Пятеро человек построились дугой, прикрыв фланги. Здесь места для замаха хватало — можно было расставить ноги, упереться и ударить мечом так, чтобы гарантированно перебить шею. Эф рубил сильно, продвигаясь вперед, отбиваясь и постоянно оглядываясь. Так им удалось отразить первую атаку. Они двинулись дальше, хотя и не знали толком, куда идти. Люди искали что-нибудь, указывающее на местонахождение основного населения лагеря. Слева выбежали еще два вампира, и мистер Квинлан, защищая свой фланг, уложил их, а потом повел остальных в выбранном направлении. Впереди в темноте высилось некое сооружение, высокое, узкое, — наблюдательный пункт в центре выложенного камнем круга. Они увидели группу вампиров, которые на полной скорости неслись на них, и пятерка выстроилась плотнее, двигаясь как одно целое, пять серебряных клинков рассекали воздух, словно один широкий меч. Нужно было убивать быстро. Известно, что стригои легко жертвуют кем-нибудь из своего числа, увеличивая шансы пленить и обратить агрессора-человека. Согласно их стратегии, стоит пожертвовать одним, или тремя, или даже десятью вампирами ради устранения одного человека-убийцы. Эф прикрывал тыл — он пятился, остальные образовали овал, серебряное кольцо, сдерживающее вампиров. Глаза все больше привыкали к темноте, Эф видел других стригоев — они медлили вдалеке, скапливались, выжидали. Следили, не атакуя. Планировали нападение. — Их все больше, — сказал Эф остальным. — Я думаю, нас выдавливают в этом направлении. Он услышал чавкающий рубящий звук, потом голос Фета: — Впереди какое-то здание. Наша единственная надежда — переходить из зоны в зону. Мы слишком рано прорвались в лагерь, транслировал мистер Квинлан. На небе не было ни намека на рассвет. Весь их план был привязан к ненадежному солнечному окошку. Теперь задача сводилась к тому, чтобы продержаться на вражеской территории до восхода, а состоится он или нет — неизвестно. Гус выругался и рассек еще одного стригоя. — Держитесь плотнее, — сказал Фет. Эф медленно пятился. Он различал лица в первом ряду вампиров. Стригои смотрели пристально. Казалось, смотрели пристально прямо на него. Может, у него разыгралось воображение? Эф замедлил шаг, потом остановился, дав остальным оторваться от него на несколько метров. Преследование тоже остановилось. — Вот черт, — выругался Эф. Они опознали его. Эквивалент полицейской ориентировки во всеобщей сети вампирского сознания работал безотказно. А это сознание почувствовало его присутствие, что могло означать только одно. Владыка знает, что Эф находится в лагере. Он смотрит на него глазами своих роботов. — Эй, — окликнул Фет, поворачиваясь к товарищу. — Ты что остановился?.. Он увидел пялящихся на них стригоев — их было около десятка. — Господи Иисусе! Они что, знаменитость увидели? Ждут приказа. — Черт! Давайте… Взвыл лагерный свисток — люди вздрогнули. Пронзительный паровой свисток, за которым раздались еще четыре коротких. Эф понял: нужно было оповестить не только вампиров, но и людей. Может, это приказ укрыться в убежищах. Фет посмотрел на ближайшее здание, затем снова на небо — не прорезался ли рассвет. — Если сможешь увести их отсюда, от нас… мы гораздо быстрее зайдем и выйдем. Эф не испытывал ни малейшего желания стать наживкой для банды кровососов, но в плане Фета прослеживалась логика. — Окажи уж мне услугу, — сказал он. — Постарайтесь побыстрее. — Гус, останься с Эфом! — крикнул крысолов. — Ну уж нет, — возразил Гус. — Я пойду внутрь. Бруно, оставайся с ним. Эф улыбнулся этому проявлению антипатии. Он схватил мистера Квинлана за руку и потянул к себе, чтобы поменяться мечами. Я сниму охранников-людей. С этими словами мистер Квинлан в одно мгновение исчез из виду. Эф ухватился