* * * Келли держалась у стены, неслышно пробираясь босиком мимо стеллажей с одеждой. Запах женщины остался в кладовке для обуви за демонстрационным стендом… но ее сердечный ритм доносился с другой стороны помещения. Келли приблизилась к дверям раздевалки. Нора Мартинес ждала ее с мечом наготове. — Привет, сучка, — окликнула ее Нора. Келли закипела, ее разум обратился к «щупальцам», она призывала их. Положение для атаки было невыгодное. Серебряное оружие сверкало перед ней, а обритая женщина подступала все ближе. — Ну ты и запустила себя, — заметила Нора, обходя кассу. — Кстати, отдел косметики на первом этаже. И может, водолазку найдешь, чтобы прикрыть свою дурацкую индюшачью бородку. С лестницы прискакала девочка-«щупальце» и остановилась рядом с Келли. — Мамочка с дочкой ходят по магазинам, — проворковала Нора. — Как мило. У меня есть кой-какие серебряные безделушки, не хотите примерить? Нора сделала ложный выпад. Келли и девочка-«щупальце», не двигаясь, смотрели на нее. — Раньше мне было страшно, — сказала Нора. — В железнодорожном туннеле я тебя боялась. Больше не боюсь. Девушка отстегнула от рюкзака лампу. Вампиры опасались ультрафиолетовых лучей; девочка-«щупальце» зарычала, отпрыгнула на всех четырех. Келли осталась на месте, она только поворачивалась, провожая взглядом Нору, которая отступала к лестнице. В зеркалах она видела, что происходит у нее за спиной, а потому была готова к встрече с расплывчатой фигурой, метнувшейся к ней от перил. Нора развернулась и вонзила меч глубоко в рот мальчишки-«щупальца», почти мгновенно умертвив его. Она тут же вытащила меч, готовая отразить нападение. Келли и девочка-«щупальце» исчезли, словно их никогда и не было. — Нора! — окликнул ее Эф с нижнего этажа. — Иду, — отозвалась она, спускаясь по деревянным ступеням. Он ждал ее там, встревоженный, боясь худшего. Эф увидел жирную белую кровь на ее клинке. — Что у тебя? — Все в порядке, — отмахнулась Нора, стянула шарф с ближайшего стеллажа и отерла меч. — Встретилась наверху с Келли. Передает тебе привет. Эф уставился на меч: — Ты ее?.. — Нет, к сожалению. Прикончила одного из ее приемных детенышей. — Идем отсюда. Она не удивилась бы, если бы у выхода их поджидала толпа вампиров. Но нет. Люди возвращались кто на работу, кто домой, втянув под дождем головы в плечи. — Ну и как прошло? — спросила Нора. — Он ублюдок. Настоящий ублюдок. — Так, по-твоему, он купился? Эф не мог смотреть ей в глаза. — Да, — ответил он. — Купился. Он был начеку — оглядывал улицы, нет ли где вампиров. — Куда мы идем? — спросила Нора. — Не останавливайся. На другой стороне Тридцать шестой улицы он сбавил скорость, нырнул под маркизу закрытого магазина, сквозь дождь оглядел крыши домов. Там, по другую сторону улицы, с края одного здания на край другого перепрыгивал «щупальце». Вел их. — Они следят за нами, — сказал Эф. — Идем. Они пошли дальше, пытаясь затеряться в толпе. — Придется ждать полуденного просвета — солнце их разгонит. Колумбийский университет Эф и Нора вернулись в пустой университетский кампус вскоре после начала полуденного просвета, в полной уверенности, что за ними не следят. Эф подумал, что мистер Квинлан находится под землей и изучает «Люмен». Он направился туда, и тут их перехватил Гус, точнее, перехватил Нору, когда Эф все еще был рядом. — Нашли лекарство? — спросил он. Нора показала пакет с добычей. — Тут Хоакин, — сказал Гус. Нора остановилась как вкопанная, решив, что дело связано с вампирами. — Что случилось? — Нужно, чтобы вы его посмотрели. Неважно с ним. Они прошли за Гусом в аудиторию, где на столе сидел Хоакин. Брючина была закатана выше колена, которое сильно распухло и выпячивалось в двух местах. Хоакин страдал от боли. Гус встал по другую сторону стола в ожидании ответа. — Давно так? — спросила Нора. — Не знаю. Уже какое-то время, — ответил Хоакин, скривив вспотевшее лицо. — Я сейчас потрогаю здесь. Хоакин напрягся. Нора прощупала распухшие места, увидела небольшую неровную ранку под коленной чашечкой; края ранки пожелтели, покрылись коркой. — Когда появился порез? — Не знаю, — ответил Хоакин. — Вроде я ударился, когда мы были в лагере. А заметил уже много позже. — Ты иногда охотишься в одиночку, — включился Эф. — Никогда не попадал в больницы или приюты? — Мм… может быть. Да, точно, был в больнице Святого Луки. Эф посмотрел на Нору — их молчание свидетельствовало о серьезности инфекции. — Пенициллин? — предложила Нора. — Может быть. Пойдем-ка подумаем. — Эф обратился к Хоакину: — Полежи немного. Мы скоро вернемся. — Постойте, док. Судя по вашему тону, случай тяжелый. — Это явно инфекция, — пояснил Эф. — В больнице сделать операцию — пара пустяков. Беда только в том, что больниц больше нет. От заразившихся просто избавляются. Так что нам нужно обсудить, как с этим быть. Хоакин неуверенно кивнул и лег на спину на столе. Гус без слов последовал за Норой и Эфом в коридор. Глядя в основном на Нору, Гус спросил: — Без базара? — Это бактерия, — кивнула Нора. — Она устойчива ко многим препаратам. Порезался он, может быть, и в лагере, но бактерию подцепил в каком-то медицинском заведении. Бактерия долгое время может жить на инструментах, на поверхностях. Опасная и жизнестойкая. — И что вам нужно? — спросил Гус. — Нам нужно то, чего сейчас не достанешь. Мы и его искали — ванкомицин. На ванкомицин был большой спрос в первые дни Божьей кары. Озадаченные медицинские эксперты, профессионалы, которые понимали, что нельзя разжигать панику, приходили на телевидение и рекомендовали это «средство последней надежды» как возможное лекарство против все еще неопознанного штамма, распространяющегося по стране с немыслимой скоростью. — Но даже если нам удастся добыть ванкомицин, — сказала Нора, — ему потребуется пройти усиленный курс антибиотиков и других средств, чтобы избавиться от этой инфекции. Это не укус вампира, но с точки зрения шансов на выживание ситуация ничуть не лучше. — Даже если ввести какие-то внутривенные, ему от этого будет мало пользы — только отсрочит неизбежное.