» — «Абсолютная власть». И в 2014-м году «наш светский киберпанк» наконец увидел свет. Кстати, что забавно, довольно мрачная и жестокая история была задумана и написана в один из наиболее светлых, оптимистических периодов моей жизни. Такая вот экзистенция. Книга нашла своего читателя, но, увы, «Городу» не выпала счастливая печатная судьба. Издательства уже пошли в обвал, пожирая книжный рынок, словно безумная саранча, а киберпанк как жанр пользовался у книгоиздателей устойчивой репутацией безблагодатного жанра, почти как исторические приключения, только еще хуже. «Киберпанк не продается!» иниипет. Даже явный и однозначный успех «Анклавов» Панова не пошатнул эту железную уверенность, поскольку связывался более с фамилией известного автора. Во многом благодаря этой уверенности Эксма не сумела распорядиться успехом и эффектно закопала проект апокрифов. Логика была простая: «киберпанк не продается», а постапокалипсис продается, таким образом, п.р.о.е.к.т. двинулся не в сторону самого интересного — истории возникновения и схватки Анклавов за место в мире — а к живописанию кровавого ада жопного содома апокалипсиса. С предсказуемым результатом. А жаль… Вообще есть несколько чужих проектов, над которыми я бы с удовольствием поработал, и «Анклавы» один из них. Но не судьба. Впрочем, я отвлекся… Итак, больше полугода «ГТД» стоял в издательском плане, причем один из редакторов его туда планомерно вставлял, а другой столь же планомерно вычеркивал. Так что «Город» вышел сугубо в цифре и событием не стал. Просто еще одна книга, пусть и хорошая. С той поры минуло немало времени, специальная папка «цибер и футуризм» полнилась материалами, но я работал над другими проектами. Военная АИ, порноромантическое фэнтези, космос… «Было чем заняться» (с) Но киберпанк всегда оставался в моей душе:-) И наконец, пришел день, когда я подумал — а почему бы и нет?.. давно пора. Благо ретрофутуризм не стареет. По ходу голосования народные массы также высказались за кибер, так что стимпанк я отложил на будущий год. Вот так, спустя почти семь лет после первой истории, пришло время «Синдиката»… И если вам показалось, что по ходу чтения вы узнаете нечто — цитату, описание, антураж, интерьер, персонаж — скорее всего это не случайность. «Так и задумано!» (с) Как обычно — большая часть произведения будет доступна для бисплатнаго чтения. И как обычно пожертвования на борьбу с голодной смертью категорически приветствуются. Увы, я слишком «неформатен», чтобы собирать тенге большой лопатой и заниматься только литературой, а все попытки поработать казуально, для широких народных масс с повышенной платежеспособностью, заканчиваются не то, чтобы плохо («Ойкумена» гарантирует это), однако не совсем так, как задумывалось. Так что каждая трудовая копеечка от благодарного читателя это, по сути, инвестиция в качество текста. Итак, семь лет назад мы остановились на том, что Алекса Постникова таки догнало прошлое, в тот момент, когда протагонист решил, что стоит на вершине мира. Изувеченный «кибернетик» с выгоревшей электроникой уполз во тьму, скрипя зубами от боли, преисполненный ненавистью, желанием отомстить и готовностью не сдаваться до последнего вздоха. Прошло время… Глава 1 Категорическая и всемерная благодарность: Моему дорогому отцу, ценой здоровья протащившему семью через «святые годы». Михаилу Денисову, за неоценимую и незаменимую помощь в проработке мира, новостей, деталей быта и других вопросов. «Котикам или смерть!» — они знают, за что J Илье Мостовых и Андабатту за поддержку в труднейшие дни. Михаилу Рагимову, за альпинистскую роспись. Юрию Кужелеву за милитаристические проекты. Рено за вычитку и правку. Моим читателям и комментаторам на АТ, которые снова доказали делом, что олдовый киберпанк ни разу не умер. Синдикат «Основное кредо гангстера, как, впрочем, и любого другого представителя криминального мира, заключается в том, что все принадлежит человеку только до тех пор, пока он может это удержать. И тот, кто это у него отнимет, не сделает ничего дурного, а просто докажет свою сообразительность» Герберт