– Мы должны ошляпить короля и, за неимением пера Афинской Совы, верить, что сделали достаточно. – Конечно, – деликатно уточнила тётушка Андриана, – по древней традиции Творцов Королевского Облачения предметы наиболее сильны, когда их надевают все вместе… Она окинула взглядом разбросанные вещи. Лорд Витлуф вздохнул. – Бесспорно, но его трудно убедить надеть и одну вещь, мадам Шляпник. Все повернули головы к королю – он уже бросил свой скипетр и теперь свисал вниз головой с длинной бархатной шторы. Надеть шляпу на висящего вверх тормашками человека было весьма непросто (хоть и не в диковинку). – Ваше Величество, пожалуйста, слезайте оттуда, – залебезил лорд Витлуф. – Вы же Главнокомандующий Королевской Армии и Гросс-Адмирал Королевского Флота, но вы не можете быть ни тем, ни другим, если ноги у вас будут выше головы. – Ваше Величество, вот замечательная шляпа для вас, примерьте, – нараспев сказала тётушка Ариадна. Король покосился на шляпу. Лорд Витлуф сделал шаг вперёд, и король взвизгнул и попытался вскарабкаться по шторе вверх. – Он сорвётся! – закричала принцесса. Король взвыл, цепляясь за медный карниз. Принцесса, лорд Витлуф и Шляпотворцы принялись умолять Его Величество спуститься. Доктор наблюдал за всем этим, скрестив руки на груди. «Бедный король, – подумала Корделия. – Наверное, очень тяжело всё время быть здравомыслящим. Как ужасно, должно быть, когда люди постоянно относятся к тебе совершенно серьёзно. И так грустно, когда никто с тобой не потанцует». Так что, особо не задумываясь, она начала танцевать. Приподняв юбки, Корделия пошла по кругу, насвистывая матросскую песенку, которой научил её отец. Она подпрыгнула, вскинула руки над головой и пошевелила пальцами. Короля это заворожило. Он таращился на танцующую девочку с полными изумления глазами. Его Величество медленно соскользнул вниз по шторе, а тётушка Ариадна знаками велела всем отойти в сторонку. Король медленно двинулся к Корделии, присоединяясь к её танцу. Она постучала носком по полу; он постучал носком по полу. Она покружилась; он покружился. Она встала на цыпочки и помахала руками по сторонам – и он сделал так же, и… – Вот так! – выдохнула тётушка Ариадна, водружая шляпу на королевскую голову. Король изменился. Корделия стояла практически нос к носу с ним, когда это произошло: магия Шляпы Концентрации подействовала. Глава 6 Оголтелое выражение быстро испарилось с королевского лица. Корделия с удивлением увидела, как глаза короля постепенно наполняются безутешной тоской. – Ох, – очень тихо сказала она. – Да, – ответил король. Он вздохнул вздохом здравомыслящего, печального человека. – Почему? – прошептала Корделия. – Я расскажу вам, – отозвался король. – Но сначала я должен снять туфли! Он принялся подпрыгивать вверх-вниз на одной ноге, пытаясь стянуть крепко застёгнутую туфлю. – О боже, – простонал лорд Витлуф. – Шляпа не подействовала, – заявил доктор Пиявкс, выступая вперёд. – Нет! Она работает! – возразила Корделия. Доктор не обратил на неё внимания. Он взял короля за запястья, но король сопротивлялся, всё пытаясь дотянуться до туфель. – Может, мы хотя бы попытаемся облачить его во всю одежду сразу? – предложила тётушка Ариадна, подбирая Перчатку Железноручия. – Попытаться стоит, – согласился лорд Витлуф, а Корделия принесла синий Башмак Размышлений. – Мы должны сделать всё, что в наших силах. Тем временем между доктором и королём произошла потасовка, и прекрасная зелёно-серебряная шляпа слетела с монаршей головы и оказалась затоптана. Паучий шёлк обвился вокруг ступни короля, а воздух наполнил аромат раздавленного розмарина. – Нет! – запричитал дядюшка Тибериус. – Мы тратим своё время на эту мишуру! – рявкнул доктор, пинком отбрасывая испорченную шляпу в сторону. – Настали времена науки, а не старомодной суеверной чепухи! – Чепухи! – возмущённо повторил дядюшка Тибериус, но тётушка Ариадна положила ладонь ему на руку, и он умолк. Доктор сунул палец королю в ухо и объявил: – Так я и думал. Мозг у него совсем разгорячён. Его нужно отправить к морю. Морской воздух выдует лишний жар. Лорд Витлуф наморщил лоб. – Нет ли средства, которое подействовало бы немедленно? – спросил он. – Я не думаю, что королю следует покидать дворец… Доктор твёрдо покачал головой. Принцесса Георгина всхлипнула, и лорд утешающе коснулся её руки ладонью, говоря: – Давайте доверимся доктору, Ваше Высочество. Каникулы у моря прояснят ему голову. Скоро он станет как новенький. Король тем временем высунул язык и издавал неприличные звуки, глядя на доктора Пиявкса. – Я отведу Его Величество в покои, – объявил доктор. – И соберу его в поездку, пусть отправляется сегодня же вечером. Доктор вывел короля из зала, терпеливо снося издаваемые монархом грубые звуки. Принцесса Георгина с отчаянием поглядела им вслед. Дядюшка Тибериус и тётушка Ариадна молчали. Но Корделия не могла удержаться. – Он лишь хотел снять туфли! – воскликнула она. – Короля никогда не должны видеть разутым, – серьёзно сказал лорд Витлуф. – Это считается совершенно недостойным монарха. Он церемонно повернулся к принцессе. – Ваше Высочество, принцесса Георгина, – произнёс лорд Витлуф, – ваш священный долг как единственной наследницы короля – взять на себя обязанности вашего отца на время его отсутствия. Принцесса растерянно стояла посреди хаоса, устроенного её отцом. – Не бойтесь, Ваше Высочество, – продолжил лорд. – Как Лорд Государственный Советник я буду поддерживать вас на каждом этапе пути. Он низко поклонился, практически коснувшись носом колена. Принцесса благодарно улыбнулась ему. Корделии внезапно пришла в голову мысль. – Значит ли это, что теперь Гросс-Адмирал Королевского Флота – это вы, Ваше Высочество? Принцесса замялась, неуверенно глядя на лорда Витлуфа. Тот кивнул. – Да, – сказала принцесса. – Полагаю, я. Корделия почувствовала прилив надежды в груди. – Не могли бы вы, пожалуйста, отправить на поиски моего отца корабль? – попросила она. – Он пропал в море и найдётся гораздо быстрее, если за ним отправить самый быстрый корабль во флоте… Не успела принцесса ответить, как лорд Витлуф покачал головой. – Боюсь, это невозможно, моя дорогая мисс Шляпник, – рассудительно сказал он. – Когда Франция угрожает войной, каждый корабль на счету. Весь флот должен стоять в Английском канале на случай нападения. – Но… – начала спорить Корделия. Принцесса Георгина опередила её.