— Прежде всего взаимного доверия. Хочется, чтобы моя жена дорожила семейными ценностями. — А ты? — Может я удивлю тебя, но для меня в отношениях с мужчиной важна дружба. Я считаю, что только на ней можно построить долгосрочные отношения, которые выдержат все невзгоды. Страсть тоже важна, но она преходяща. Я бы хотела, чтобы муж был прежде всего моим лучшим другом. — Я бы мог им стать? Эвелина вздернула красивую черную бровь, будто отвечая ему одним только взглядом. — Как ты видишь наши отношения в дальнейшем? – настаивал Афанасий. — Скажу одно: я не хочу уезжать домой. И ты не хочешь, чтобы я уезжала. Хотя тебе может казаться, что твои чувства к другим участницам немного сильнее. На самом деле я нужна тебе. Потому что я единственная девушка на этом проекте, которая тебя понимает. — Мне нравится, что ты честна со мной. — Позволь дать тебе совет. Очень тщательно все обдумай перед этой церемонией орхидей. Очень велика вероятность, что именно сейчас ты совершишь большую ошибку и отправишь домой не ту девушку. — Это карты так говорят? Или духи? — Это я так говорю. Не стоит принимать решение из-за страха. Страх боли – очень сильный. Мы так стремимся избежать боли и избавить от нее наших любимых, что порой совершаем опрометчивые поступки. Лишаем себя шанса на счастье. Так что не делай того, что задумал. — Но дальше будет только хуже. — Надо выдержать. Такова цена. Хоть раз в жизни подумай о себе. Играй по правилам. Всегда так поступай, когда сомневаешься. Отправь ту, у которой меньше всего шансов. Кого ты не видишь в роли жены? Ну хочешь, меня домой отправь. Это и то будет честнее. Твое будущее в твоих руках. Не погуби его. — Какое странное у нас романтическое свидание. — Зато душевное. *** Впервые за долгое время церемония орхидей проходила на пляже. Администраторы установили большой белый шатер и украсили его цветами. Все мы волновались. С каждой церемонией страсти сгущались, и цена каждой орхидеи возрастала. В отличии от Жени я не верила, что мы и дальше сможем легко контролировать ситуацию. Скорее, происходящее напоминало мне затишье перед новой бурей. И поэтому так важно, кто из девушек останется на проекте к тому моменту, как тайное станет явным. От этого зависит очень многое – и наши карьеры, и репутация канала, и счастье Вики. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ты готов сделать выбор, Афанасий? – по традиции спросил Комаровский. — Рядом со мной девять прекрасных женщин, и одну мне надо отправить домой. Я не знаю, как мне принять это решение. Я не хочу никого из вас обманывать. И тут он бросил беглый взгляд на Эвелину и тут же отвел глаза. Но я видела, что она успела слегка кивнуть в ответ Афанасию. Неужели Хакимова смогла переломить ход событий? — Ты готов? – повторил свой вопрос Женя Комаровский. — Я не готов, - ответил Никитин. – Но должен это сделать. На этой неделе многих из вас я увидел с другой стороны, и мне это очень понравилось. Мы резвились как дети в дюнах. Хочу, чтобы вы знали, что мне очень трудно. Ведь вы оставили дома все дела, чтобы приехать сюда. Но таковы правила проекта. И я должен сейчас проститься с кем-то из вас. Он взял в руки орхидею и несколько мгновений просто молча держал ее в руках. — Ирина, - наконец произнес Афанасий. Она неспешно подошла, слегка покачиваясь на слишком высоких для пляжа каблуках. — Ира, мне очень понравилось наше свидание на этой неделе. Ты примешь от меня эту орхидею? — Спасибо, - сказала девушка и обняла его. — Вика, - выдохнул Никитин, и любому было ясно, что он сомневается даже сейчас, произнося ее имя. Значит вот кого Афанасий задумал отправить