Я мягко отстранила от себя пенсионерку. — Успокойтесь, пожалуйста, — сказала ей, — я сейчас догоню его и верну вам вашу сумку. Женщина как-то обреченно махнула рукой. Какой-то старичок, проходивший мимо, с сомнением в голосе заметил: — Дык он уж далеко убег, не поймашь ты его, дочка. Но я, уже не слушая реплик других прохожих, мчалась за наглым мальчишкой. А он в это время уже приближался к автобусной остановке. Расстояние между нами стремительно сокращалось. «Молодец, Таня, хорошо бегаешь, — похвалила я саму себя, — вот что значит каждодневные пробежки. Так держать!» Подросток обернулся и, увидев, что я его практически уже догнала, вдруг круто развернулся и бросился вбок. Теперь мы с ним бежали по дворовой территории. Где-то совсем рядом оглушительно залаяла собака, и тут же показалась ее оскаленная морда. Мальчишка завопил, и его вопль слился с грозным рыком собаки. Я схватила паренька за руку и потащила за собой. А тут и хозяин собаки подоспел. — Развели тут своих волкодавов, — ворчливо заметила какая-то тетка, когда мы проходили мимо нее, — порядочным людям и ходить стало невозможно. — Я бы всех этих собачников постреляла бы вместе с их псинами, — подхватила ее соседка. Мальчишка, по мере того как мы с ним приближались к тому месту, где он вырвал из рук женщины ее сумку, принялся ныть: — А куда вы меня ведете… отпустите меня, я вам ниче не сделал… вы не имеете права… — Молчи уже! — прикрикнула я на него. — Он еще тут права качать будет! — Ой, помогите, люди добрые!!! — заорал вдруг мальчишка благим матом. — Меня похищают! Спасите! Меня на органы продадут! Вот ведь паршивец какой! Нашелся, шельмец, ничего не скажешь! И ведь кто-то может по-настоящему заинтересоваться, куда это я тащу мальчишку. Но нет, прохожие предпочитали идти себе своей дорогой и не обращали на крики никакого внимания. «Ничего себе, а если бы это было и на самом деле похищение? Никто ведь не придет на помощь, хоть разорись тут. Вот она, поговорка в действии: „Моя хата с краю — ничего не знаю“», — подумала я. Когда мы подошли к пенсионерке, она безучастно стояла рядом с моей машиной и вытирала платочком глаза. — Как вы? — спросила я ее. — С вами все в порядке? Она молча кивнула. — Ну вот, я, как и обещала, возвращаю вам вашу сумку. — С этими словами я подала ей ее вещь. — А ты, малолетний преступник, — обратилась я к мальчишке, которого все еще продолжала крепко держать за руку, — извинись! — Ой, тетенька, — обратился мальчишка к женщине, — простите-извините, я больше никогда так не буду, вот правда не буду, простите-извините… вот не сойти мне с этого места… Тетенька, ну, отпустите же вы меня… — Это он уже повернулся ко мне и попытался освободиться от захвата. — Вот чем хочете, поклянусь, вот… — Ладно уж, — сказала я, отпуская его руку, — но смотри: если ты еще раз мне попадешься… — Не попадусь, тетенька, обещаю, да чтоб я еще раз, да ни за что… вот клянусь, чем хочите… вот… — Иди уже! — Я дала ему легкого пинка, и подростка как ветром сдуло. Пенсионерка между тем раскрыла свою сумку и проверяла ее содержимое. — Все на месте? — спросила я ее. — Все! О господи! Спасибо вам, девушка! Дай вам бог здоровья и жениха хорошего! — с чувством сказала она. — У меня в сумке были все документы, а еще и ключи от квартиры, и лекарство соседке. У нее такая трагедия! Ох! Не приведи господь! Еще раз большое вам спасибо! — Пожалуйста, — улыбнулась я ей и стала подниматься по ступенькам. В супермаркете я быстро набрала продукты и сложила их в тележку. Несмотря на внушительную очередь, работали всего две кассы. Очередь продвигалась со скоростью черепашьего шага. Это было связано с тем, что оба кассира — средних лет мужчина и молодая женщина — были новичками. Во всяком случае, они постоянно спрашивали друг у друга, как найти в раскладке тот или иной товар. — Рустам, у меня колбаса не пробивается, что делать? — спрашивала женщина своего коллегу. — Отсканируй шрих-код на упаковке, — посоветовал мужчина. — А можно открыть еще одну кассу? — спросил кто-то из покупателей. — А больше людей нет, — меланхолично ответил кассир. — Куда же они у вас делись? Неужели на весь супермаркет всего два человека? — Почему два? Есть еще уборщица, — так же спокойно ответил кассир. — Слушайте, при чем тут уборщица? — начал заводиться покупатель. — Мы сейчас тут все уснем! Побыстрее можно отпускать людей? — Ну, я же не робот. — Черт-те что! — Сзади меня пожилой мужчина оттолкнул свою тележку с продуктами и демонстративно пошел к выходу. — Больше я к вам ни ногой! — пообещал он на прощанье. — Да в другом супермаркете-то чем лучше? — спросила женщина, стоявшая впереди меня. — Везде такая практика. Из пяти-шести касс работают только две. Работодатели экономят на обслуживающем персонале. Наконец подошла моя очередь. Я оплатила