Дахху не ответил, только вздрогнул. Я пошла к выходу из пещеры, но не успела открыть дверь, как она сама распахнулась навстречу. В проеме стояли абсолютно счастливая Кадия со спальным мешком наперевес и изысканный, с иголочки одетый Анте Давьер, вооруженный тонкой, как стилет, улыбкой. — Иххххххаааа! Всем привет! А я сегодня с гостем — пообещала ему самый вкусный ужин во всем Шолохе, приготовленный талантливыми Дахху и Тинави! Что, друзья мои, вы ведь не подведете? Сотворили нечто прекрасное, как всегда, ммм? Я осторожно водрузила упавшую челюсть на место и сообщила — тоном, уместным в данных обстоятельствах: — Увы, мы заболтались и почти ничего не успели! Но теперь у господина Анте есть уникальная возможность и самому поучаствовать в приготовлении ужина. Дахху, допустим чужака к священнодейству? Друг, к счастью, тоже решил поддержать атмосферу праздника, хотя я заметила, как с усилием дернулся у него уголок рта. — Конечно, допустим! Добро пожаловать в «Уголок поэта», Анте. Приятно с вами познакомиться. *** Готовка слегка остудила пыл нашей с Дахху ссоры. Минут двадцать спустя мы добились того, что по пещере поползли умопомрачительные кухонные ароматы. Поставили на стол салат из зеленой стручковой фасоли, домашнего сыра и помидоров, приправленный крупной солью. Я сделала свежий лимонад с клубникой и базиликом. Дахху, слегка поколдовав, добился идеально пропеченного пирога с анчоусами и яйцами. Кадия подобрала цветовые сочетания овощей на тарелке, а господин Давьер разложил приборы по всем правилам высшего света (что, признаем, было не вполне уместно в пещере). Мы уложили в маленькие плошки зеленые и черные оливки, крупными кусками порезали хлеб с орехами и изюмом. Я почистила апельсины, а Смеющийся при помощи заклинания сотворил на тяжелом блюде настоящую мозаику из сыра разных сортов. Посреди стола уже благоухало утиное жаркое. Последним штрихом была торжественно вынутая из шкафа банка цветочного меда. — Как говорится, a table! — с удовольствием причмокнул губами Анте. — Что это значит? — полюбопытствовала Кадия. — «За стол» в одном из далеких языков, — объяснил господин Давьер. — Вы полиглот? — вежливо спросила я, садясь и стараясь не смотреть на Дахху: обида на друга жгла меня изнутри. — Стараюсь быть таковым. Кстати, миледи Кадия говорила, что к нам, вероятно, присоединится еще один гость? Юный Карл? — Должен. Сейчас позову его, — кивнул Дахху и отправился за своим «питомцем» во двор. Пока он не вернулся, я решила извиниться перед Анте: — Господин Давьер, пользуясь случаем, хочу попросить у вас прощения за инцидент на балу. Незваный гость махнул рукой, улыбнулся и поправил воротник-жабо (он явился на наш дружеский вечер разряженным, как для светского выхода. Мда, знали бы — сделали бы стол побогаче!). — Не извиняйтесь, милая Тинави. Кто из нас не мечтает поскорее сбежать с тоскливого приема? Вы просто выбрали весьма экстравагантный способ. — Тинави — мастер неловких ситуаций, — уже активно что-то жуя, вмешалась в беседу Кад. — У нее столько историй на эту тему — на сборник сказок хватит. Анте шутливо пожал мне руку, пробормотав «прекрасно вас понимаю». Что-то я сомневаюсь, что этот выхолощенный миллионер повидал много конфузов на своем веку, но предположим. В этот момент вернулись Дахху и Карл. — Здравствуйте, — кивнул нам подросток. Глаза у него были напряженными, особенно когда он смотрел на меня. Мы приступили к ужину. Первые пятнадцать минут щебетала одна только наша красотка. Кадия успела рассказать все свои рабочие новости, обсудить вчерашний бал, пожужжать про то, каким надо обладать потрясающим складом ума, чтобы создавать за бизнесом бизнес — как это делал Анте Давьер. Мы с Дахху и Карлом поняли, что