— Не все. А те, что все же мелькают на экране, звезды с большой натяжкой. Иначе не пришли бы сюда за пиаром. И потом, ты вот объясни мне, пожалуйста, ты действительно считаешь, что демонстрировать наряды – более достойное занятие, чем преподавать английский детям? Да почему?! — Я этого не говорила, но... но... — Между вами всего одно препятствие – твоя неуверенность в себе. Это ты решила, что недостойна Никитина. Все остальные проблемы придуманы. *** Лимузин привез меня на набережную. Там уже ждал Афанасий. Он тоже был одет неформально – в летние брюки и футболку. Он шел мне навстречу и улыбался. И я вдруг подумала, что уже почти не боюсь его. Теперь, после вчерашнего разговора он уже знает, что никаких иллюзий я не строю, в облаках не витаю, на королевство не претендую. У меня свои вполне земные цели. Он все услышал и понял. Мне кажется, из наших отношений ушло напряжение. По крайней мере, ноги больше не подкашивались. И я впервые подумала, что между нами вполне возможно некое подобие дружеских отношений. По крайней мере, на время проекта. — Как настроение? – спросил он. — Честно? — Конечно. — Скучаю по дочке. У нее сегодня день рождения. Восемь лет подряд мы праздновали вместе и впервые она будет отмечать без меня, с бабушкой. — Ты уже говорила с Лизой? Я отметила, что Афанасий помнит имя моей дочери. Что ж, это приятно. — Нет, не говорила пока, но мне разрешат вечером. — Хорошо. Ой, а кто там, смотри! Навстречу нам бежали по набережной две девочки. Одна из них была рыжей, зеленоглазой и самой родной на свете. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Глава 21 Это действительно была моя дочь, Лиза. Здесь, в Лос-Анджелесе. Бежала мне навстречу и смеялась. Я крепко обняла ее прижала к себе. — Я так скучала по тебе... ты это знаешь? Слезы текли по щекам, но я ничего не могла с этим поделать. Я думала, что, если сумею задержаться на проекте, то не увижу дочь еще несколько месяцев. И вдруг она здесь. Когда еще моя малышка попала бы в Штаты? Это потрясающий подарок. — Спасибо... спасибо тебе большое, – прошептала я, на секунду оторвавшись от дочери и взглянув Афанасию в глаза. В глубине душе я понимала – приезд Лизы – это не идея руководства шоу. Это придумал Никитин. — А это Злата, – просто сказал он, и светловолосая девочка улыбнулась. Она была очень хорошенькой, с черными, как у отца, глазами и длинными ресницами, а золотистые волосы, по всей видимости, унаследовала от матери. Она оказалась одного роста с моей Лизой и такой же худенькой. — Приятно познакомиться! — Мам, а у Златы тоже есть муравьиная ферма, представляешь? – сообщила мне дочь. — Вот здорово! — Ну все, хватит слезы лить, а то я сам сейчас заплачу. Садитесь в машину, едем праздновать! – скомандовал Арсений. Девочек не надо было уговаривать. Они быстро забрались в лимузин. — Мы едем в "Леголенд" – сообщил Никитин. — Правда? – искренне удивилась Лиза. — Тебе там понравится! – пообещала Злата. -Я все покажу. Я не могла поверить, что все это происходит на самом деле. Мы катались в вагончиках, заливали пожар, гуляли по парку. Злате больше всего понравились динозавры на "Острове исследователей", а Лизе – "Миниленд" с миниатюрными копиями достопримечательностей разных стран. Там были даже Статуя Свободы, Тайс Сквер и Эмпайр Стейт Билдинг. Это было похоже на настоящие семейные выходные. Такие, каких у меня не было с тех пор, как я развелась. Я исподтишка наблюдала за Афанасием. Было видно, что он любит дочь. Простой, заботливый и терпеливый. Настоящий глава семьи. В летних брюках и футболке он не был похож на владельца дворцов и заводов. Сейчас он был