Осбери «Банды Нью-Йорка» «В этом мире нет другой свободы, кроме той, что дают сила и богатство» т/с «Devil's Whore» Часть I Плохой человек Глава 1 «Социализм — есть не что иное, как государственно-капиталистическая монополия, только обращенная на пользу всего народа и постольку переставшая быть капиталистической монополией» Владимир Ленин, октябрь 1917 года Плакат был очень старый, кажется чуть ли не из восьмидесятых, может быть даже ровесник Третьей Мировой. Рисунок давно выцвел до состояния размытого пятна, однако буквы держались стойко, неся мудрость вождя мирового пролетариата сквозь время и социально-экономические формации. Пока результат противоестественной связи «Жигулей» и «Ниссана» под названием «Аргунь» выруливал из подземного гаража, взгляд Ки скользнул по артефакту прошлого. И девушка подумала — отчего плакат все еще здесь? Казалось, прямоугольник древней бумаги хранит некая высшая сила. Быть может, все так привыкли видеть его, что и не замечают уже. Возможно, мелихи коалиции не трогали плакат, считая его неким талисманом. А может быть… Ки зажмурилась, чувствуя ровную, исчезающе слабую дрожь мотора. «Аргунь» под управлением автоводителя ехал медленно, рулевое колесо на одной спице вращалось будто само по себе. Сквозь обод мерцали зеленоватые строчки цифр на калейдоскопе экранов. Автомобиль двинулся по спиралевидному выезду из подземного гаража. По левому борту осталась эффектная «инсталляция» в виде пучка традиционных петель виселицы из ультрамариновых светодиодов. Они были прицеплены к вентиляционной трубе, символизируя кару за нарушение верности. Одному из руководителей показалась забавной идея встречать гостей базы-кильдюма такой вот композицией. Снять ее поначалу забывали, а потом к связке привыкли, как и к ленинской мудрости. Так вот, о плакате. А может быть старая агитка видна только ей, девушке по прозвищу Ки?.. Она мотнула головой, словно вытряхивая из ушей бесполезные, вредные мысли. Ночь и так обещала тяжелую работу, скорее всего вплоть до самого рассвета. Нет нужды делать все сложнее. Бес, как и полагалось, ждал у ворот кильдюма. На нижние уровни телохрана и водилу не пускали, потому что хоть и доверенный, а все же наемник со стороны, не принят по укладу в ряды почтенной коалиции с членским билетом и книжечкой взносов. Как обычно — нанятый боец был какой-то бесформенный в полувоенной одежде и туфлях без шнурков, на молнии. Как обычно — немногословный, собранный, одновременно безликий и выразительный. Таких людей не замечают на улице, взгляд скользит по ним, как рыболовный крючок по стеклу. Но если присмотреться, индивидуальные черты проступают, как острые камни в прибое. Бес молча открыл дверь, взгляд единственного зрачка прошелся по салону как прицельный луч. Ки пробрало неприятным ощущением, как будто телохран действительно просканировал ее хитрым никелем и увидел девушку изнутри, целиком, от крошечной пломбы в коренном зубе до вживленного алкореактора, позволявшего печени не отстегнуться после возлияний с клиентами. — Кицунэ, — произнес одноглазый вместо приветствия, усаживаясь в кресло водителя. — Да, — лаконично отозвалась она. — По маршруту, — Бес не спросил, а констатировал. — Да. Как всегда. Слова одни и те же, мягкие, невыразительные, без тени эмоций. Привычные движения — ремень застегнуть, навигатор включить, автоводитель выключить, оружие под приборной доской проверить. Бес работал на коалицию «Затон» меньше полугода, но девушке уже казалось, что они знакомы, по крайней мере, лет пять, может и больше. Только неясно, хорошо это или нет. Временами Бес казался обыденным, даже уютным, а иногда наоборот, вгонял в оторопь. Хотя одного не отнять — с ним безопасно. Как «японка» и гейша с хорошим стажем, Кристина по прозвищу Кицунэ повидала многих телохранов, от рядового бычья до неплохо никелированных «сталеваров». Многих… Но только с Бесом она всегда чувствовала себя как за непрошибаемой стеной. Что странно, если подумать здраво и учесть, что наемная «торпеда» — одноглазый калека. А вот, поди ж ты… Ворота поднялись, открывая выезд из