играем роль «родителей»: Кадия привела нам своего кавалера на показ, и наша задача — к концу вечера сформировать мнение о нем и высказать его. Между тем, Анте Давьер изысканно накалывал на вилку помидорки, оттопырив мизинец, и задумчиво пялился на Карла. Слишком долгое время для того, чтобы я сочла, что мне показалось. Карл тоже это заметил и явно не знал, куда себя деть. Елозив на стуле и при каждом удобном случае отходил: то пустую тарелку унести, то подкинуть Снежку лакомую косточку. Дахху же, прочувствовав в ходе разговора социальное положение гостя, разволновался и начал бесконечную круговую беготню в погреб и обратно — за новыми припасами. Погреб был во дворе (понятное дело, что в каменной пещере его не пробьешь), поэтому процесс появления яств на столе затянулся. — Кадия рассказала мне про ваш удивительный случай, — Анте Давьер неожиданно обратился к Карлу. Мальчик замер, не донеся вилки до рта, и тревожно взглянул на нас с ребятами. Видимо, ждал поддержки. Я ему едва заметно кивнула, мол, все ок, это, конечно, странный дядя, но прорвемся. — Вы действительно совсем ничего не помните? — Совсем, — подтвердил Карл. — Зачастую, когда у людей случается амнезия, они все-таки могут уловить некие образы и отпечатки собственного прошлого, пусть не ясные, но все же. Также лекари могут просканировать ваш мозг по зонам с целью изъятия подобных картинок. — Что такое просканировать? — полюбопытствовала Кадия, жуя пирог и поглядывая на предпринимателя влюбленными глазами. — Это означает то же, что просмотреть. С помощью заклинаний. Тоже иностранное слово. — Давьер резко наклонился и ловко подцепил вилкой кусочек ветчины с блюда, стоявшего возле подростка. Карл едва заметно вздрогнул. Обстановка за столом неумолимо накалялась, но я никак не могла понять, что за отношения связывают мальчика и миллионера. — Лекари уже проделали это с Карлом, — вмешалась я. — Но ничего конкретного не нашли. — Грустно. Если хотите, Карл, вы можете прийти завтра ко мне между часом и тремя пополудни, — предприниматель протянул через стол черную бархатную визитку с адресом. — У меня в это время будет мой знахарь, непревзойденный специалист по мозгу. Я бы попросил его посмотреть вас. — Спасибо, не надо, — отрицательно покачал головой мальчик. — Я верю, что со временем все образуется. К тому же, Тинави обещала помочь мне на этой неделе с поисками моих документов, — снова быстрый взгляд на меня. — А Тинави у нас власть имущая? — обольстительно улыбнулся мне Анте. Я пожала плечами: — Я бы так не сказала. Просто работаю в Иноземном ведомстве, а Карл, скорее всего, не из Шолоха, так что его документы могут храниться где-то в нашем Архиве. — Вот оно что. Иноземное ведомство. Как интересно! Карл с усилием проглотил последний кусок жаркого на своей тарелке и вскочил: — Мне нужно идти, простите, приятного аппетита. После ухода мальчика вельможный гость слегка расслабился. А вслед за ним и я. Кадия и так была очень даже весела, ну а закончивший со своей беготней Дахху наконец-то присоединился к нам. Светская беседа потекла своим чередом. Мы с Дахху, в ссоре или нет, а неплохо знали свои роли на подобных «родительских» вечерах. Мы вежливо, но активно расспрашивали Анте про его прошлое. Выяснилось, что кавалер Кадии раньше был путешественником. Объездив всю Лайонассу, в прошлом году он решил осесть в Шолохе, так как некогда провел тут детство и поэтому любил наш город. Основным его занятием были финансы. Никто из нас в этом не разбирался, поэтому, слушая про валюты, инвестиции и страхование торговых караванов, мы только кивали, тихонько думая каждый о своем. «Вострушку» Анте приобрел не в качестве источника дохода, и, так сказать, для души. — Я люблю различные