Не думала, что отец ответит, но он сказал: – Защитники предопределены при рождении, они связаны со своими подопечными еще до того, как впервые их повстречают. Они думали, это был Миша, основываясь на том, как быстро ты прониклась к нему симпатией при первой встрече. Они ошиблись. – Они?.. – Те, кто заботился о тебе. Тьерри. Мэттью. – Белые глаза Михаила переместились на Зейна. – Твой отец. – Мой отец? – повторил Зейн. – Твой отец должен был забрать ее, – сказал он, наклонив ко мне подбородок. – Не полудемона. У меня отвисла челюсть. Зейн покачал головой. Это доставило ему боль, и он застонал: – Я не… понимаю. – И я. Ты говоришь, я не должна была быть связана с Мишей. Тогда почему ты связал меня с ним? – мои мысли понеслись вскачь. – Почему не вмешался? Почему?.. Ты должен был… – Это не моя работа – вмешиваться, и не твое право задавать вопросы о том, что я должен или не должен делать, – сказал архангел, и его глаза вспыхнули белым светом. – Я не понимал, что была допущена ошибка, пока вы не оказались связаны узами. Я решил посмотреть, что произойдет дальше. Я была как громом поражена. – Ты… решил посмотреть, что произойдет? – В конце концов, это, вероятно, было частью великого плана, – ответил он, а затем пожал плечами, словно в этом не было ничего особенного. Ему было все равно. Его не волновало, что Миша не должен был быть связан со мной. Или что Миша теперь мертв. Ему просто-напросто было все равно. И почему я была удивлена? У ангелов не было эмоций. У них даже не было души, не то что у людей. Плечи моего отца расправились. – Принимаешь ли ты, Страж, связь, отказываясь от всех остальных привязанностей и обязанностей, чтобы стать ее Защитником, пока смерть не разорвет эту связь? У меня перехватило дыхание. – Да, – простонал Зейн. – Да, я стану ее Защитником. Паника расцвела во мне. Все происходило слишком быстро. – Зейн… – Да будет исполнена твоя воля, – мой отец положил руку на изуродованное лицо Зейна, заставив его задохнуться от боли. Вторую руку он положил на меня, и тогда я почувствовала это. Тепло хлынуло через его ладонь, в меня и из меня, перетекая через архангела в Зейна. Его тело склонилось, и благодать наполнила его, безвозвратно соединив со мной. Зейн был залит небесным светом, совершенно неразличимый. Я едва могла дышать, когда почувствовала, как тепло разливается по моей груди, заменяя связь, когда-то существовавшую с Мишей, стирая образовавшуюся пустоту. Боль – о боже, боль от предательства Миши все еще была там, но… Зейн тоже был там. Я чувствовала, как глубоко внутри меня он пускает корни, его сущность становится частью моей. Потом я почувствовала нечто большее. Два удара сердца вместо одного. Мое. Его. Вместе. И это… было то, чего я никогда не ощущала с Мишей. Когда свет померк, Зейн сел, упершись руками в землю, его обожженная и порванная кожа и грудь зажили. Видеть это, знать, что с ним все в порядке, было почти невыносимо. Меня начало трясти. Мой отец наклонился, что-то шепча на ухо Зейну. Я не могла расслышать, что именно. Но что бы это ни было, глаза Зейна расширились, и его взгляд метнулся ко мне. На лице появилось выражение зарождающегося понимания. – Поднимитесь, – архангел Михаил убрал от нас руки. – Ибо то, что началось тысячелетие назад, теперь у порога. Предвестник прибыл, – его голос стал более глубоким, раскатистым, как гром, и слова, которые он произнес, пробирали меня до глубины души. – Конец близок. Остановите его, или человечество погибнет. Глава 36 – Трин!.. Мягкое прикосновение кончиков пальцев к щеке разбудило меня. Я моргнула, открыв глаза, и обнаружила, что смотрю в бледно-голубые глаза Зейна, обрамленные густыми каштановыми ресницами. Его золотистая кожа была целой: никакого намека на ожоги. Как будто ему никогда не было больно. Как будто прошлой ночи не было – как не было дома сенатора и полчища демонов. Как будто Миша не появился и мне… не пришлось его убить. Все это было похоже на кошмар, действительно ужасный кошмар, который преследовал в течение всего дня, проскальзывая в сознание и исчезая