Приглядись — ты найдешь подсказки И, расставив акценты, сказку Сотворишь из своей судьбы. Не ленись и не бойся. Ищи. Девиз студентов шолоховской Академии Первое чувство, которое вернулось ко мне, было слухом. Ирония, ведь после инцидента в лаборатории отца я слышала только одним ухом, поэтому это, как бы, не самая сильная моя сторона. Тем не менее. Слух подсказывал: ты у моря, девочка. Это невероятно, но ты у моря — резкие вопли чаек, грохот волн о камни, шуршание песка на ветру. Потом вернулся запах и подтвердил догадку: где еще так пахнет солью и водорослями, гнилью и свободой, как не на море? Наконец я открыла глаза. Мы с Карлом находились на самом берегу. Впереди, сколько хватало взора, медленно и величаво перекатывались синие волны с белыми гребешками. Мы сидели на узкой полосе песчаного берега — вот только песок был черным, а не желтым. Я обернулась. Сзади торчали неприветливые скалы и рос сосновый лес. — Что с Лиссаем? Он погиб? — прохрипела я. После секундного молчания мальчик произнес тихо и ласково: — Нет. Но придется очень постараться, чтобы спасти его. В моей голове моментально возник следующий по важности вопрос — сколько прошло времени, куратор еще жив? — но откуда это было знать Карлу?… — Времени с момента твоего исчезновения из тюрьмы прошло очень мало, всего несколько минут. В пограничной зоне оно идет гораздо быстрее. Поэтому, если я правильно понял ход твоих мыслей, с Полынью все в порядке, — вздохнул мальчик. У него снова было лицо мальчика, безо всяких бешеных мельканий. — Ты же не мог раньше читать мои мысли? — подозрительно уточнила я. — А теперь могу. Я вспомнил, кто я, и вернул всю свою силу, потому что Ави нашла меня и вправила мне мозги. Перезагрузила, как компьютер. Умничка. Впрочем, это ненадолго, — он призадумался. — Через пару минут сила уйдет, причем на этот раз до последней капли. Придется проходить Обряд, восстанавливать ее… Ох. То еще удовольствие. Так что, если тебе нужна от меня какая-то магия — поторопись, — подмигнул он. Я пару раз моргнула. И зрение хотела прояснить, и заодно подспудно проверить — не сон ли это? Но нет. Скалистый берег остался черный, как ночь, а невысокий мальчик так и сидел подле меня, руками обняв поджатые колени и хитро поглядывая на равнодушное море. — Кто ты? — все-таки решилась спросить я. — Карланон. Я поперхнулась собственной слюной. Это, знаете ли, довольно сложно сделать, если у тебя пересохло горло после жаркой битвы с потусторонними созданиями в потустороннем же мире. Но повод стоил того. Многие ли удостаиваются честь пообщаться с Богом? — Ахаха, теперь ты думаешь «бог» с большой буквы, — засмеялся Карл. — Гляди, еще и в храм пойдешь! — Та женщина… — Да-да, это Авена. — И что все это значит? Кто эти твари? Почему у тебя исчезнет сила? И, прах побери, где мы? Будь добр объяснить подробно! — Слишком много вопросов, — покачал головой Карл. То есть Карланон. Он развел руками и затараторил: — Мне не жаль для тебя ответов, но время иссякает, поэтому удовольствуйся краткой информацией. Сейчас я уйду в другой мир, так как потом, без магии, мне это не удастся, а без того мира я не смогу снова восстановить силы. Они мне нужны и для того, чтобы жить, и для того, чтобы спасти этого юношу, Лиссая. Его, кстати, забрали приспешники Зверя. Что очень плохо. Вы в Шолохе не смогли придумать никакого анти-бога, вы оптимисты, но, если б и придумали — поверь, он был все же приятнее настоящего. — НЕЧТО, с которым боролась Авена… Это Зверь? — Если бы. Просто высокий военный чин. Полковник или вроде того. Впрочем, не забивай себе голову. Свою нынешнюю силу, кстати, я потратил на барьеры, которые помешают Зверю проникнуть в Лайонассу. Иначе вам всем каюк. А ту, предыдущую силу, потерял, когда вы меня спасли от бокки, проворонил вместе с памятью, просто пытаясь от Зверя смыться. Насколько же он он сильнее меня… Что, впрочем, логично. Шесть Хранителей равно одному Зверю. Ведь мир, знаешь ли, неплохо сбалансирован. На самом деле, сила — неправильное понятие. Помнишь, что я говорил тебе про унни? Эта информация актуальна. Просто сейчас унни меня не признает, так как я поступил с ней не слишком по-джентельменски, там, у беседки… И, да, мы на острове Рэй-Шнарр. Сюда перенестись было проще всего. Карланон замер на секунду, будто прислушиваясь. Потом цокнул языком: — Сколько не сказано!.. Но мне пора, — хранитель встал, и, как мне показалось, был готов исчезнуть. Я подскочила, перебивая его: — Подожди! Можешь отменить казнь Полыни? — Нет, но…. — Хранитель щелкнул пальцами. — Вуаля. К королю Сайнору прилетел ястреб, который сейчас скажет, что Полынь из Дома Внемлющих нельзя казнить, но можно и дальше держать в темнице. Он послушает птицу, потому Сайнор, в отличие от вас, обывателей, неплохо знает привычки богов. Из тюрьмы доставай дружка сама, потому что…. Вот черт. Время. Не успела я сказать ему спасибо, или еще что-то спросить, или вообще шевельнуться в его сторону, как Карланон с легким хлопком исчез. В воздухе остался только приятный запах сирени. Я ошалело перевела взгляд на море. Рэй-Шнарр…Остров народа шэрхен. От Шолоха меня отделяет — ох, почему я так плохо учила географию! — что-то вроде ста километров моря. Или двухста… Не переплыву. Я с сомнением посмотрела на черный песок под ногами, острые скалы вокруг, темные частые сосны и парочку воронов в отдалении. Что ж… Люди шэрхен в последние дни по нарастающей, все чаще и чаще, мелькали в моих мыслях и беседах с другими. Пришло время познакомиться с ними лично — иначе домой не попаду. А там меня ждет ой как много дел: спасти Полынь, восстановить свое доброе имя, поймать маньяка, утешить Кадию и поставить на ноги Дахху. А еще найти способ связаться с Авеной (даже звучит нереально) и спасти Лиссая. С Карлом тоже далеко не все выяснили. Ох… Немало. Но я, как назло, в Шэрхенмисте. Вот уж закинуло так закинуло. С другой стороны, что это, как не судьба? Как не возможность узнать то, чего я, судя по всему, никогда не узнала бы дома? Расспрошу людей шэрхен про Ходящих. Про богов, раз уж это оказалось чуть более важной информацией, чем мне, светской пигалице, представлялось все предыдущие годы. Про запредельную магию. Про этого козла Анте Давьера с умением красть унни умершего, будь он неладен. И, пожалуй, про своего предка — Хинхо из Дома Страждущих. А потом, вооруженная информацией, вернусь сама и все верну на круги своя. Кажется, впервые в жизни у меня появилась конкретная цель. И даже несколько. Какое приятное ощущение. Прихватив какую-то выброшенную морем корягу в качестве посоха — вся моя кожа покраснела и вздулась от укусов насекомых так сильно, что больно было шевелиться, не то что идти, — я медленно побрела вглубь острова. Юркие ящерки, безраздельные хозяева скалистого берега, так и прыскали у меня из-под ног во все стороны. И, в конце концов… кто там хотел путешествовать? КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