В принципе нормальный мужик у нас комиссар. Никаких тебе – «под знаменем Ленина и с именем Сталина». Всё по делу. «За Советскую власть» не агитирует – тут и так все за. Ну, бывает – фитиль вставит. Так это чисто по делу: за неопрятный внешний вид (особенно механикам достаётся), за пофигизм в вопросах партийного воспитания (ну и что, что вам положен штатный комиссар эскадрильи, а его нет? Ты комсорг – значит, ты и есть полновесная замена. Поэтому и спрашиваю с тебя как со своего прямого подчинённого). Более-менее дружественное отношение к себе я заслужил выступлением на собрании, посвящённом Первому мая. Темы докладов нам достались свободные. Назначили три докладчика – один от управления и по одному от каждой эскадрильи. Мой «трактат» на трёх листах назывался «Роль личности Ленина в истории». Лёшка Журавлёв, пользуясь памятью Лёшки Цаплина, который подобные доклады делал ещё в старших классах школы и на политэкономии в институте, провёл быстрый анализ революционного движения. Начал с восстания рабов в Древнем Египте и бешеной удали Спартака и закончил венгерскими и немецкими (как ни странно, тоже «спартаковскими») переворотами, убедительно доказав, что основная роль В. И. Ленина в истории – это создание революционной партии нового типа – партии большевиков. За этот (ну, почти такой же, с поправкой на дырявую память) доклад на первом курсе, помнится, получил отличную оценку. И тут тоже прокатило. Даже понравилось. По сравнению со стандартными газетными «вырезками» и клише у других выступающих. После политзанятий последовал доклад от механиков о готовности уже пяти машин. Я рванул к Андрею с требованием взять меня с собой. На что комэск отреагировал весьма прохладно: – Твой Салихов обещал подготовить машину к шестнадцати ноль-ноль. Вот сиди и жди. Я даже позволил себе сделать вид, что обиделся: – Ты это специально? Да? – Конечно, – не задумываясь, ответил Ковалёв, намекая на наш давнишний разговор. – Пока посиди на земле. И твой анархист-стрелок всё равно всё ещё занят. Они с Толиком ШКАС на штабной «У‑2» приделывают. К шестнадцати ноль-ноль он как раз и успеет освободиться к вылету. – Командир, меня возьми. – Это Санька нарисовался рядом. – Я уже уси бока отлежав. Задарма пилотский паёк трескаю. Не болит у мени ничого. – Принеси записку с подписью Бородулина, что здоров, – тогда допущу к полётам. И машину твою до сих пор в порядок ещё не привели. Так что тоже посидишь на месте. Серёга Колосов не просился. Просто стоял рядом. Вид у него был неважный. Подозреваю, что он так хорошо «приложился», что заработал не просто ушиб. Отправляться в госпиталь на рентген и последующее лечение он большого желания не испытывал, поэтому делал вид, что «отлежится – и всё пройдёт». Пятыгин старался не светиться лишний раз. У Палёного образовалась проблемка, которую он тщательно скрывал. Оказывается, Сашка спалил не только брови и ресницы. Огнём ему «лизнуло» по глазам. Сначала всё было нормально. А через день у него стали слезиться глаза и, по его словам, «как песка насыпали». Но он это всего лишь мне, остальным – ни-ни, а то Бородулину только дай дорваться – отправил бы в тыл за милую душу. Из всей «героической» «орденов грома и молнии» второй эскадрильи в строю, кроме меня, остались Андрей, Юрка и Гриша Сотник. Причём на этот раз последнего тоже не брали, потому что он сегодня уже успел слетать. Погода немного распогодилась. А низкая облачность, конечно же, нам на руку – «мессера» такую обстановку не любят. Если и будут охотиться, то будут «ловить» за облаками. Значит, парням будет веселее работать по объектам. Чернов вспомнил, что он вообще-то является штурманом полка, и, свалив управление полётами на сразу поскучневшего Белоголовцева, а командование на начштаба, начал нас гонять по азимутам и ориентирам. В своей-то полосе мы за три месяца вполне освоились, а вот если в глубину территории противника, то наши знания оставляли желать лучшего. По окончании занятий по штурманскому делу майором Черновым всем нам «было заявлено неудовольствие». Я сдуру умудрился запутаться в нескольких речках и деревушках, к тому же допустил ошибки в прокладке. Остальные были ещё хуже. Слишком мы привыкли полагаться на своих ведущих. Ребята расположились в лесочке за КП на пеньках и паре скамеечек. Все сосредоточенно учили район полосы Ржев – Сычовка – Вязьма. Это нам Чернов дал такое задание и пообещал, что будет вызывать по одному и проверять. Поэтому мы смогли услышать звонок, который резко изменил нашу, уже ставшую привычной, фронтовую жизнь. – Да, товарищ полковник, – отвечал кому-то Чернов, – четверо из двенадцати. Треть лётного состава… И майор Храмов тоже… Позвать его? Из штабной землянко-палатки, как чёртик из табакерки, выскочил