из него, когда этого меньше всего ждешь. Но в моей груди было тепло – шар света рядом с сердцем, которое билось в такт с сердцем Зейна. Прошлой ночью это случилась. Теперь Зейн был… Он был моим Защитником. За те десять лет, что мы были связаны с Мишей, я никогда не чувствовала того, что сейчас. С Мишей это была связь, но с Зейном – как будто часть его существовала внутри меня. И это было странно. Сделав неглубокий вдох, я села и вытащила ноги из-под цветастого одеяла, под которым не засыпала. Волосы упали на лицо, когда я отвела взгляд от Зейна и оглядела незнакомую комнату. Это было маленькое овальное помещение: напротив дивана, где я дремала, стояли манежи. Я была на территории округа Колумбия. Мы пришли сюда прошлой ночью после… всего. Пока Зейн встречался с Николаем и другими членами клана, я ушла, чтобы позвонить Тьерри и Джаде, и каким-то образом забрела в эту комнату. Зейн рассказывал своему клану о событиях прошлой ночи: что сделал и сказал Миша, о чем предупредил мой отец. Я не хотела присутствовать при повторении того, что уже пережила, и у меня были более неотложные дела. Мне следовало позвонить домой. Рассказать все Джаде, Тьерри и Мэттью было одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делала. Джада и Мэттью плакали, а Тьерри хранил каменное молчание – молчание, которое, как я знала, было вызвано сильным потрясением и чувством вины. Как и я, он не мог поверить в случившееся и не мог понять, как он проглядел Мишу. В конце разговора Мэттью сказал, что приедет сюда, а я пообещала вернуться домой как можно скорее, чтобы увидеть Джаду. Понятия не имею, как задремала, но после того, как мне дважды пришлось использовать благодать, я не должна была удивляться – даже несмотря на то, что все раны были исцелены, когда мой отец излечил Зейна. – У тебя все в порядке? – спросил Зейн, демонстративно поднимая руку. Его кончики пальцев коснулись моей щеки, затем он убрал волосы с моего лица. – Ты проспала несколько часов. Я проверял тебя пару раз. Это объясняло появление одеяла, которым меня укрыли. Я положила руки на подушки рядом с собой и кивнула, хотя и не была уверена в своих чувствах. – Есть новости от Рота и Лейлы? Зейн кивнул. – Оба в порядке. Рот сказал, ты убедилась, что он ушел до того, как появился твой… отец. – Да. Мгновение тишины. – С Лейлой тоже все в порядке. Отдыхает. Благодаря тебе. Ты, вероятно, спасла ей жизнь. – Я не… знаю. Голова Зейна склонилась набок. – Трин, она говорит, что если бы ты не… – Просто рада, что с ней все хорошо, – я прервала Зейна и почувствовала это. Взрыв разочарования, от которого в горле появился привкус перца. Это была не я. Это был Зейн. – Ты расстроен. – Да. У меня сейчас много чего внутри. Разочарование – одно из этого. – Я чувствую. Чувствую, что ты расстроен. А ты… ощущаешь то, что ощущаю я? Зейн сидел рядом. Когда я посмотрела на него, его светлые волосы были в полнейшем беспорядке. Взгляд опустился, а затем, не говоря ни слова, Зейн взял мою руку и поднес к своей груди, к своему сердцу. Воздух застрял у меня в горле. Он знал, о чем я спрашиваю. – Чувствую, – сказал он, прижимая мою руку к своей груди. – Чувствую тебя, но это было еще с тех пор, как мы впервые встретились. Словно я всегда тебя знал. Мы говорили об этом, но мне это казалось… просто странным. Может быть, наше сознание работало сверхурочно, но я чувствовал этот… толчок всякий раз, когда мы соприкасались. – Я тоже, – я наклонилась к нему. – С Мишей все было по-другому. То есть я могла чувствовать его. Знала, что мы связаны, но это было совсем другое. Не физическое. Не так, как сейчас. Зейн опустил наши соединенные руки. – Может, это потому, что… так и должно было быть. Я закрыла глаза. Так и должно было быть. Он. Я. Защитник. Истиннорожденная. – Боже, – он издал короткий смешок. – Если то, что сказал твой отец, правда – и поскольку он архангел, я предполагаю, что так и есть, – тогда это должна была быть ты. Мой отец должен был привести тебя сюда, а не… А не Лейлу. Сглотнув, я слегка покачала головой и открыла глаза.