домой. Мышкину, чтобы она не страдала. А Эвелина не дала. Вика подошла к нему в платье цвета морской волны с открытыми плечами. — Примешь эту орхидею? — Конечно, спасибо. Она набралась храбрости и поцеловала его в щеку. Это было мило и трогательно. — Эвелина. Эвелина подошла к Никитину в черном платье на тонких бретелях. — Ты примешь этот цветок? — Да, спасибо. Дальше дело пошло легче. Он вручал орхидею за орхидеей, пока перед ним не остались всего две девушки – Каролина и Наташа. Мы замерли в ожидании. Глава 31 Никитин держал в руках последнюю белоснежную орхидею и молчал, глядя на Наташу и Каролину. Пауза явно затянулась. — Афанасий в непростом положении, - пришел на выручку Комаровский. –Он пришел сюда, чтобы найти себе жену, мы все знаем об этом. И орхидею должна получить та девушка, которая могла бы стать его женой. Если ты готов… Нервы у всех были на пределе. И Никитин, наконец, решился. — Каролина. Ты примешь эту орхидею? Платье роскошной блондинки было сегодня золотым, в цвет песка. Она подошла к Афанасию и лучезарно улыбнулась. — Спасибо, - искренне сказала она. — Но ты должна знать, что я не женюсь на курящей женщине. Все по-разному к этому относятся, но для меня важно, чтобы жена и мать моих детей не курила. — Я это уже поняла. Честно говоря, давно подумывала бросить, но не было стимула. Теперь есть. — Наташа, подойди, пожалуйста. Ты прекрасная женщина с доброй душой и чистым сердцем. Но я не вижу нас вместе. Между нами так и не получилось особой связи. Но ты замечательная. И я рад, что ты была здесь. — Я тоже. Удачи тебе, - просто сказала девушка и обняла Афанасия. Пожалуй, это было самое достойное прощание на проекте. — Это был трудный вечер, - сказала я, когда Наташа покинула съемочную площадку. –Я рада сообщить, что мы продолжаем наше путешествие. Девушки! У вас, как всегда, час на сборы. Нас ждёт Сан-Франциско! *** Спустя час все мы погрузились в автобусы и взяли курс на Сан-Франциско, который должен был стать конечным пунктом нашего путешествия. Саша решил, что полетит в Москву оттуда, так что наше спонтанное романтическое путешествие продолжалось. Участниц оставалось всего восемь, причем одна из них получила предупреждение. Афанасий показал девушкам, что серьезно подходит к выбору будущей жены. Мы поселились в роскошном пятизвездочном отеле. — Это что-то невероятное! - радовался Саша. — А помнишь, ты не хотел быть мужем телезвезды? – хмыкнула я. — Беру свои слова назад. Посмотри, какая кровать. Ммм… И потолок зеркальный. В последние годы карьера мужа уверенно шла вверх, я же большую часть времени занималась новорожденной дочерью. Для отношений это было просто прекрасно, а для карьеры... Изредка у меня появлялось чувство, что я что-то упускаю, в целом я была очень счастлива. В жизни нельзя успеть абсолютно все, и я со своими приоритетами определилась. Впереди еще много времени, которое можно посвятить работе. А дети будут маленькими только один раз. В конце концов мне удалось сохранить любимую работу без ущерба для семьи. Я нашла баланс. Но это далось с большим трудом, и я очень боялась разрушить нашу хрупкую идиллию. Я стояла и смотрела с высоты двадцать четвертого этажа на сказочный город. Вид был так хорош, что я просто не могла оторваться от окна. Саша подошел и обнял меня сзади. — Пожалуйста, береги себя. Ты… ты для меня дороже всего на свете, ты знаешь? — Я в курсе, - серьезно сказал муж и я ущипнула его за бок. - Эй, хватит щипаться. На кого-то Америка плохо влияет... Я безумно люблю тебя, Ася. Ты - лучшее, что случилось со мной в жизни. И знаешь... Я тоже каждый день боюсь тебя потерять.