— Так, для себя кое-что посмотреть хочу. Он опять улыбается: — Я тоже для себя смотрел. Хочу каяк купить — цены сравнивал. Надеюсь, мне рождественских денег хватит. Как бы это замаскировать, что я понятия не имею, что такое «рождественские деньги». Эй, Голос! Может, подскажешь? Но Голос молчит. Мысленно перебрав подходящие варианты ответов, выбираю: — Здорово… — Ну ладно, я пошел, — говорит Сэм с таким видом, как будто хочет еще что-то добавить. Я выжидательно на него смотрю, но он молча подбирает свои манатки и уходит, оставив меня с таким чувством, что я под микроскопом изучаю старинные и странные человеческие образцы. Вздохнув, усаживаюсь за компьютер. Мне никогда не стать такой, как они. Никогда. Нигде. 51 Мы с Клыком проверили то, что нам казалось координатами адресов в институтских файлах. Но, кроме наших имен, там оставались еще некоторые незакодированные слова. Мое сегодняшнее задание — их проверить. Поискать в Гугле. Первая фраза больше похожа на опечатку — какие-то бессмысленные слова: «ter Borcht». Все равно, решаю впечатать ее в поисковое окошечко. Краем глаза замечаю за окном странное движение. Смотрю, а это Ангел чуть ли не плывет НАД игровой площадкой. Вместе с другими девочками она явно играет в балерину. Но, кроме нее, больше никто не может взлететь на восемь футов вверх и висеть там, точно подвешенная на веревочке. Глядя на это безобразие, скриплю зубами. Интересно, какое из трех слов «слиться с массой» осталось непонятным моим охламонам? Между тем, список результатов поиска высыпался на экран. Как странно… Оказывается, «ter Borcht» — не лабуда. Щелкаю мышкой на первую сноску. Роланд Тер Борчт. Генетик. Лишен лицензии на медицинскую практику в 2001 году. В 2001 арестован за несанкционированные криминальные генетические эксперименты над людьми. Исключительно противоречивая фигура в мире генетики, Тер Борчт долгое время считался гениальным ученым и лидером генетических исследований человека. Однако в 2002 году суд признал его виновным в противозаконных действиях, направленных против интересов человечества, и он был принудительно помещен на пожизненное пребывание в отделении «Опасных и неизлечимых» в госпитале тюремного типа в Нидерландах. Ни хрена себе! Вот и думай теперь… Я так психанула, что остальные незакодированные слова мигом вылетели у меня из головы. — Прямо сидеть — развалились! — гремит у меня за спиной. Поворачиваюсь и вижу, как мистер Пруит тиранит свою очередную жертву. Навис над каким-то насмерть перепуганным парнишкой — тот тут же выпрямился и сел по стойке смирно. Позади мистер Лазара смущенно смотрит в пол. По его виду безошибочно можно заключить, что даже он не любит директора. Не мудрено… Меж тем, Пруит уже стучит палкой по ножке стола: — Тут вам не ваша спальня! Расслабляться от безделья дома будете! А здесь образцовое учебное заведение. Я вам не позволю баклуши бить. Ну-ка всем по струнке выпрямиться! Он, видно, завел свою шарманку надолго, но я быстро собрала книги, соскользнула со стула и прошмыгнула в боковую дверь. Мне уже вчерашней дозы его нотаций хватило. Сегодня обойдусь и без них. 52 Быстро-быстро иду по коридору. Стараюсь не шуметь. Выходит, существует некий генетик Тер Борчт, официально осужденный и признанный злодеем. В хорошую же мы попали компанию! И к бабке не ходи, он связан с Джебом, со Школой и с белохалатниками. В конце концов, сколько на свете может существовать независимых генетиков. Они наверняка обмениваются информацией, результатами, держат друг друга в курсе и, поди, организовывают совместные проекты по созданию новых мутантов. В наших поисках это или семимильный рывок вперед, или очередной тупик. Но что бы это ни было, надо срочно рассказать стае о моем открытии. Проходя мимо пустого класса, замечаю Клыка. Отлично! До следующего урока у меня пять минут — успею вкратце обрисовать ему ситуацию. Но, приоткрыв дверь, замечаю, что он не один. С ним разговаривает девчонка. Клык стоит неподвижно, а она наседает и все норовит потереться об его плечо своими рыжими кудрями. Я усмехаюсь. Бедный Клык. Предлагает она ему что-то, что ли? Например, предлагает вступить в Шахматный клуб? Но в следующую секунду девчонка кладет обе руки Клыку на грудь и подталкивает его к стене. Я рванулась было вперед на защиту. Даже если это ирейзер, вдвоем мы с Клыком запросто сделаем из нее котлету. И тут я замираю. Это не атака. Девчонка прилипает