— Был, конечно, но здесь мне больше нравится. Знаешь... а я не ожидал от тебя такого смелого поступка. Что ты нарушишь правила и будешь ждать меня у дверей. — Правила запрещают только заходить внутрь и беспокоить тебя, – улыбнулась я. -Так что формально они не были нарушены. Внезапно он затормозил у небольшого здания. — Где мы? – наконец поинтересовалась я. — Моя любимая кафешка. Я недоверчиво покосилась на Никитина. Он должно быть, шутит. Слишком непрезентабельно выглядит заведение. Не может быть, чтобы такой мужчина... — Мы будем есть пончики и пить кофе. Хочу, чтобы ты увидела мою Америку, а не ту, что покажут в шоу. Мы устроились за столиком и заказали еду. — Часто ты здесь бываешь? — Почти каждый раз заезжаю, когда еду мимо. А ты? Любишь пончики? Или боишься поправиться? — Очень люблю. Ты меня сегодня балуешь. С утра мороженое, ночью пончики. — Если любишь, тебе тут понравится. Здесь они необыкновенно вкусные. — Здорово! Никитин не обманул. Пончики и правда оказались выше всяких похвал. — У меня чувство, что мы сбежали с уроков, – призналась я. — У меня тоже. Мне так легко с тобой. Мы пили кофе и болтали о мелочах, а потом гуляли по ночным улицам, припарковав машину. Это не было похоже на свидание. Скорее на прогулку двух друзей. Здесь, вдали от камер, мы чувствовали себя свободными. — Нам пора возвращаться. Меня хватятся. Когда мы въехали на территорию и Афанасий заглушил двигатель, я хотела выйти из машины, но он поймал мея за руку. На мгновение показалось, что Никитин снова хочет меня поцеловать. Он долго смотрел мне в глаза не отрываясь, будто раздумыва о чем-то. — Вика, спасибо за этот день. Мне было очень хорошо с тобой. И с Лизой. — Это тебе спасибо. Ты подарил нам настоящую сказку. — Можно попросить тебя об одном одолжении? Я вздрогнула. — Да, конечно. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Никому не говори про письмо. Пожалуйста. Неужели все это – прогулка по ночному городу, кофе и пончики, все это только для того чтобы я не болтала о его делах? Похоже, у Афанасия есть секреты. И они ему куда важнее всего остального. — Не волнуйся. Я никому ничего не скажу. Спокойной ночи. Глава 23 Конечно, побег Вики Мышкиной не остался незамеченным. Женя в срочном порядке собрала нас в аппаратной. Внизу, в доме, не спали участницы проекта. Они строили планы мести коварной угонщице холостяка. — Она не так проста как кажется! – злилась Каролина. – Я вам с самого начала говорила! Сидит молча, улыбается, а потом как возьмет и что-то та-акое выкинет... Как ей только в голову пришло? — Куда он ее увез, как вы думаете? – гадала Лариса. — Ой, ну что вы как маленькие? Куда мужчина повез женщину ночью? Без камер? – закатила глаза Лена Абрамова. – Смотрите на вещи реально. Да, она его подкараулила. Но он мог пожелать ей спокойной ночи, чмокнуть в лобик и отправить спать. Вместо этого он умчал ее в голливудскую ночь на своем "Феррари". — У него "Ламборджини", – внесла ясность Юля. — Прости, я не сильна в этих марках. Вика вернулась спустя несколько часов, довольная и загадочная. И категорически отказалась отвечать на вопрсы других участниц. *** На групповое свидание на этой неделе отправились Лиза, Ира, Аня и Татьяна. Женя была довольна. Это именно те девушки, с которыми Никитин меньше всего общался во время проекта. А значит, в дальнейшем он будет совершенно свободен в своем выборе на церемониях орхидей. Кто бы не остался без цветка, Афанасия уже не упрекнут в том, что он толком не познакомился с девушкой, прежде чем отправить ее домой. Работа понемногу входила в свою колею. Для такого проекта, как наш, это важный этап. Заканчивается отбор претенденток. Следующая стадия – жесткая конкуренция. У оставшихся десяти девушек уже будут серьезные шансы на победу. Заключительный этап – дуэль. Две самые яркие красавицы, которых выбрал сам холостяк сходятся в финальном поединке. Обычно все так и происходит... Но как будет у нас, совершенно не ясно. Юля пытается оказаться в финале при помощи шантажа. А Вика похоже влюбилась. Хотя клялась мне, что подобного не произойдет. Сегодняшнее свидание обещает быть мистическим и романтичным, ведь наших красавиц ждет "Мэджик кастл" – магический клуб, в котором состоят многие голливудские актеры. Афанасий Никитин в костюме с бабочкой встречал красавиц у дверей. Клуб был похож на небольшой замок с классическим интерьером. Деревянные панели, книжные шкафы, массивные лестницы. Девушек встретил фокусник в цилиндре, из которого он тут же извлек четыре розы – по одной для каждой из участниц. Орхидеям они, конечно, обрадовались бы больше, но этот жест тоже оценили. Потом компания разделилась. Никитин забрал на тет-а-тет Иру, а фокусник остался развлекать остальных девушек. Уютный кабинет и вкусный кофе. Все, что нужно для приятной беседы. — Моя спасительница, – улыбнулся Афанасий. — Перестань уже называть меня так. Чтобы было понятно – даже если бы тебя все бросили, ты бы все равно выжил. И руку бы сохранил. Ну, может лечился бы чуть дольше. А что касается меня, то я обязана была оказать помощь любому человеку, который оказался бы на твоем месте. — Я понимаю, – серьезно сказал Никитин. – И все равно, спасибо тебе еще раз. — Еще раз пожалуйста. — Могу я спросить? Почему ты решила стать врачом? Это серьезный выбор. — Да я особенно не выбирала. Вся моя семья – врачи. Просто с детства не могла представить для себя какой-то другой профессии. Мне нравилось очень иться в медицинском, а сейчас нравится работать по специальности. — А как тебе живется в особняке? Я так понял, ты неконфликтный человек? — Да. Хотя иногда это плохо. Бывает, надо за себя постоять. Повезло, что я оказалась в одной комнате с Викой, мы хорошо общаемся. Так что мне довольно комфортно. При упоминание Мышкиной Афанасий на мгновение изменился в лице. Но, может, это мне только показалось. *** Следующей в уютном кабинете оказалась Лиза. — Итак, ты модный фотограф. А что это значит? — В каком смысле? — Чем ты конкретно занимаешься, над чем работаешь? — Провожу фотосессии для женских журналов. Снимаю и моделей, и отдельно брендовые вещи. Порой заказывают съемки для рекламных материалов. — Ты красивая, сама могла бы быть моделью. — Я немного работала моделью в юности, знаю наш бизнес с этой стороны тоже. Но быстро поняла, что мне нужно что-то более творческое. Теперь я фотограф. А если бы твоя дочь сказала, что хочет быть моделью, ты бы ей позволил? — Неожиданный вопрос. Она еще маленькая. Наверное, если бы знал, что она этого действительно хочет. Мне кажется, мы должны воспитывать детей, но больше своим примером. Навязывать им свои представления о жизни мы не имеем права. К тому же я не вижу в работе модели ничего плохого. Но я хотел бы, чтобы дочь получила образование. ***