Мне стало не по себе. Это кого же мы приютили? Судя по уровню, маг явно из самых высших чинов, приближенных к королю. М-да. Незадача. Не хватало только с придворной знатью связываться. Пожалуй, надо побыстрее искать себе место и уходить из «Серой утки». Я вспомнила, что оставила в подвале написанные объявления, и заторопилась. Нужно было сдать их в редакцию и поскорее. Может, уже завтра кто-нибудь откликнется, и у меня будет работа. * * * Мои надежды не оправдались. С тех пор как я отнесла в «Брегольские ведомости» и в «Утреннюю звезду» объявления, прошло уже две недели, а подходящей работы все не было. В бюро теры Бэском меня тоже ничем не смогли обнадежить. — Вы же понимаете, милочка, представителей вашей профессии много, и найти работу всем желающим довольно сложно, — подняв глаза от стопки аккуратных папок, заявила хозяйка бюро. Она чуть отодвинула печатную машинку, выровняла пресс-папье и недовольно добавила: — К тому же вам слишком часто отказывают от места, и это наводит на размышления. — Неужели? Я не смогла скрыть иронию. — Да, милочка, — поджала губы тера Бэском. Она едва заметно покачала головой, и ее уложенные в высокую прическу седые локоны укоризненно качнулись. — Как я могу рекомендовать вас клиентам, если вы ни на одном месте больше трех месяцев не задерживаетесь? — Тера Бэском, есть некоторые обстоятельства… Договорить я не успела. — Знаю я ваши обстоятельства, — безапелляционно заявила пожилая тера. — Скромнее нужно быть, милочка. Скромнее. И выглядеть более… Тут тера Бэском запнулась, пытаясь подыскать подходящие слова, но в этом не было нужды. Я прекрасно ее поняла. Проклятая внешность! От нее одни неприятности. — И все же, тера Бэском, у меня на вас вся надежда, — я постаралась улыбнуться как можно приветливее и положила на стол три рона. — Если появится вакансия, вы ведь оставите ее за мной? — Даже не знаю, — задумчиво протянула тера, но деньги взяла, и они незаметно исчезли в ящике ее стола. — Попробую вам помочь. Зайдите через неделю, может, что-нибудь и появится. Но я ничего не обещаю, — тут же поторопилась предупредить она. С тех пор я уже два раза наведывалась в бюро, но работы для меня так и не было. — Кейт, ты чего обедать не идешь? — Тильда грохнула на стойку поднос с пустыми кружками и уставилась на меня внимательным взглядом. — Не хочется, — ответила я, машинально разглаживая потрепанную гостевую книгу. Папаша Дюк попросил меня подежурить, пока Олли уехал к матери, и я скучала за конторкой. Новых постояльцев не было, так что никакой пользы заведению я не приносила. — Иди, поешь. Все равно никого нет. — Я пока не буду. Не скажешь же, что денег почти не осталось? — Хватит свою гордыню лелеять, — не отставала Тиль. — Папаша Дюк велел тебя бесплатно кормить. Что ж, в доброте хозяина «Серой утки» я и не сомневалась. Но ведь нельзя же ею злоупотреблять? Я всячески старалась быть полезной, попыталась даже несколько раз помочь работницам с уборкой, но Папаша Дюк быстро пресек мой порыв. «Береги руки, Кейт, — сказал он. — Они у тебя золотые». И забрал ведро со шваброй. — Вот сколько раз тебе говорить? Забудь ты про свой гонор! — фыркнула подавальщица, но тут же вздохнула и уставилась на меня с сочувствием. — Что в бюро говорят? Есть вакансии? — Нет. Я покачала головой. — А по объявлениям? Тоже ничего? — Ничего. — Плохо. Я среди соседок поспрашивала, но ты же понимаешь — времена нынче тяжелые, лишнего рена ни у кого нет, многие уже и от прислуги отказываются. Это да. Реформы, затеянные лордом Дальгеймом, заставили жителей королевства затянуть пояса. — Знаешь, Тиль, я все-таки надеюсь, что мне повезет. — И правильно. Сколько людей вокруг болеют? Кому-то да понадобятся твои услуги. Тильда заправила за ухо выбившуюся прядь и перекинула косу за спину. От этого движения тонкая ткань ее блузки натянулась, выставив напоказ довольно объемную грудь подавальщицы. Тиль всегда гордилась своим бюстом. Впрочем, там было чем гордиться. — Эй, рыжая, долго еще ждать? — подал голос нетерпеливый посетитель. — Неси похлебку, не то я тебя саму съем! — Вот прожорливое