к Клыку всем телом, поднимается на цыпочки и целует его прямо в губы. Клык сначала не шевелится, а потом его руки поднимаются, и он обхватывает ее за талию. Я думаю, что он сейчас ее оттолкнет. Только бы он смог это помягче сделать, только бы не обидел ее, поберег ее чувства. Но вдруг я вижу, как руки его ползут вверх по ее спине и крепко ее прижимают. Клык наклоняет голову, чтобы им удобней было целоваться. Ошеломленно отступаю назад. Дышать трудно. Меня вот-вот разорвет… От ярости? Нет. От гнева? Не похоже. Тогда от чего? Боже мой! Круто развернувшись, стрелой несусь в женский туалет. Запираюсь в кабинке и сажусь на закрытый стульчак. На лбу выступили капли холодного пота. Меня колотит, как после драки. Перед глазами неотступно стоит недавняя картинка целующейся парочки. Хватит, хватит, успокойся. Я задыхаюсь. Мне не хватает воздуха. Живот скрутило. В висках стучит. Прекрати, охолонь. С усилием заставляю себя сделать глубокий вдох. Вдох — выдох, вдох — выдох. О'кей. Он там с кем-то целуется. Большое дело. Это меня совершенно не касается. Пусть он хоть всех девчонок в школе перецелует. Он мне как брат. Точнее, не брат, совсем не брат. Только КАК БУДТО брат. Пусть делает что хочет. Я только удивилась с непривычки, вот и все. А теперь я в полном порядке. Выхожу из кабинки и умываю лицо холодной водой. Теперь-то точно все прошло. Меня это больше не заботит. Может, ты к нему неравнодушна? — интересуется мой внутренний Голос. Ну не вредный ли он? Когда его просят, никогда не откликнется. Но чуть только у меня трудности, вечно не в свое дело с непрошеными советами и предположениями влезет. Да оставишь ты меня, наконец, в покое? Сама разберусь. А, может, и не разберусь… Вы не останетесь детьми навечно, — продолжает свое Голос. — Люди взрослеют, заводят детей. И вы не исключение. И вы взрослеете. Подумай об этом. Усилием воли мне удается не завопить во все горло. Изо всех сил сжимаю край раковины, чтобы не расколотить себе башку об стену. Как будто именно в этот момент мне больше и подумать не о чем. 53 — Ага! Вот и они. — Ари навел бинокль на маленькую группку на дороге, где-то в четверти мили от их лагеря. Идут в свой прекрасный дом из своей прекрасной школы. Просто идиллия. Он посмотрел в кузов грузовичка. Шестеро ирейзеров, уже совершенно оволчившихся и готовых к действию, ждут первой же его команды. Рядом с ними Макс-2. На голове у нее наушники. Она докладывает: — Она опять свою оперу завела. «Будьте осторожны», «слейтесь с массой» и все такое. Ари фыркает. Та настояшая Макс только о себе и думает. Только о себе. Я крутая, я сильная. А стаю свою гоняет, как рабов. Рабы! Вот это идея! Ари представил себе, как птичьи мутанты оказались у него в рабстве, и эта картинка его здорово развеселила. Он заставит их все делать: еду ему готовить, сапоги чистить, таблетки приносить вовремя. А Макс будет массировать ему плечи и спину там, где они особенно болят из-за крыльев. Вот будет жизнь! Наручные часы Ари тихонько зажужжали. Он отправил в рот горсть таблеток и снова настроил таймер. К сожалению, ему не суждено взять их в рабство. Но, к счастью, он сможет их убить. — Клянусь, эта девчонка нигде не будет счастлива, — новая Макс не может сдержать осуждения и отвращения. — Тогда надо дать ей хороший повод для страданий, — бросает Ари и, сев за руль, нажимает на газ. Его сердце колотится в предвкушении встречи. Он ненавидит Макс, но не может жить без того, чтобы с ней не сражаться. Ни с кем ему так не интересно драться, как с ней. Даже с Клыком. И каждую драку он узнает что-то новенькое о том, как ее победить. В один прекрасный день он нанесет ей окончательный удар и увидит застывающее на ее лице последнее предсмертное удивление. Несколько секунд спустя грузовик поравнялся со стаей, посторонившейся при звуке колес. — Вас не подвезти, ребятки? — высунулся из окна на пассажирской стороне пока еще сохранивший человеческое лицо ирейзер. — Пропыли отсюда, — ощетинилась настоящая Макс. И тут ее взгляд упал на водителя. Ари! Дикий хохот рвется из его груди, и он жмет на тормоза. Наконец-то! Видеть, как страх и ненависть светятся в ее глазах. Вот он, смысл его жизни. — Представление начинается! За дело, — командует он. — Оставьте Макс на меня. Грузовик еще не остановился, а ирейзеры уже высыпали из него. Занавес поднимается. 54 Так, значит, Ари жив. А раз жив, значит, вернулся. Надо это попозже обдумать.