Он на секунду отстранился от трубки, чтобы глотнуть еще пива. – И вот что я тебе скажу. В городе… просто жутко. Очень тихо. – Только не здесь, – сказала Нора. – Сейчас небольшое затишье, потому что рассвет, но долго оно не продлится. Кажется, солнце их уже не очень-то пугает. Похоже, они смелеют. – Именно так, – согласился Эф. – Они обучаются, становятся умнее. Нужно выбираться оттуда. Сегодня же. – То же самое только что говорил Сетракян. Из-за Келли. – Потому что она теперь знает, где мы прячемся? – Потому что она знает. А то, что знает она, знает и Владыка. Эф зажмурился и прижал ладонь к глазам, пытаясь отогнать головную боль. – Понятно. – Где вы сейчас? – В финансовом районе, рядом со старой платформой Ферри. – Эф не упомянул, что они с Василием сидят в баре. – Фет знает, где раздобыть машину повместительнее. Как только заполучим ее, направимся к вам. – Только… Пожалуйста, постарайтесь вернуться целыми. И людьми. – Это и есть наш план. Эф повесил трубку и пошарил под стойкой бара. Он искал какую-нибудь вместительную емкость под пиво, которое пригодится им при повторном спуске под землю. Не со стеклянной кружкой ведь идти. Он обнаружил старую фляжку, обтянутую кожей, смахнул пыль с медной крышки и вдруг углядел за фляжкой бутылку хорошего старого бренди. На бутылке пыли не было: должно быть, ее держал там бармен, чтобы прикладываться время от времени при монотонной раздаче пива. Эф сполоснул фляжку и принялся аккуратно наполнять ее, держа над маленькой раковиной, как вдруг услышал стук в дверь. Он быстро обогнул стойку, направляясь к сумке с оружием, но, еще не дойдя до нее, сообразил: вампиры не стучат. Не останавливаясь, он миновал Фета и, осторожно выглянув в окно, увидел на улице доктора Эверетта Барнса, директора Центра по контролю и профилактике заболеваний. Сейчас на старом «сельском докторе с далекого Юга» не было адмиральской формы (ЦКПЗ начинал свою деятельность как подразделение Военно-морских сил США): директор Барнс вырядился в изысканный светлый костюм – сочетание цвета слоновой кости и белоснежного. Пиджак был расстегнут, поэтому директор имел вид человека, которого сорвали с позднего делового завтрака. Эф осмотрел, насколько смог, улицу за спиной Барнса – судя по всему, директор был один, во всяком случае пока. Гудвезер отомкнул дверь и распахнул ее. – Эфраим! Гудвезер схватил директора за лацканы пиджака, втянул внутрь и тут же запер дверь. – Вы здесь, – сказал он и снова осмотрел через окно улицу. – А где остальные? Директор Барнс высвободился из цепких рук Эфа и одернул пиджак. – У них приказ пока держаться в стороне. Однако не питайте никаких иллюзий – очень скоро они будут здесь. Я настоял, чтобы мне дали несколько минут переговорить с вами наедине. – Господи ты боже! – воскликнул Эф, окинув взглядом крыши на противоположной стороне улицы, прежде чем отодвинуться от окна. – Как же они так быстро добрались сюда? – Первым делом, Эфраим, я должен с вами поговорить, – ушел от ответа Барнс. – Никто не хочет причинить вам вред. Все это сделано по моему приказу. Эф отвернулся от директора и направился к барной стойке. – Возможно, это только ваши иллюзии, – пробормотал он. – Нам важно, чтобы вы снова вошли в дело, – сказал Барнс, следуя за ним по пятам. – Вы нужны мне, Эфраим. Теперь я точно это знаю. – Послушайте. – Гудвезер дошел до барной стойки и повернулся к директору. – Возможно, вы понимаете, что происходит. Возможно, вас уже используют, я этого пока не знаю. Вы, наверное, даже сами этого не знаете. Но за вашей спиной кто-то есть, кто-то очень могущественный, и, если я сейчас пойду с вами куда-либо, результат будет непреложный: меня выведут из строя или убьют. Либо со мной случится кое-что похуже. – Я жажду выслушать вас, Эфраим. Что бы вы ни сказали. Перед вами стоит человек, полностью признавший свои ошибки. Теперь я понимаю, что мы оказались во власти чего-то сокрушительного, чего-то потустороннего. – Не поТУстороннего, Барнс, а поЭТУстороннего. Эф закрутил крышечку на фляжке с бренди. Внезапно позади Барнса возник Фет. – Сколько у нас времени до их появления? – спросил он. – Не так уж много, – ответил директор. Он не представлял, чего ожидать от этого гигантского крысолова в грязном комбинезоне. Директор