я ощутил что меня куда-то тащат, а потом тело оторвалось от земли и ударилось обо что-то твёрдое, — Давай, Хан! Не время отдыхать! Приходи в себя. — Ты бежишь не в ту сторону, — проворчал я, окончательно убедившись, что Джокер не собирается меня убивать. — Ты бы лучше ногами шевелил, а не языком! — зло ответил Джейсон. — Поставь, — чётко произнёс я. От непрерывной тряски меня изрядно мутило, но общее состояние было значительно лучше. Слабость стремительно отступала и когда Джокер опустил меня на пол стоял я уже более или менее твёрдо, — Идём. — Воу-воу, — поддержав моё покачнувшееся тело, воскликнул Джейсон, — Не так быстро, чемпион! — Там Кэти, — упрямо шагая вверх по лестнице, ответил я. — Да забей ты на неё! — зло отмахнулся Джокер, — Если тёмная тварь встретила нас на входе, то на этаже живых уже не осталось. Сдохла твоя ненаглядная. Я молча продолжил подниматься, с каждой секундой шагая все твёрже. Главарь Колоды некоторое время смотрел мне вслед, но потом все же не выдержал.