просто папа. Я могла бы представить его своим мужем. Как мы просыпаемся вместе, я варю ему кофе, помогаю одеться на работу, завязать галстук, целую на прощание. И вот мы разбегаемся по делам, чтобы вечером снова обнять друг друга на пороге нашего теплого дома чтобы смотреть фильмы, укутавшись в теплый плед и болтать обо всем на свете, любить друг друга и засыпать, обнявшись. Я легко могла бы представить его своим мужчиной. Если бы... если бы он не был богат. Это обстоятельство меняло все. Мне не выдержать жизни в состоянии постоянной конкуренции. Ну не рождена я женой олигарха. Вот Женя Истомина, жена Андрея Истомина, руководитель нашего проекта – она совсем другая. Сильная, красивая, волевая. Большой начальник на телевидении. А я... Тут и сравнивать нечего. — У тебя чудесная дочка, – сказал мне Афанасий. -Смотри, как им хорошо вместе. — Детям проще порой находить общий язык... чем взрослым. — Ты пыталась снова создать семью? — Честно? Большинство мужчин убегают, едва услышав о ребенке. — Значит тебе повезло. — Как это? — Дети – прекрасный фильтр. Ты ведь хочешь серьезных и долговечных отношений с надежным человеком? Значит, рядом с тобой должен быть тот, кто примет тебя со всеми достоинствами и недостатками, сомнениями и надеждами, страхами и мечтами. И с родственниками, конечно. Бабушками, дедушками, дядюшками, тетушками... Ему будет неважно. Потому что главное – ты. Ну вот ты влюбишься в мужчину, а потом окажется, что у него больная сестра. Или мама с плохим характером. Ты уйдешь от него? — Нет, конечно. — А это ребенок. Предназначение женщины. Частичка тебя. Если мужчина убегает, узнав о ребенке, значит, он и не хотел ничего серьезного. — Значит, пока со мной никто ничего серьезного не хочет. — Может, ты просто не замечаешь? – усмехнулся Никитин. — Поверь, я бы заметила. Мы болтали как старые друзья. Оказалось, всего-то и надо было сказать ему, что ни на что не претендую. А главное, четко объяснить это самой себе. И страх ушел. Теперь мы можем свободно общаться. — Для меня очень важно выбрать женщину, которая найдет общий язык с моей дочерью. — Я понимаю. А потом мы ели мороженое вчетвером и болтали обо всем на свете. — Хочу сказать тебе кое-что, – вдруг вырвалось у меня. Я знала, что другой возможности может и не быть. -Чтобы не случилось дальше, этот день навсегда останется в моей памяти. Ты подарил нам настоящую сказку. Такого дня рождения у нее никогда еще не было. — Было немного похоже на семейные выходные, правда? – сказал Никитин, будто прочитав мои мысли. — Да... Я успела забыть, как это здорово. — Я тоже. Ты не только чудесный человек, но и замечательная мать. У нас много общего. Он сказал это таким тоном, что сердце вдруг снова дрогнуло и готово было бешено забиться, но я заставила себя выдохнуть. Мало ли что он сказал... Он вон с Каролиной постоянно целуется и говрит, что ему очень нравится и отношения развиваются. А Даше подарил украшений на полтора миллиона и домой отправил, а Леной Абрамовой восхищается как личностью. Если он что-то испытывает ко мне, то это, скорее, жалость. Сострадание. Просто потому что он добрый. А не потому, что я – женщина его мечты. Когда я обнимала Лизу на прощание, она шепнула мне на ухо: — Мама, он мне так нравится... Я грустно улыбнулась. Хорошо, что она сегодня улетает назад. Не успеет привязаться к Никитину. Пусть этот день останется для нее волшебной сказкой, в которую она, как золушка, попала всего на несколько часов. Но многим ли выпадает такой шанс хоть раз? *** Едва я переступила порог особняка, девушки бросились навстречу с расспросами. — Ну как? — Как все прошло?