продукты, сложила их в пакеты и вышла на улицу. Ну, теперь хватит надолго. Можно не беспокоиться, даже если начнется очередная работа по поимке преступников. Приехав домой, я выгрузила продукты на кухонный стол и начала расфасовывать их по полкам холодильника. В это время зазвонил телефон. Пришлось оторваться от хозяйственных дел и пройти в гостиную. — Алло, — сказала я в трубку. — Мне нужна Татьяна Александровна Иванова, — услышала я приятный баритон. — Это я. Я вас слушаю, — сказала я. — Татьяна Александровна, меня зовут Владислав Николаевич Барабанников. Я занимаюсь реализацией стройматериалов. В нашей семье случилось несчастье: убит мой зять, Константин Александрович Бартелеймонов. Я прошу вас расследовать это преступление. — Владислав Николаевич, а полиция уже занимается этим делом? — спросила я предпринимателя. — Ну да, конечно. Дело, как у них принято говорить, принято к производству. Но вы же понимаете, официальное расследование может растянуться на неопределенно долгое время. К тому же в полиции мне сказали, что, скорее всего, — это заказное убийство, «глухарь». То есть существует вероятность, что убийца так и не будет найден. А моя дочь целыми сутками рыдает, я уже всерьез беспокоюсь за ее здоровье. Так что, Татьяна Александровна… Мой собеседник сделал паузу. — Хорошо, Владислав Николаевич, я вас поняла, — сказала я. — Но, надеюсь, вы понимаете, что я должна получить от вас необходимые сведения для того, чтобы начать расследование. А это не телефонный разговор. Нам необходимо встретиться. — Совершенно с вами согласен, Татьяна Александровна, — сказал Барабанников. — Однако я нахожусь в постоянном цейтноте: сплошные встречи, переговоры, совещания. Вот если бы вы согласились подъехать ко мне в офис… — Диктуйте адрес, — сказала я. — Мой офис находится на пересечении улиц Зарубина и Пугачева. Такое пятиэтажное здание из белого кирпича. Это коммерческий центр. Так вот, вы поднимаетесь на пятый этаж и по коридору идете до конца. На двери будет табличка: «Стройсервис». Вы сможете подъехать в ближайшие… ну, скажем, часа полтора? — спросил Барабанников. — Хорошо, я буду у вас, — сказала я. — Тогда до встречи, Татьяна Александровна, — сказал Владислав Николаевич и отключился. Покончив с разбором продуктов, я стала собираться к Барабанникову. Для этого визита я выбрала строгий серо-голубой костюм с облегающей юбкой и коротким приталенным жакетом. Элегантные туфли-лодочки на шпильке бежевого цвета и сумочка-клатч дополнили ансамбль. Я собрала волосы на затылке и зафиксировала прическу с помощью заколки со стразами. Потом я нанесла легкий макияж, перекинула через руку плащ серебристого цвета и вышла из квартиры. Май вступил в свои права, уже закончились праздники, зазеленели деревья, и с каждым днем становилось все теплее и теплее. Кажется, совсем скоро — во всяком случае, по прогнозам синоптиков — Тарасов накроет традиционная жара, которая, не дожидаясь лета, имеет обыкновение заявляться в последнем весеннем месяце. Но сейчас погода была как по заказу: дул ласковый ветерок, на голубом небе плыли белые облачка и ярко светило солнце. На своей «девятке» я быстро доехала до коммерческого центра, где находился офис Барабанникова, и припарковалась в стороне от здания. Потом я поднялась по ступенькам, сообщила охраннику в стеклянной будке, куда я направляюсь, и поднялась на лифте на нужный мне этаж. Я дошла до конца длинного, но узкого коридора и, отыскав табличку, о которой говорил предприниматель, постучала в дверь. Поскольку ответом мне была тишина, то я открыла дверь и вошла в приемную. Это была просторная комната, обставленная современной офисной мебелью. У одного из окон, раскрытого по случаю теплой погоды, стояла молодая девушка модельной внешности и курила. Прежде всего я обратила внимание на ее ноги. Впрочем, на них нельзя было не обратить внимание. Они «росли» даже не от ушей, а как будто бы от самой макушки. Признаться, я еще не видела ничего подобного. Черная мини-юбка и туфли на пятнадцатисантиметровом каблуке еще больше подчеркивали это чудо природы. Если бы проводились конкурсы «Мисс Ноги», то эта девушка определенно претендовала бы на первое место. В остальном же секретарша соответствовала традиционному облику секретарши: максимум косметики на кукольном личике, платиновые кудряшки и талия, которую можно было обхватить большим и указательным пальцами, как будто бы как минимум два ребра были удалены. — Здравствуйте, — сказала я. Секретарша отошла от окна и переместилась за компьютерный стол. — Здравствуйте, — запоздало ответила она и вопросительно посмотрела на меня. — Я к Владиславу Николаевичу, — ответила я на ее немой вопрос. — Он у себя? — Вообще-то он на встречу собирался, — ответила «Мисс Ноги», — сейчас узнаю. Да, а кто вы? Как доложить?