отродье, — тихо пробормотала Тиль и тут же, растянув губы в приветливой улыбке, двинулась в зал. — Не беспокойтесь, уважаемый тер, — сладко сказала она, останавливаясь рядом с угловым столиком. — Сейчас я все принесу. Тильда чуть нагнулась, позволяя клиенту обозреть низкий вырез ее блузки, и поправила лежащую на столе салфетку. — Да, уж поторопись, милочка, — не отрывая взгляда от декольте подавальщицы, уже более мирным тоном ответил посетитель. Его толстые губы сложились в плотоядную усмешку, маленькие глазки маслянисто заблестели, а огромная ладонь легла на крепкий зад Тильды и по-хозяйски его огладила. — Что вы, тер, я девушка честная! — возмутилась Тиль, но в глазах ее появилось обещание, дающее надежду на более близкое знакомство. Я усмехнулась. Похоже, сегодняшней ночью в десятом номере будет жарко. В этот момент колокольчик над входной дверью звякнул, и в зал вошел укрытый длинным плащом мужчина. На улице шел дождь, черная ткань в свете масляных ламп блестела от стекающих по ней капель, на полу мгновенно образовалась небольшая лужа. Незнакомец снял капюшон, тряхнул длинными темными волосами, и я мысленно застонала. О нет! Только не он! Маг, словно почувствовав мой взгляд, повернулся и уставился прямо мне в глаза. — Кейт, ты не видела Бетси? — протискиваясь за стойку и расставляя чистые стаканы, спросила Тиль. — Она в мансарде, убирает номера, — машинально ответила я, не отрывая взгляда от недавнего пациента. — Знаю, как она убирает, — проворчала Тильда. Стеклянная посуда громко звякнула. — Небось, с постояльцем из пятнадцатого кувыркается. — С чего ты так решила? Я повернулась к Тиль, стараясь не смотреть на усевшегося за столик мага. — Да она все утро вокруг него терлась, — фыркнула подавальщица. — Чисто кошка. Я вспомнила высокого грубого мужлана, занимающего пятнадцатый номер, и поморщилась. Нет, никогда мне не понять той легкости, с которой местные работницы сходятся с состоятельными посетителями. — Чего скривилась? Тильда, видимо, разгадала мои мысли. — Вот закончатся у тебя деньги, посмотрю, как долго ты протянешь со своим чистоплюйством. Она взяла блокнот и, демонстративно виляя бедрами, направилась к столику, за которым сидел прибывший маг. — Доброго утречка, ваша милость, — елейно произнесла подавальщица, останавливаясь рядом с моим недавним пациентом. — Что будете заказывать? Я незаметно усмехнулась. Тиль почуяла богатенького клиента и теперь постарается сделать все, чтобы раскрутить того на полный заказ и хорошие чаевые. — У нас сегодня вкуснейшее рагу из баранины и жаренные в сметане почки. А на десерт дреберский маковый пирог. — Принеси рагу и чего-нибудь выпить, — небрежно бросил маг, поигрывая золотой цепочкой от часов. — Сию минуточку, ваша милость. Тильда резко крутанулась, позволяя оборкам юбки взметнуться и открыть полосатые чулки, и направилась на кухню, а я принялась наблюдать за магом. Из-за моей конторки хорошо просматривалась та часть зала, где стоял его столик, и можно было незаметно разглядеть недавнего пациента. Похоже, чувствовал он себя неплохо. Небольшой румянец на гладко выбритых щеках, уверенные движения крупных рук, цепкий взгляд черных глаз, прямая осанка — ничто не указывало на недавнее ранение. На душе полегчало. Все-таки с тех пор, как раненый ушел из «Серой утки», у меня нет-нет да и возникало беспокойство. Хотелось узнать: все ли в порядке с моим нечаянным пациентом? Не загноилась ли рана? Не причинил ли ему вреда поспешный уход? В этот момент входная дверь с шумом отворилась, и в гостиницу, пошатываясь и размахивая руками, ввалился Кревен. Рес! Только его не хватало! Я попыталась незаметно спрятаться за деревянную колонну, подпирающую галерею, но было уже поздно — оборотень увидел меня и, ухмыльнувшись, направился прямиком к конторке. — Мое почтение, герцогиня! — склонившись в шутовском поклоне, манерно произнес Крев. Он оперся о столешницу, обдав меня непередаваемым амбре из смеси шнапса, чеснока и кислой капусты. — Вижу, Папаша Дюк пристроил тебя к делу? Оборотень усмехнулся, и его желтые глаза маслянисто заблестели.