получше за знакомую кожаную рукоять, дождался Бруно. — Ты не возражаешь? — Ничуть, — ответил Бруно. Парень запыхался, но на его лице играла улыбка. Ослепительно-белые зубы Бруно выглядели великолепно на фоне светло-коричневой кожи. Эф опустил меч и побежал влево — в сторону от здания. Вампиры помедлили немного и последовали за ними. Эф и Бруно завернули за угол длинного, похожего на сарай здания. Из заднего окна лился свет. Свет означал, что там люди. — Сюда, — сказал Эф, переходя на бег. Бруно, хоть и пыхтел, не отставал. Эф оглянулся — и, конечно, вампиры выбежали следом из-за угла. Эф ринулся на свет и увидел у входа в здание стригоя. Это был крупный обращенный мужского пола, выделявшийся в слабом свете окна. На обширной груди и по бокам мощной шеи Эф заметил выцветающую татуировку, позеленевшую под воздействием белой крови. И снова, будто горестное воспоминание, в голове зазвучал голос Владыки: Ты зачем сюда пришел, Гудвезер? Эф остановился и направил острие меча на здоровенного вампира. Бруно развернулся рядом с ним, приглядывая за преследователями. Что тебе здесь надо? Рядом зарычал Бруно, разрубивший двух бросившихся в атаку стригоев. Эф, отвлеченный схваткой, на мгновение обернулся и увидел других кровососов, сгрудившихся в нескольких метрах от них — на уважительном отдалении от серебра, — но тут же понял, что позволил себе расслабиться, и резко повернулся назад, подняв меч. Острие вонзилось в правую часть груди бросившегося в атаку вампира — пронзило кожу и мышцы, но насквозь не прошло. Эф быстро вытащил оружие и ударил в горло в тот самый момент, когда челюсть стала опускаться, обнажая жало. Татуированный вампир задрожал и упал на землю. — Суки! — закричал Бруно. Теперь они все бросились в атаку. Эф развернулся, держа меч наготове. Но их было слишком много, и они атаковали одновременно. Он начал отступать… Ты ищешь кого-то, Гудвезер. …и, приблизившись к зданию, почувствовал камни под ногами. Пока Бруно колол и рубил, Эф поднялся на три ступени, нащупал ручку двери, отпер защелку — и дверь подалась. Теперь ты мой, Гудвезер. Голос гремел, дезориентируя его. Эф положил руку на плечо Бруно, увлекая его к двери. Они пробежали мимо самодельных клеток по обе стороны узкого прохода, в них сидели измученные люди. Своего рода сумасшедший дом. Люди завыли при виде Эфа и Бруно. Тупик, Гудвезер. Эф сильно тряхнул головой, пытаясь прогнать голос Владыки. Он сводил с ума, словно голос самого безумия. К этому добавлялись люди, бросающиеся на решетки, и Эфа закрутил вихрь неразберихи и ужаса. Первый из вампиров-преследователей вошел в здание. Эф попробовал дверь, ведущую в кабинет, где стояло нечто похожее на кресло дантиста, подголовник и пол под ним покрывала корка засохшей человеческой крови. Другая дверь вела наружу, и Эф спрыгнул вниз, перескочив через три ступеньки. И тут его поджидали стригои — они обошли здание снаружи. Эф размахнулся и нанес удар, потом повернулся как раз вовремя, чтобы перехватить вампиршу, прыгнувшую на него с крыши. Зачем ты пришел сюда, Гудвезер? Доктор отпрянул от убитой вампирши. Они с Бруно бок о бок отступали к неосвещенному сооружению без окон у высокой ограды по периметру лагеря. Может быть, это обиталище вампиров? Лагерное гнездо стригоев? Эф и Бруно обогнули здание и обнаружили, что ограда резко поворачивает и заканчивается другим неосвещенным зданием. Тупик, я же говорил. Эф повернулся к вампирам, наступающим в темноте. — Не тупик, а тупица, и это ты, ублюдок, — пробормотал Эф. Бруно посмотрел на него. — Ублюдок? Это ты завел нас в ловушку! Когда я поймаю и обращу тебя, все твои тайны раскроются мне. От этих слов Эф похолодел. — Они идут, — сказал он Бруно и подготовился к встрече.