— Да! Да! Сейчас! — подскакивает тот после последней угрозы и начинает водить руками над панелью управления. Я же, ощущая, как летательный аппарат начинает свое движение, продолжаю следить за Шиссой. А та безотрывно следить за мной, все еще не скрытыми мерзостью глазами. Ее тело, а так же вся хвостовая часть модуля, оказываются уже полностью скрыты разросшейся мерзостью. И только желтые провалы глазных щелей пялятся в мою строну. Жуть! Бросаю взгляд на экраны с наружных камер. Мы уже неплохо так отдалились от личинки жука, что представляет собой десантная баржа. Быстро полет проходит. Что радует. А вот то, что приходится находиться в постоянном напряжении, ожидая какой-нибудь гадости от Шиссы, сильно раздражает. Если мы тут с ней схлестнемся, то, скорее всего, точно никуда не долетим. Интересно, навигационный модуль в этом судне подойдет для наших целей? А то, может, и не нужно лететь до лайнера Зверь-бабы? — Хутс, — обращаюсь к пилоту, — а где здесь навигационный модуль? — В блоке модулей, справа под дублирующей панелью управления, — отвечает тот не отвлекаясь от своей работы. — А если его вытащить оттуда, ты долетишь до моего лайнера? На какое-то время Хутс впадает ступор от моего вопроса, а со стороны Шиссы слышится угрожающее шипение. Под непроглядной паутиной мерзости происходит какое-то движение. Я напрягаюсь еще сильнее, готовый в любой момент отразить атаку. — А зачем? — все же спрашивает у меня пилот. — Нужен мне модуль, — отвечаю ему. — Ну, так что? Сможешь долететь без него? Шисса продолжает шипеть. Сквозь мерзость проявляются контуры ее хищного тела. — Не смогу, — говорит Хутс. — Но если вам так нужен навигационный модуль, можно же взять дубликат. А такой есть? — Давай дубликат! — не отрывая глаз от Шиссы, протягиваю руку с раскрытой ладонью за спину. Через десяток секунд мне на нее пилот кладет увесистый прямоугольный предмет. Он чем-то отдаленно смахивает на тот, что я вырвал из малого десантного перевозчика. Быстро закидываю его в пространственный карман. — Отлично! Продолжаем полет. После этих слов пилот облегченно выдыхает. А Шисса перестает угрожающе шипеть и успокаивается. Но вот ее глаза все также продолжают меня прожигать. Не знаю, удовлетворит ли этот модуль наши потребности. Но есть шанс достать еще один из лайнера Зверь-бабы. А там посмотрим, что делать дальше. Глава 14(1) Поселение Абзац. Сон Хранителя. Планета, жители которой в будущем назовут ее Землей, приближается. Сначала мимо пролетают обломки одного из естественных спутников, затем пара целых лун, следом множество космических кораблей и, снующие мимо них, более мелкие. А уже после огромный шар заполняет все пространство. Он прокручивается все увеличиваясь и увеличиваясь. Пройдя через облачную завесу, перед глазами проносятся огромные кратеры и каньоны, оставшиеся после добычи ценных ресурсов, еще более впечатляющих масштабов площади, заваленные барханами продуктов выработки полезных пород. Гудит и вибрирует причудливая техника. Приземляются и взлетают корабли. Накатывает какое-то тоскливое и ноющее чувство. Ощущается боль всей планеты… Поверхность приближается настолько сильно, что легко различаются песчинки. Вот из маленькой норки среди мха выныривает странного вида насекомое. Перебирая пятью парами лап, стремится перебежать до следующего укрытия. Но в этот момент его накрывает чья-то ступня. И раздается голос. — Добыча особо ценных ресурсов подходит к завершению. Так что, скоро вернемся домой. Мои меня уже заждались. — Я слышал здесь полно и других полезных минералов. Их разработкой заниматься не будем? Собеседников не видно. Только ступню одного из них. — Самое ценное мы либо собрали, либо в ближайшее время выгребем с этой планеты полностью. Остальное не так уж и ценно. Тем более, все это можно добывать в более близких галактиках. Нецелесообразно вкладывать в дальнейшую здесь добычу. — Значит, действительно скоро домой. Это радует. Только жаль, конечно, бросать столько ресурсов, пусть и не таких ценных, но полезных. Да и планета хорошая. Почти пригодна для нашей жизни. Можно было бы немного настроить ее характеристики и создать здесь постоянную колонию. Правда, ты прав, она сильно отдалена от остального исследованного космоса и ареала обитания разумных рас. Чудо, что разведчики вообще на нее наткнулись. — Есть версия, что ее сама Система отдельно от всех подальше и для чего-то готовила. Как когда-то планету-колыбель нашей расы. Ты же видел местных обитателей. Огромное разнообразие живого и растительного мира. Имеется больше десятка разных видов гуманоидных