коробки укрепленного форпоста кооператива «Затон». Сторожевой автоматик на гусеничной платформе, купленный по уценке с милицейского склада, зажег зеленые огоньки, сигнализируя, что путь открыт, опустил ствол пулемета с хорошо заметной блямбой разрешительной печати. — Пристегнись, — сказал Бес. Не попросил, а констатировал, что нужно сделать прямо сейчас. Ки со вздохом застегнула металлическую пряжку, стараясь не помять тщательно сформированную складку на платье, очень творческой (и соответственно дорогой) фантазии, объединившей мотивы классического кимоно и европейского платья времен Ренессанса. Бес аккуратно вырулил на дорогу, вращая колесо одной рукой. Протезированную он держал чуть на отлете, используя лишь по необходимости, когда нельзя было сразу воспользоваться «живой» конечностью. Привычка, выдававшая долгое и «дефективное» пользование хромом не гостовской, «черной» сборки, без абонемента на обслуживание и гарантии. Хозяин привык на уровне рефлексов беречь ресурс механики и заряд батареи. За кормой автомобиля осталась пятиэтажка «затоновской» штаб-квартиры, новостройка, которую будто собрали на одном фундаменте из двух разных половинок. По правую руку от серединной линии — строгие офисные этажи, по левую — закрытые ярусы переменной длины, торчащие один над другим зубцами, как перевернутый на бок «тетрис». Правая часть неярко желтела одинаковыми рядами безликих окон, левая сияла прозрачными галереями, на которые проецировалась реклама кооператива. Ки прикрыла глаза, оберегая их от светового удара — ночной Хабаровск это, конечно, не Московско-Ленинградская агломерация и не Бомбейский гигаполис, но и отстает не намного. Неон, реклама, голограммы, указатели, все перемешивалось в безумную палитру миллиона цветов, которые буквально жгли сетчатку. Бес аккуратно обогнал трицикл с кабиной в виде призмы. Затем автобус низкой посадки, с корпусом двойной горбатости, а также прозрачными стенами из стеклопластмассы. Третьим стал громадный трехосник, собранный из двух кубов примерно одинакового размера, один — несуразно большая кабина без окон с полосками фотоэлементов и мозаичных камер, другой — что-то вроде контейнера высшей защиты. Машина вызывающе демонстрировала презрение к аэродинамике и гордость за отечественное моторостроение. Судя по эмблемам чудовищный броневик принадлежал Госбанку и отвечал пришедшей из дикой американщины моде выносить банковские машины с использованием армейского вооружения, а также бурильных агрегатов, так что демонстративная прочность была к месту. От банковского тяжеловоза исходила такая вибрация, что чувствовалась даже в уютном салоне «Аргуни». Хорошо, что звукоизоляция на высшем уровне. Ки надула губы, вспомнив, что она хотела поставить в машину экраны с видеофильтрацией вместо стекол, однако именно Бес не позволил. Причем даже затенение установить не дал. Дескать, небезопасно, ведь чтобы вовремя отреагировать при нападении, нужен постоянный и неискаженный обзор. Нападение… кому нужна машина с «японкой», да еще под защитой уважаемого кооператива? Тем более, придурок все равно одноглазый! Куда ему в боевку то… Тьфу, «бисенен» недоделанный. — Включи радио. Она хотела вернуть ему шпильку и приказать, но голос дрогнул, и получилось недостойно-просительно. Бес молча щелкнул рычажком. Естественно, обычное радио никого не интересовало, и по салону разнесся громкий — на грани визгливой истерики — голос Проныры Бля. — Что, топики! Бродяги, бычки, мои любимые цефалы! Отбросы корпоративной жизни, объедки чужой халявы!!! Время новостей и щас тут должна бы выступить милая девчушка с напомаженной мордой, в которой — в морде, то есть — железа больше чем у меня гривенников в кошельке, а поверьте, мелочи там хватает, другой то башмалы нет, откуда у меня безнал, жадные твари?! Все это невидимый оратор выдал на одном выдохе, с немыслимо выразительной экспрессией. «Проныра Бля» был и человеком, и нелегальным каналом новостей в едином лице. Спасаясь от радиоконтроля, он (а может быть они) записывал бессистемные выпуски, полные откровенного безумия вперемешку с