переключил внимание на Гудвезера и фляжку в его руках. – Разве сейчас до выпивки? – спросил он. – Как никогда, – отрезал Эф. – Налейте себе пива, если хотите. Рекомендую темное. – Послушайте, я понимаю, что вам пришлось перенести многое… – Знаете, Эверетт, все, что происходит со мной, на самом деле ничего не значит. Это вообще не обо мне, так что любые апелляции к моему «я» ни к чему вас не приведут. Что меня больше всего заботит сейчас, так это полуправда – или лучше сказать: откровенная ложь? – которая распространяется под эгидой ЦКПЗ. Разве вы больше не служите народу, Эверетт? Служите только вашему правительству? Директор Барнс поморщился: – Непременно и тому и другому. – Слабый ответ, – сказал Гудвезер. – Неубедительный. Даже преступный. – Вот почему необходимо, чтобы вы включились, Эфраим. Мне нужно свидетельство очевидца, ваш опыт… – Слишком поздно! Неужели вы даже этого не понимаете?! Барнс немножко отодвинулся от Эфа, искоса следя за Василием – Фет его нервировал. – Вы были правы насчет Бронксвилла. Мы блокировали его. – Блокировали? – вмешался крысолов. – Как? – Обнесли колючей проволокой. – Колючей проволокой? – горько рассмеялся Эф. – Господи боже, Эверетт! Именно это я и имел в виду. Вы реагируете скорее на людские страхи перед вирусами, а не на непосредственную угрозу. Хотите успокоить публику колючкой? Подарить ей символ? Да эти твари разорвут вашу проволоку голыми руками!.. – Тогда скажите. Скажите, что я должен делать. Что, по-вашему, нужно? – Сначала уничтожьте трупы. Это шаг номер один. – Уничтожить трупы?.. Вы же знаете, я не могу это сделать. – Тогда во всех остальных действиях нет ни малейшего смысла. Вы должны выслать воинское подразделение, с тем чтобы они прочесали местность и уничтожили всех носителей вируса до последнего. Затем нужно проделать то же самое к югу от Бронксвилла, здесь, на Манхэттене, и севернее, в Бронксе и Бруклине. – Вы говорите о массовом убийстве! Подумайте о видеозаписях, о визуальном ряде… – Подумайте о реальности, Эверетт. Я такой же врач, как и вы. Но это новая реальность. Мир изменился. Фет отошел от них к окну и принялся наблюдать за улицей. – Они не хотят, чтобы я помог людям, – сказал Эф. – Они хотят, чтобы я, по вашим словам, «включился», дабы нейтрализовать меня и тех, кто меня окружает. Вот! Гудвезер шагнул к своей оружейной сумке и выхватив оттуда серебряный меч: – Вот мой нынешний скальпель. Единственный способ вылечить этих тварей – освободить их от болезни. Отпустить их. Да, это означает массовое истребление. И никакого врачевания. Никакого. Вы хотите помочь? Вы действительно хотите помочь? Тогда ступайте на телевидение и скажите им. Скажите правду. Барнс посмотрел на Фета. – А кто это с вами? – спросил он. – Я ожидал увидеть доктора Мартинес. Что-то в интонации Барнса, с которой он произнес фамилию Норы, показалось Эфу странным. Но он не успел поразмыслить над этим. Фет отпрянул от окна. – Они идут, – предупредил Василий. Эф рискнул подойти ближе к окну. Открывшегося вида было достаточно, чтобы разглядеть фургоны, перекрывшие улицу с обеих сторон. Фет прошел мимо Эфа, схватил Барнса за локоть и, затащив его вглубь комнаты, усадил за стол в углу. Эф перекинул через плечо бейсбольную сумку и отнес Фету его ящик. – Пожалуйста, – сказал Барнс. – Умоляю вас. Умоляю обоих. Я могу защитить вас. – Слушай сюда, – оборвал его Фет. – Ты только что официально стал заложником. Поэтому заткни гребаную пасть. Повернувшись к Эфу, он спросил: – Ну а теперь что? Как мы их удержим? Ультрафиолет не слишком хорош против ФБР. В поисках ответа Эф осмотрел старую пивную: его окружали картинки и разного рода предметы, накопившиеся за полуторавековую историю заведения, – они висели на стенах, громоздились на полках за стойкой. Портреты Линкольна, Гарфилда, Мак-Кинли, бюст Джона Фицджеральда Кеннеди – всех президентов, павших от рук убийц. На стене среди таких безделиц, как мушкет, кружечка для бритвенного крема и некрологи в рамках, висел маленький серебряный кинжал. Рядом – табличка: «Мы были здесь еще до вашего рождения». Эф метнулся за барную стойку. Он распинал опилки, скрывавшие под собой массивное кольцо, утопленное в траченную временем деревянную крышку люка. Подскочив сбоку, Фет помог поднять ее.