существ, что потенциально станут разумными. — Это и беспокоит. Вдруг Система готовила здесь новую расу-любимчика? А мы тут все ей портим. Слышал даже, что наши ученые экспериментируют с местными гуманоидными существами. — Не беспокойся. Мы сами ее любимчики. Весь обжитый космос об этом знает. Тем более, когда мы решили разрабатывать эту планету, аналитики предположили конфликт с Системой. Потому, наши нашли способ на время блокировать от нее данную область космоса. А насчет существ у тебя не полная информация. — Давай-ка, поделись. — Уже имеются несколько прототипов экспериментального гуманоида-рабочего. Их сделали на основе наших ДНК, включив по несколько элементов со всех местных потенциально разумных существ. — И как? — Получился довольно интересный вид. Он и на этой планете может спокойно существовать. Имеет очень высокую приспосабливаемость. Перенесет жизнь в космосе, и на планетах с другими условиями. Правда, сначала будет период адаптации, но он короче, чем у нашей расы. — Неплохо. А для чего его создали? — Подконтрольный нам рабочий и слуга. Это готовый прототип, на который было потрачено много времени и сил. Теперь можно явиться на любую планету, добавить к нему часть гена местных обитателей, и готова новая местная раса рабочих, преданных нам. — Я так понимаю, и тут тоже оставят этот прототип. — Да. Вообще, вся эта звездная система вызывала интерес наших ученых. После нашего отлета, они возьмутся за ее настройку. Грандиозный проект. Ученые создадут самые благоприятные условия для планеты и ее обитателей. В планах даже перестройка маршрутов и расположение других космических тел в этой звездной системе. Причем, они собираются это делать с помощью Системы. Будет все обставлено так, что мы наткнулись на этот сказочный уголок и готовы помочь ей в обеспечении на нем жизни и процветания. — А на самом деле? — Да так и будет на самом деле. Ты же знаешь, что прогнозируется война. Причем, не абы с кем. В поражение, конечно, никто не верит. Но на всякий случай готовится масса вариантов спасения нашей цивилизации. Эта планета один из них. Пока же она будет заселена созданными крупными популяциями прототипов. Они со временем выживут остальные расы. Будут заниматься добычей оставшихся ресурсов, строительством и подготовкой к нашему прилету. Сначала будет работать первоочередной план быстрого развития, рассчитанный на несколько десятков лет. А если мы не объявимся за этот срок, то включится план длительного развития. Он уже рассчитан на несколько тысячелетий. — Хм… Когда популяция разрастется, и зачатки разума начнут влиять на животные инстинкты и рефлексы, Система официально определит их как новую разумную расу, а планету — ее колыбелью. И тогда назначит Хранителей, что будут бессмертны и стоять на страже. Нас они потом просто так не пропустят обратно. Не позволят творить с планетой и использовать в своих целях местных разумных. Да и Система, несмотря на то, что нас любит и помогает всячески нашей расе, не одобрит вторжение. — Хранители будут назначены уже во время выполнения быстрого плана развития. И именно из наших прототипов, а не других местных рас. Ученые «подправят» им приоритеты и лояльность к нам. Если мы вернемся на эту планету, мы будем встречены, как отцы и старшие братья. Прототипы, считай, наши же наследники. Им доступно почти все то, что и нам. В общем, Хранители представят нас как нам надо. У Системы вопросов тоже не возникнет. Ведь это мы помогли ей обезопасить данную колыбель местной расы. И прототипы будут нас почитать, как высших существ, что могут ими повелевать. — Неплохо. Местные, как и все слаборазвитые цивилизации, будут считать нас богами и поклоняться. — Да. Можно будет делать с ними все что угодно. В этот момент Хранитель резко просыпается, вскипая с лежанки. Его взор поднят в небо. А губы шепчут: — Они вернулись… * * * Глава 14(2) Где-то во внутреннем пространстве Солнечной системы. Нераспознаваемое Системой космическое судно-цитадель. — Циасши довольно быстро подавляют сопротивление. Часть местного населения уничтожают, часть пленяют. Есть и поселения людей, что дают серьезный отпор вторжению. Но захватчик приберег очки для мест с первичной высадкой десанта и установки базы. Вокруг сопротивляющихся центров циасши расположили дополнительные базы. Поселения окружают и подавляют. Базы захватчиков за кольцом окружения развиваются быстрыми темпами почти без помех. Если окруженные поселения не сдадутся, то накопленное войско легко разгромит его. Ольгдара, выслушав доклад, предлагает: — Может, как раз пришло время предстать перед людьми?