солдашонок и рванул в сторону нашей санчасти. – Пять машин на вылете. Всё, что есть. К вечеру будет семь. Да, почти все старого образца. У нас новых только два «Ила». Из них один в ремонте. Чернов замолчал. Наверное, слушал, что ему говорил его собеседник в ранге полковника. Кто бы это мог быть? У нас командир дивизии вроде бы как подполковник. Как интересно. Я отложил планшет с картой и подошёл поближе. Ребята тоже все притихли и вытянули шеи, прислушиваясь. – Большой расход ремкомплектов и материалов. Моторесурс израсходован почти на восемьдесят процентов. Даже с поставками фанеры есть перебои. Уже месяц как на голодном пайке сидим, – жаловался заместитель командира полка. Видимо, начальству. Отчаянно пыля, подкатила «санитарка»-полуторка. Сверкая белыми повязками, в штаб прошёл Храмов. Одет по форме, только без фуражки. Дальше разговор своим солидным хрипловатым баском вёл батя: – Я. Да. Ясно. Согласен. Согласен. Потребуется. Возможно. Постараемся. Потом в штабе ещё помолчали. – Конечно. Даже на полную эскадрилью не хватит, – ответил неведомому полковнику Храмов. – Понятно. Хорошо. Будем готовить. До свидания… Из штаба вышли наши отцы-командиры. Храмов здоровой рукой похлопал себя по карманам в поисках курева. Потом вспомнил, что спички и зажигалку оставил в санчасти. – Есть у кого закурить? Несколько ребят с готовностью протянули излишки своего табачного довольствия. – Богато живёшь – где «Казбек» взял? – Вчера автолавка военторга приезжала, товарищ майор. – Тогда давай твоего покурим. «Дымящий» народ с чувством собственного достоинства неспешно затянулся и выпустил первую дымовую завесу. Храмов повторил с видом знатока, пробующего марочный сорт: – Хороший табачок. Потом обвёл нас взглядом. Усмехнулся. Ещё раз с удовольствием сделал затяжку и выпустил струйку дыма. – Ну, как понимаю, вы уже всё слышали. На всякий случай озвучиваю. Вечером привезут приказ передать технику соседям. Полк отводят для пополнения людьми и машинами. И чтобы мне никакого «звона» не было. А то сейчас пойдёте языками трепать. Приказ будет доведён на общем построении. Всем всё ясно? – Ясно. – Да. – Понятно. Чернов велел сворачивать подготовку по штурманскому делу и топать в столовую. Потому что до получения приказа боевую работу никто не отменял, и после обеда будет ещё пара вылетов, так как от заявок наземных войск телефон уже раскалился. Самый неудачный вылет После обеда Муса сообщил, что «шестёрочка» готова к работе. На проверку и испытания времени не было – каждая машина на счету. Нас с Сотником, у которого это был уже второй вылет, включили в состав сборной группы из остатков первой и второй эскадрилий. Нас поведёт лейтенант Павлов из первой. В качестве стрелка хотел взять с собой Толика, но Устин Борисович воспринял это как личное оскорбление и недоверие к его профессиональным качествам. Кроме того, Чернов и начальник штаба, занятые подготовкой кипы документов, которые положено выпустить при перебазировании полка, привлекли для работы всех ребят с хорошим почерком. В их число угодил наш оружейник и был отправлен «на барщину». Взлетали парами. Нагрузка – стандартная: четыре сотки ФАБ и по восемь РС на брата. Задача – поддержать наши войска. Наземка тревожилась, что на их участке фронта появились танки противника. Откуда здесь танковое изобилие? Основные бронетанковые подразделения вермахта сейчас должны действовать в районе Харьков – Изюм. Может, это «Штуги», то есть самоходки? Тем не менее, если «земля» просит помощи, то как же мы можем отказать? У нас работа такая – быть «чёрной смертью», то есть чумой, для михелей. Разбег, отрыв, вираж… Ну, ладно, не вираж, а поворот. Блинчиком таким. А я на вас посмотрю, как вы высший пилотаж будете крутить с полной загрузкой на полусдохшем движке. Димка Павлов со своим напарником «подхватили» нас и пристроили за собой. Павлов шёл на машине Чернова, так что связь между звеньями была на должном уровне. Хорошо, что навигация, ориентиры и взаимодействие с наземкой «висит» на ведущем группы. Я бы так не смог. Как представлю, что после вылета сообщают, что нанёс удар по своим войскам… Хоть иди и застрелись. Вообще-то на земле ни трасс, ни линий со стрелками не нарисовано. И с навигаторами тут как-то напряжно пока (ближайшие лет шестьдесят в наличии будет только базовая модель «Иван Сусанин»). К тому же навигатору, кабы он у нас был, надобно обновляться каждые четыре часа: то наши отобьют какую-нибудь опушку, то гансы захватят где-нибудь перелесок. Ястребки прикрывали районы боевых действий квадратами. У них, как уже говорил, недавно ввели обязаловку брать под крылья по паре пятидесяток и в начале патрулирования скидывать «подарки» фрицам. То, что они не очень точно попадали, что теряли