— Не стоит, — не оборачиваясь, ответил Ройс, — Тебе пока рано. — Я ведь серьёзно, — глядя в удаляющуюся спину коллеги, проворчал Маус. — Он тоже, — обернувшись на ходу, усмехнулся Джейсон, — И я с ним согласен. Внутри пара остановилась, растерянно уставившись на неожиданное убранство здания. Пение доносилось откуда-то издалека. Тёмные скрылись в глубинах своего убежища, но их голоса ещё звучали вокруг, словно сами стены вибрировали в такт древним словам. — Ты что-нибудь понимаешь? — осторожно спросил Джейсон. — Нет, — покачал головой Мортимер, — Но это сейчас не нужно. Я чувствую, что скоро нам дадут ответы на все вопросы. Через пару минут люди догнали колонну одетых в чёрные балахоны существ, которую замыкал пригласивший их старик, и пристроились следом. Мимо проплывали изукрашенные рисунками и древними рунами стены. Сознание обоих помощников Хана постепенно начинало отзываться на речитатив местных обитателей, но вскоре он оборвался. В этот момент колонна остановилась у дверей в просторное помещение. Тело Хана унесли внутрь и в тот же момент некоторые фигуры начали устало опускаться на пол, словно ритуал вымотал их до последней крайности. Самым слабым помогали подняться соседи и быстро уводили их в обратном направлении. Через пару минут в коридоре остались только приглашённые гости и предводитель тёмных, оказавшийся древним стариком. Человек сбросил капюшон и, с усилием закрыв массивные каменные двери, обернулся к дожидавшимся его гостям. — Дальше все будет зависает от господина и воли Предвечной, — произнёс старик, — Мы сделали всё что могли. — Кто ты такой? — неожиданно спросил Мортимер, — И зачем позвал нас сюда? Я думал понадобится наша помощь… — Меня зовут Ингвар и я хранитель этого храма, — слегка поклонился человек, — Если на то будет воля господина, то я хотел бы заняться вашим обучением. Дуалы Предвечной слишком редки, чтобы оставлять вас без внимания. * * * Первый ярус. Храм осколка пути. Сознание парило в благословенной темноте. Боль давно исчезла. Вместе с ощущениями тела пропали оковы блокировки, но память, по-прежнему, зияла дырами. Получить воспоминания я не мог по той же причине. Воспоминания были накрепко привязаны к мозгу. Где-то вдали плавала мысль, что так быть не должно. Что я никогда так не делал и всегда старался грамотно распределять все данные. Как раз на такой вот случай. Почему-то в этот раз я поступил иначе. Почему? Имело ли это значение, когда вокруг было столько энергии Предвечной, в которой так приятно было растворяться? Короткие вспышки осознанного мышления становились все реже. Откуда-то извне сознания касались три тонких нити. Они мешали мне насладиться покоем. Я пытался их оборвать, но они упрямо возвращались и находили новые точки воздействия. В какой-то момент я устал от бессмысленной борьбы и стал воспринимать подпитывающие структуры, как неотъемлемую часть своего сознания. Так было проще. Источники нитей все равно быстро слабели и должны были вскоре иссякнуть. Ждать оставалось немного. — Предвечная, — беззвучно произнёс я, — Прими меня в чертоги свои. Сделай одним из сонма голосов и даруй мне покой. Ритуальная фраза вырвалась из меня сама собой. Эту формулу каждый служитель Тьмы заучивал одной из первых, чтобы всегда быть готовым к воссоединению с Покровительницей. Она не требовала ответа и всего лишь готовила разум адепта к скорой встрече с госпожой. Однако в этот раз все пошло совершенно иначе. Энергия вокруг пришла в движение и я ощутил рядом что-то огромное. Предвечная обратила на меня свой взор и все моё естество забилось от счастья. — Твой голос будет вечно звучать в моем хоре, Халрат, — ласково произнесла госпожа, — Твоё место будет рядом со мной и это давно предопределено. — Я счастлив, — широкая улыбка растянула несуществующие губы. Подобные слова Покровительницы были лучшей наградой за