– Не знаю. Может, сделаешь комплимент его парику? В фойе гордо выплыл сэр Хьюго. На голове у него по-прежнему красовалась его потрясающая шляпа. Стразы-звёздочки поблёскивали, а Велеречивая Лилия создавала в воздухе вокруг головы актёра ореол золотистой пыльцы. Сэра Хьюго немедленно окружила восторженная толпа аристократов, осыпавшая его комплиментами, цветами и воздушными поцелуями. – Ах! Кто-то уже сказал, что это моё самое превосходное выступление! – громко объявил сэр Хьюго. Он заметил Корделию и подмигнул. Леди с ней рядом от волнения лишилась чувств. – Дорогу Её Высочеству! – гаркнул стражник. В фойе появилась принцесса, и стайки леди начали приседать в реверансах, а целые легионы джентльменов в белых париках и сюртуках с золотыми пуговицами принялись кланяться. Все подтянулись к ней поближе, стремясь сделать комплимент. Корделию оттеснило людским потоком, а сэр Хьюго ухитрился оказаться во главе толпы. – О, Ваше Королевское Высочество! – начал он. – В сравнении с белизной ваших ланит и Эдемская лилия покажется убогой… – Да, да, – сказал лорд Витлуф, беря принцессу за локоток и ведя вперёд. Корделия попыталась разглядеть её сквозь людскую ораву. Принцесса была уже почти у дверей, и Корделия могла упустить свой шанс – перед ней толкался десяток людей. Потом толпа схлынула, и лорда Витлуфа разлучили с принцессой. – Сейчас или никогда, Гусь! – прошипела Корделия. Она пригнулась как могла низко и начала пробираться сквозь дебри ног в чулках и шуршащих юбок. Она слышала, как за ней следом протискивается Гусь. Они выбрались из людской массы и оказались прямо перед принцессой. – Ваше Высочество! – воскликнула Корделия. – О, мисс Шляпник! – ахнула принцесса. – Какое облегчение увидеть знакомое лицо… Все эти люди немного чересчур дружелюбны. Корделия не стала тратить время попусту. – Пожалуйста, вы можете одолжить мне лодку? – попросила она. – Я уверена, что мой отец жив, но мне нужна лодка, чтобы отправиться на его поиски! В фойе стоял шум и гам. Принцесса придвинулась ближе. – Мне бы очень хотелось вам помочь, – прошептала она. – Лодка нужна мне совсем ненадолго, – заверила её Корделия. – Только чтобы найти отца. Он почти три дня как пропал. Принцесса Георгина положила ладонь на руку Корделии и тихо сказала: – Днём во дворец пришло известие, что юнга с «Весёлого Чепчика» выжил в крушении. У Корделии округлились глаза. – Джек? – ахнула она. – Он в порядке? Где он? – Он в матросском лазарете в Ваппингских доках, – ответила принцесса. – Лорд Витлуф отправился навестить его, как только мы узнали, что кто-то выжил. Бедный паренёк был не в себе, нёс всякую бессмыслицу – но из того, что удалось понять лорду Витлуфу… мисс Шляпник, мне очень жаль, но… – О Ваше премногочтимое Высочество! – Рядом с ними, почтительно взмахивая рукой, появился сэр Хьюго, как-то умудряясь втиснуться между Корделией и принцессой. Тогда-то это и произошло. Раздался крик: – Sacré bleu! И прозвучал выстрел, распоровший воздух, будто он был сделан из ткани. Все вокруг Корделии словно замедлились. Царивший в фойе гомон постепенно превращался в плотный глухой звук, пока единственным, что она могла слышать, не осталось её собственное сердцебиение. В полной тишине лица окружающих стали делаться гротескными, напоминающими театральные маски; люди вскидывали руки в воздух. Кто-то кричал? – Гусь! – попыталась сказать Корделия, но язык оказался слишком велик для рта. С потолка посыпалась пыль от штукатурки, глаза защипало. И внезапно Корделия оказалась посреди бушующего людского моря. Толпа напирала, паника поднималась волнами. В воздухе было не продохнуть от воплей. – УБИЙЦА! Корделия увидела, как толпу рассекает стражник. Следом за ним спешил лорд Витлуф, белый от шока. – Георгина! Вы ранены? – вскричал он. Принцесса покачала головой. – Покушение на убийство! Поглядите! Пуля! – Лорд Витлуф ткнул пальцем. В ягодице гипсового херувимчика на потолке, прямо над принцессиной головой, застряла чёрная и круглая, как буква «О», мушкетная пуля. Принцесса обратила полное ужаса лицо к лорду Витлуфу. – Но… почему? – прошептала она. – Уверен, это французы, – гаркнул он. – Стража! Карету! В фойе вломилась дюжина стражников, расталкивая франтов и леди в стороны, чтобы попасть к принцессе. Они схватили её и вынесли наружу, лорд Витлуф торопился следом. Корделия, пошатываясь, подошла к двери и увидела, как запряжённые в карету кони галопом срываются с места, уносясь в сторону дворца. Рядом с Корделией оказался Гусь. – Пойдём – давай убираться отсюда, – пропыхтел он, потянув её за руку в лондонскую ночь. Несколько улиц они пробежали без передышки. Только когда у Корделии остро закололо в боку, они остановились. Она согнулась пополам, прижав руку к больному месту. Гусь в изнеможении прислонился к стене и медленно сполз на землю. – У-бий-ство, – тяжело дыша, выдавил он. – Ты видел его? – спросила Корделия. – Убийцу? Гусь помотал головой. – Я тоже. – Его поймали? – Не думаю. – Она… в порядке? Принцесса? – пропыхтел Гусь. Корделия кивнула. – Просто напугана. Не ранена. Её ноги подозрительно дрожали, так что она села с Гусем рядом. Гусь растянул губы в слабой улыбке. Корделия нервно улыбнулась в ответ. Она подождала, пока её голос окрепнет. – Что ж, мой план не сработал, – наконец сказала она. – Никакой лодки. Гусь застонал. – Мне так жаль, Корделия. – Но – Джек! – вдруг вспомнила она. – Юнга с «Весёлого Чепчика»! Она вскочила на ноги. – В какой стороне Ваппинг? – Нельзя идти туда сейчас! Уже очень поздно, – сказал Гусь, кое-как поднимаясь на ноги. – Мне нужно увидеться с ним как можно скорее, Гусь, – воскликнула Корделия. – Он может знать, где мой отец! Гусь положил руки ей на плечи. – Давай пойдём туда утром, – сказал он. – Я всё объясню мисс Глаз-да-глаз, когда она придёт ко мне домой давать уроки. Пойдём вместе. Хорошо?