высоту при пикировании, «съедали» время патрулирования (в среднем минут по десять – пока снова займут свой эшелон и восстановят построение), никого не беспокоило. Приказ отдали – выполняйте. Нам же, конечно, было спокойнее, когда «маленькие» вертелись возле нас. «Мессера» встречались нечасто, но при каждой такой стычке у нас были потери. Сегодня мне казалось, что «шестёрочка» сама уже устала от боевой работы. Двигатель реагировал вяло, с запаздыванием, и тянул через силу. Крены, особенно правый, выполнялись как манёвры на барже – размазанно и коряво. Конечно, может, дело совсем не в машине, а в том «специалисте», который выполнял пилотирование. Короче, полёт что-то не клеился. Я даже начал злиться и уже с нетерпением ждал времени, когда можно было бы облегчить уставшую машину на 400 кг. Передний край обозначил себя белой ракетой. – «Карпам» приготовиться к атаке. Занять восемьдесят, – подал команду ведущий. «Илы» потянули вверх набирать 800 метров высоты для безопасного сброса бомбовой нагрузки. Выписали полочку и уже хотели «сыпаться» вниз, как впереди увидели ещё одну белую ракету. Мать-перемать. Чуть по своим не влупили. И пехота тоже хороша – чего это они ракеты пускают со второй линии. Так ведь можно же решить, что первая линия – это противник, и вывалить боезапас на свои позиции. О чём они там только думают?! – «Карпам» занять десять. Курс 85, – успел парировать оплошность наших наземных коллег Димка Павлов. Грамотно. На подъёме мы снизим путевую скорость и поднимемся повыше. Чтобы осмотреться. Чтобы если уж жахнуть, то наверняка. Чтобы не отработать по своим войскам. Вот чёрт его разберёт, где линия фронта на этом участке. И есть ли она здесь сплошная или же идёт только по опорным точкам. Господи, вспомнить бы историю… Там вроде бы были две операции «Марс» и «Уран», под Москвой и Сталинградом. В этих местах близ Ржева получилось косоруко, но наступление вроде было проведено. Или же дело было ближе к декабрю? Мы что же, наступающие войска поддерживаем? А чего никто нам по такому важному поводу ничего не сообщил? Комиссар точно же должен был сказать. Любое движение на запад здесь вызывает позитив. Ещё белая ракета впереди и западнее… Что за придурки там балуют? Мы чего, в игрушки, что ли, играемся? – Горбатые, выручайте. У нас полк, который пошёл в разведку боем, зажали со всех сторон, – раздался голос на рабочей частоте. – Следуйте по нашему указанию. А-а-а… Ну, ежели так, то всё пучком. Ща как прилетим и как вломим – ребятам сразу легче станет. Ещё немного «пробежали» на запад. Странная какая-то разведка боем. Полк просто так вперёд не пошлют, хотя бы пару «шкатулочек» дадут для усиления и «поднятия наступательного духа». Опять же, артиллерия должна по фрицам хоть пару раз жахнуть. При том, что полк – это целая толпа мужиков, не слишком обеспокоенных аспектами экологии и сохранением зелёных насаждений. После них все кусты и трава должны были быть поломаны и вытоптаны, как после стада диких бизонов. А сейчас такое ощущение, что под нами нетронутая поверхность планеты. – Всем «Карпам». Строим «змейку», – приказал Павлов. Это верно. Ведущий накренил свою машину и начал осмотр земли. Видимо, ему в голову пришла та же мысль. А может быть, наши парни так осторожно просочились, что… Да нет, бред полный. Это же не индейцы в мокасинах, чтобы после себя следов не оставлять. – Горбатые, скорее! Нас же сейчас перебьют всех! Взлетела белая ракета километрах в пяти западнее. Блин горелый! Чего ещё смотреть – там же свои ребята гибнут! Ушедшие в прорыв войска на нашей волне матерились и грозились подать на нас рапорт в трибунал. – «Карпы», строй клин. Приготовиться к атаке. – В команде ведущего чувствовалась некоторая неуверенность. Наша группа поднялась ещё выше. Что-то непохоже, чтобы впереди шёл бой. Ни дыма, ни пыли. Хотя если боевые действия ведутся стрелковыми подразделениями… Так хоть миномёты-то у них быть должны? Белая ракета взлетала, похоже, откуда-то отсюда. Ну и где, спрашивается, ваш бой? Первый залп зениток накрыл голову нашего клина. Машина Павлова вспыхнула и, вращаясь вокруг своей оси, пошла к земле. Два следующих «Ила» тоже получили повреждения. Нас расстреливали, как в тире. Судя по венчикам разрывов, с земли била батарея 37-мм автоматов. Меня спасло только то, что в строю клина я занял место прикрывающего и оттянулся назад. Сделал этот манёвр не задумываясь – привык, что моя машина со стрелком должна быть последней. Бам – бам – бдамц! Серия разрывов зенитных снарядов легла рядом с «шестёрочкой», и осколки хлестанули по бронекапсуле. Подбитые машины начали разворачиваться, подставляя под обстрел полную проекцию. – Прямо! Идти прямо!! – Ларингофоны, впившиеся в горло, заставили меня хрипеть.