действительно интересными сообщениями, а затем налюбительских частотах гнал через радиомодем сжатую «шифру». Соответственно, чтобы ее раскодировать, требовался ключ дешифровки. А для этого, в свою очередь, нужно было знать «графов», шмыгло, мелких барыжников, толкающих палево. Все это было, разумеется, наказуемо по всей строгости закона, так что Проныру слушал весь Восток Союза, а в последнее время переводы транслировались и на Японию. — Так вот, девицы у меня тут нет… Бля, да у меня даже кофе нет, потому что вы жадные ущербы, которые жмут копеечки на ключики! Так что будете слушать меня. Хы! Да как будто у вас есть выбор. Слышь, ты, вот ты, морда у приемника! Прижался ухом к динамику, ссышься, что донесут и вохра тебе прищемит все, от хера до электронной чекушки на пальце?! А чего ж ты меня слушаешь, мудацкая твоя харя? Да потому что только старый мудрый дядюшка Бля тебе расскажет, что почем в этой помойке! Вот, например, ты знаешь, что «бессмертный танкер» попал в какой-то блудняк? Точно знаешь, об сем трещит любой «круг» и всякая новостня, от гонзагамов до бегунков! Машина выехала на многополоску, стала одной светящейся каплей в огненной реке автомобильных огней. Бес как обычно вел «Аргунь» без спешки, основательно и безопасно. Ки посмотрела на потолочный инфограф, убедилась, что успевают вовремя, даже с запасом. Телохран чуть прибавил громкость, едва-едва. Кажется, его новая история Проныры заинтересовала. Ки тоже навострила уши, в ней проснулась выпускница биофака. «Бессмертный танкер» попал в блудняк… Интересно! «ЕВО.Ко» были пионерами выноса биотехнологических исследований за границы национальных государств, в зоны экстерриториальности. Не сказать, чтобы государственная бюрократия как то особенным образом тормозила тяжкую поступь науки, однако всегда удобнее, когда над тобой вообще никого нет. Большой корабль, вооруженная до зубов охрана и миллионы квадратных миль пустоты, через которые не перепрыгнут ни закон, ни мораль, зато с легкостью пересекают банковские транзакции. Любые исследования, любые идеи — все допустимо и реализуемо, был бы коммерчески оправданный результат. Сейчас уже больше десятка плавучих лабораторий от «ЕВО» крейсировали по мировому океану, годами не заходя в порты. А самый большой корабль, флагман треста, все привыкли называть «бессмертным», потому что именно там якобы решали вопросы практического долгожительства. — Но ты не знаешь! — орал Проныра. — Что «бессмертный» это ни разу не танкер, а плавучая рыбоконсерва типа «Восток», охренительно здоровенная дура, на ней штатный экипаж был под тыщу человек, потому что советская родина любила рыбку! Было ж время, не то, что сейчас, когда все наворачивают хитин и нефть с дрожжами… В салоне шумно зачавкало, кажется Бля что-то пил, не отрываясь от микрофона. — Цикорий, — выдохнул Проныра, с душой рыгнув. — Падлы, ненавижу цикорий! Но приходится пить, потому что ты, вот именно ты, жадная тварь, не заплатил мне за ключик, а слушаешь ломаную графом запись! Не делай так больше! Вот я давлюсь поганым эрзацем, а все ради вас, цефальные козлы! Ладно, так о чем бишь мы?.. А! Мы о том, что синдикато интернасьонале поимел какие-то большие проблемы на своем плавучем комбайне, где убийцы в белых халатах перекручивали людей на фарш и гнали из него хитрую фармакологию! Чтобы старые и богатенькие импотенты драли симпатичных телочек, жрали аргентинские стейки и пили, мать его, настоящий кофе, на который мне денег не хватит даже чтоб понюхать! Так что же там случилось? Что скрывают «евы» и почему их рейтинги на товарных биржах и акции у буржуев полетели вниз как хер миллиардера без волшебной таблеточки из человечины? Бес качнул головой, странно, будто судорога дернула шейные мускулы. Дерганый жест показался механическим неживым, словно хром водителя пробило паразитным импульсом. А может быть, водителя впечатлила передача… Ки даже чуть склонилась набок, желая разглядеть лицо водителя в зеркале заднего обзора. Нет, бесполезно, какая-то сумрачная маска, скрытая в тенях, подсвеченная бликами от светового безумия за бортом.