века верной службы. — Я знаю, — мелодично рассмеялась Тьма, — Но ты пришёл ко мне слишком рано. И должен понимать это. Ингвар хорош, но он не справится без тебя. В лучшем случае он сумеет ненадолго отодвинуть моё забвение. Другого шанса придётся ждать слишком долго. — Разве время имеет для тебя значение, госпожа? — спросил я, — Твоё величие вечно. — Круг должен замкнуться, мой милый Халрат, — ответила бурлящая вокруг сила, — Это предопределено в момент создания вселенной. Я лишь одна из её граней. Без меня нет света, как без смерти нет жизни. Эти взаимосвязи формируют путь всех живущих, всех кто жил и всех, кто будет жить. Твой путь ещё не закончен. — Я слаб, госпожа, — горько признался я, — Мне не удалось справиться с возложенной на меня миссией. Я даже не смог узнать суть своего задания! Память подводит меня, Великая. Стоит ли полагаться на такого слугу? Сила бурлила вокруг. Что-то происходило за пределами очерченной Предвечной сферы. Реальность дрожала от возникшего из пустоты потока энергии. — Ты слаб, Халрат, — со смехом, от которого больно сжался разум, ответила Тьма, — Твоя слабость заставила меня задуматься о своём выборе. Ты знаешь в чем твоя слабость, сын мой? — Нет, госпожа, — честно признался я. — Я знаю, как минимум две, — шёпот Предвечной лился прямо в сознание и, когда он внезапно превратился в рев тысяч голосов, я содрогнулся от пронзившего меня ужаса, — Отсутствие страха перед лицом моих врагов и слепая вера в свою госпожу. Для выполнения возложенной на тебя миссии больше ничего не нужно, Халрат. Я не приму тебя в своих чертогах с поражением и каждый раз буду возвращать тебя в реальный мир, пока ты не справишься! Границы сферы лопнули и в моё призрачное тело впились десятки энергетических нитей. Они накачивали меня энергией и с каждым мгновением голос Предвечной отдалялся. — Возвращайся в Зингар, Халрат, — напоследок произнесла Покровительница, — Найди свое предназначение и заверши великий круг. Пространство вокруг заполнилось хором голосов, но они не имели отношения к моей собеседнице. Какие-то звучали громче, какие-то тише. Десятки энергетических каналов от каждого из этих голосов, словно стальные крючья, тащили моё сознание обратно в реальный мир. — Но как! — отчаянно рванувшись обратно, воскликнул я, — Как мне его найти? Я обошёл весь первый ярус, но так ничего и не узнал! — Ищи детей Мехавира, — едва слышно ответила Тьма, — Они помогут тебе разобраться в происходящем. Помогут найти верный путь. — Расстар нииш та, хоммм! — разрывая разум на части, гремело со всех сторон. От слов древнего языка волнами накатывала боль. Десятки мелких ран напоминали о себе, ныло простреленное плечо, ладонь пульсировала и горела, словно в огне. Я пытался отвлечься от неприятных ощущений. Старался уловить присутствие Предвечной. Оно всегда успокаивало и дарило покой. В следующую секунду я осознал, что остался один. Крючья-голоса тащили меня сквозь темноту. Неожиданно все вокруг начало двигаться, словно меня куда-то тащили десятки рук. Я ощущал их прикосновения и потоки щедро вливаемой в моё израненное тело энергии. — Шииссах рра нашсар, хоммм! — вес собственного тела оказался крайне неприятным. Я попробовал пошевелиться, но не смог этого сделать. Вскоре стало немного легче. Голоса перестали мучительно вгрызаться в сознание и стали мягче. Некоторые нити сильно ослабли, превратившись в едва заметные тени. Вскоре я остался один. Снова вокруг была темнота, но уже знакомая, принадлежавшая обычному миру. В ней струились волны энергии, которые бесследно исчезли в ядре моей силы, разбегаясь по телу целебными потоками. В какой-то момент боль окончательно отступила и я ощутил себя лежащим на холодном полу. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять где я нахожусь. Слишком мало было мест с такой концентрацией энергии Предвечной. — Я не подведу тебя, госпожа, — поднимаясь и шагая к запертой двери, уверенно произнёс я. Глава 14 Двери полностью блокировали звуки снаружи, поэтому моё появление для беседовавших за ними людей стало полной неожиданностью. На меня с огромным удивлением уставились две пары глаз. Третий участник беседы принял моё возвращение более спокойно. — Босс? — осторожно произнёс Джейсон, — Это ты или у меня глюки? — И я рад вас видеть, мистер Коннел, — невозмутимо ответил я. Защитные структуры храма отозвались на мой мысленный приказ и тьма за спиной пришла в движение, сплетаясь в точную копию балахона Ингвара, — Мне нужна новая одежда и коммуникатор. Мистер Вирг со своим учителем наружи? — Да, сэр, — кивнул Ройс, — Мастер Ингвар запретил Микаэлю входить в храм. — Всё верно, — шагая к выходу, одобрительно произнёс я, — Ему пока рано всё это видеть. Как продвигается набор в ваше подразделение, мистер Ройс? — Мы только начали, сэр, — честно признался Мортимер, — Пока никто не приходил. — Погоди, босс, — обогнав меня и преградив дорогу, воскликнул Джокер, — Я конечно понимаю, что ты немного устал и перенервничал, но с твоего отъезда прошло меньше суток! Каких результатов ты ждёшь? Я, например, еле успел за это время нанять команду рабочих и выкупить здание напротив. Больше даже сообщить не о чем! — Вам необходимо ускориться, — глядя в глаза подчинённому, ответил я, — Мастер Ингвар, список необходимых стройматериалов готов? — Да, господин, — кивнул старик. — Передайте его мистеру Коннелу, — произнёс я, — Вечером нужно начать восстанавливать тренировочный зал. — Босс! Да услышь ты меня! — завопил Джейсон, — Мы не успеваем, понимаешь? Люди и так работают на износ. Я уже забыл когда нормально спал! Думаю что ты тоже. К чему такая спешка? Если мы свалимся на середине дистанции, то кому от этого будет лучше? Тебя только что по кускам собрали. Куда ты несешься? Я посмотрел на молчавшего все это время Ройса и тот угрюмо кивнул, присоединяясь к словам главаря Колоды. Во мне бурлила жажда деятельности, но и своих подчиненных я отлично понимал. Им требовалась хотя бы небольшая передышка. И не только им. Синдикат набрал серьёзный вес в регионе, но сейчас это был колосс на глиняных ногах. Если мы не сумеем удержать и стабилизировать захваченные территории, то организация развалится так же быстро, как была создана. — Одежда и коммуникатор, — повторил я, — Текущие задачи остаются без изменений. Сроки можно сдвинуть, но озвученные цели должны быть достигнуты. После этого каждый может взять отпуск и провести его в свое удовольствие. — Ты меня не слышишь, — огорченно покачал головой Джокер. — Слышу, мистер Коннел, — возразил я, — И только поэтому иду навстречу. Мы можем сейчас остановиться. Можем даже какое-то время наслаждаться плодами наших побед, но потом неизбежно наступит момент, когда вся наша организация столкнётся с новыми сложностями и мы потеряем инициативу. Чтобы этого не произошло, нужно работать здесь и сейчас. — Знаешь, меня пугает твоя целеустремлённость, — отступая в сторону и давая мне дорогу, пробормотал Джейсон, — Она у тебя сегодня какая-то фанатичная… — Господин только что вернулся из чертогов Предвечной, где беседовал с нашей госпожой, — неожиданно произнёс Ингвар, — Я вижу на нем печать внимания великой сущности, так что его можно понять. Не всякий служитель выдержит подобное. — В смысле Хан разговаривал с одной из сил? — потрясенно переспросил лаварь Колоды, — Как… Как Огонь или Жизнь? — Да, — уверенно кивнул хранитель. — И что она тебе сказала? — жадно спросил Джокер. Даже Ройс не удержался и вопросительно посмотрел на меня. — Что не примет меня в свои чертоги, пока я не выполню свое предназначение, — глядя прямо перед собой, ответил я, заново переживая недавний разговор, — Что будет каждый раз возвращать меня обратно, пока я не добьюсь успеха.