искусства, и в последние годы мне кажется, что журналистское дело — самое высокое из них, — засмеялся он. — Нужно иметь очень четкое понимание прекрасного для того, чтобы уметь правильно отмерить правду и ложь… Стол неожиданно дернулся, так, что звякнули друг о друга плотно стоявшие блюда и стаканы. Это Дахху резко оперся на него локтями. Лицо друга исказила болезненная гримаса, но уже секунду спустя он выпрямился, извинился и вышел. Я проследовала за ним. — Эй, что это было? Смеющийся сидел на своем морском матрасе, энергично растирая правую руку. Ту самую, с которой познакомился бокки. — Ничего, возвращайся к гостям. — Что с рукой? — Покалывает. Ничего страшного. — Знаешь, еще немного, и ты бы обрушил весь свой чудный обеденный стол. Сомневаюсь, что это было просто покалывание. — Ну, да, в этот раз все было очень интенсивно. — В этот раз. И как часто случаются такие, хм, приступы? — Несколько раз в день. Я всплеснула руками. — Дахху, ты с ума сошел?! Ладно, весь этот бред про сны, но тело-то свое ты можешь пожалеть? — Я думал, мы закрыли тему, — огрызнулся друг. Мы вернулись к столу. Остаток вечера прошел спокойно и, я бы сказала, учтиво. Мы обсуждали современную жизнь Шолоха и многочисленные путешествия Анте — ему действительно было что рассказать! В какой-то момент разговор коснулся моей работы: Кадия предложила тост за мою будущую карьеру Ловчей. При чужаке мы не говорили о связанных с моим трудоустройством сложностях, но ребята настояли на том, чтобы я рассказала о делах, которыми занимаемся мы с Полынью. Я с удовольствием это сделала: поведала им о баргесте, роще секвойи (без подробностей о Ходящих), о ловком допросе торговца Бундруми и о том, какое немеряное количество Айрин и Мелисс оказалось в Шолохе. За разговором мы все-таки умудрились схомячить всю стоявшую на столе еду. Когда последняя оливка исчезла во рту Кадии, мы все пришли к молчаливому соглашению — пора заканчивать вечеринку. Все очень мило попрощались. Карл рискнул вернуться в пещеру только после того, как Анте ушел. Мы с Кадией оставались на ночь: у нее был с собой спальник. У меня точно такой же с давних времен хранился в шкафу Дахху. В дальней части пещеры были выдолблены три крохотных комнатки, типа монашеских келий, играющие роль гостевых спален. Отгороженные от основного пространства только занавесками, они, тем не менее, всегда казались мне воплощением уюта. Я с удобством расположилась в одной из них и сладко заснула. *** Меня разбудил странный звук. Пещеры — удивительные места в плане акустики. Зачастую вызывают ступор, потому что совсем не понятно, откуда идет шум и как далеко его источник. Было похоже на какие-то приглушенные стоны и рыдания. Я сразу вспомнила о больной руке Дахху и решила проверить, как у него дела. Поиск какого-нибудь осветительного прибора занял бы у меня слишком много времени, поэтому я, проклиная все на свете, отправилась наощупь. К моему удивлению, в основном зале, где находился матрас с рыбками и сам Дахху, все было спокойно. Друг мирно спал на спине (всегда завидовала этой привычке; говорят, от такого морщины появляются в сто раз медленнее). Звук, между тем, не прекращался. Он шел из другой «кельи». У порога сидел Снежок и тихо-тихо подвывал. Я отправилась туда. Видимо, Карла мучает какой-то кошмар после внимательных взглядов Анте. Мне понравился кавалер Кадии, но его пристальный интерес к мальчику явно смутил последнего. Не успела я отдернуть занавеску ниши, как меня ослепило ярким, сбивающим с ног потоком света. Я зашипела от неожиданности и закрыла лицо руками, боясь ослепнуть. Секунду спустя все было в норме. На внутренней стороне век перестали отпечатываться огромные световые пятна, и я рискнула открыть глаза.