Никита невесело усмехнулся. – Только сейчас сообразила, Марго? А я думаю об этом с той минуты, как увидел его. – Да, ты говорил уже, – нетерпеливо перебила Маргарита. – Но я сейчас не про него, я про Шмидта. У нас-то какие-то планы были? Или все на добрую волю Бессмертного положились? – Планы были, – нехотя признал Никита. – Но, как тебе известно, они благополучно накрылись. И что теперь будет делать Шмидт, опять не получив ни мальчишку, ни нас, я не представляю. – А чего? – Она вытерла руки полотенцем, отодвинула наконец тарелку. – Чего он может сделать? – Как минимум может сам заявиться сюда. А если найдёт способ убедить своих коллег, то… – Никита выразительно посмотрел на Маргариту. – Да не, – засомневалась она. – Не, Никит, это вряд ли. Не поверит там никто. Особенно теперь, когда Бессмертный ушёл. У нас-то с тобой были и Костик, и Книга, и сам Кощей, и всё равно сколько нам понадобилось времени, чтобы въехать в тему? А чего у Шмидта-то осталось? Ничего. Как он доказывать будет? – Как минимум у него остался колодец, – пробормотал Никита. – Который сам знаешь, как работает. Расслабься, не придёт сюда больше никто. – Надейся, что так. Двух-трёх гостей в своём мире Бессмертный ещё потерпит. Но вряд ли он проявит такую же лояльность к армии спасения. – Ты поэтому такой кислый? – спросила Маргарита. – Или всё-таки из-за Елены? – Кошкина! – Никита устало отвёл глаза. – Ты угомонишься когда-нибудь? – Ладно, ладно, всё, – Маргарита махнула рукой. – Не буду больше. Да и ужин заканчивается. Она заметила, как поднялась царица, а вслед за ней некоторые гости. – Нет ещё, – Лика повернулась к подружке, услышав последние слова. – Это только перерыв. Будут ещё сладкие пироги и фрукты. – Ну этого я уже не осилю, – решила Маргарита. – Пойду-ка тоже пройдусь. Ты со мной? Лика покачала головой. Она надеялась, пока за столами посвободнее, поговорить с Марьей, когда та вернётся. – Ну как хочешь, – Маргарита поднялась с некоторым усилием, вышла из-за стола. – А мне надо освежиться. Она направилась к выходу. Савостьянов и Иван тоже вышли из зала – в разные двери. Лика сиротливо осталась сидеть одна. Слуги торопливо меняли блюда, ставили чистую посуду – она не обращала на них внимания. Ей всё казалось, что вот-вот должно что-то произойти, она никак не могла подавить нарастающую тревогу. И единственное, что могло помочь справиться с этим, думала Лика, – это разговор с Марьей. Только она может решить все их проблемы с Иваном. Надо только объяснить ей… Лика почувствовала на себе чей-то взгляд. Она повернула голову и вздрогнула, сразу же заметив Бессмертного. Он тоже сидел один, без Елены. Поигрывал золотой вилкой и не спускал с Лики пристальных, чуть прищуренных глаз. Заметив, что Лика повернулась к нему, он улыбнулся краем губ и приветственно, хоть и немного лениво, взмахнул рукой. Лика нервно махнула в ответ. В отличие от Маргариты она не могла общаться с Бессмертным, и даже одно его присутствие рядом вызывало у неё нервную дрожь. С раннего детства она слышала про него только плохое, знала лишь как самого опасного и беспощадного колдуна и не могла за пару дней переменить своё отношение и начать видеть в нём друга и союзника. Пусть Марго и убеждает её, но в этом она больше согласна с Иваном. Присутствие Бессмертного во дворце – это какая-то нелепая и страшная ошибка Марьи, которая ещё неизвестно чем обернётся для всех них. Бессмертный встал. Лика перепугалась. Ей показалось, что он собирается подойти к ней, и она заметалась взглядом по залу, ища, к кому бы подойти или подсесть поближе, чтобы не остаться наедине с Кощеем. Ближе всего был Коломна, но его только что отвлёк неслышно подбежавший и старавшийся не привлекать внимания Лёня Чёрт. Лика опять бросила панический взгляд на Бессмертного и облегчённо выдохнула. Куда бы он ни направлялся, его остановила вернувшаяся Марья. Царица что-то спросила у брата. Лика даже не стала прислушиваться, что именно. Она внутренне собралась, готовясь к собственному разговору с Марьей. Зал опять заполнялся гостями. Лика начинала бояться, что Иван вернётся за стол раньше, чем Марья, и она с нетерпением ждала, когда уже царица отпустит Бессмертного. Краем глаза Лика заметила, как из-за стола поднялся Коломна и тоже направился к царице. Он не посмел прерывать её разговор с Бессмертным и почтительно замер в трёх шагах, ожидая, когда можно будет обратиться. Лика решительно встала, вышла из-за стола. Не хватало ещё Коломне дать опередить себя. Ладно Бессмертному, ладно Ивану, но дьяку?! Нет уж, она царевна, у неё тоже есть права. И тут у неё упало сердце. Она ещё направлялась к царице, когда увидела вернувшегося Ивана. Он шёл рядом с послом Блэквудом, спокойно, неторопливо, с играющей на губах странной улыбкой. На неё он даже не взглянул. Царевич с послом целенаправленно шли к царице, и Лика поняла, что не сможет ни опередить, ни остановить их. Она опоздала. – Ваше величество! – Блэквуд дождался, пока Марья повернётся к нему, низко поклонился. – Его высочество царевич Иван только что сообщил мне. Позвольте поблагодарить вас за столь мудрый и, смею заверить, верный выбор. Со своей стороны, обещаю приложить все усилия для получения согласия императора и успешного решения дела. Хотя и без моих усилий согласие считайте, что дано. – Согласие? – Марья метнула вопрошающий взгляд на Ивана и снова повернулась к Блэквуду. – Согласие на брак, – Блэквуд опять поклонился. – Уверен, император согласится, что лучшей партии для принцессы Софии, чем ваш сын, не найти. Полагаю, принцесса будет того же мнения, как только познакомится с царевичем. Лика слушала Блэквуда как сквозь сон. Откуда-то вынырнувшая Маргарита подхватила её под руку, словно испугавшись, что сейчас она упадёт. На несколько секунд в зале повисло молчание. Кажется, Блэквуда услышали все. Замерли даже слуги, расставлявшие приборы и блюда. – Вот как?! – негромко проговорила Марья, не спуская с Ивана испепеляющего взгляда. – Принцесса София? Девушке, кажется, пятнадцать лет? – Шестнадцать, ваше величество, – учтиво поправил Блэквуд. – Исполнилось в прошлом месяце. Опять повисла пауза. Лика не могла смотреть на Ивана. Она смотрела на Марью и понимала, что царица сейчас в такой же панике и растерянности, что и она. И даже в большей, поскольку она-то хоть немного, но была готова к чему-то подобному. Не думала только, что вот именно этим всё закончится. Молчание затягивалось. Говорить должна была Марья, а она явно не знала, что ей сказать. И всё-таки отвечать было нужно. Она через силу улыбнулась. – Союз между нашими домами – хорошая вещь, вы правы, Блэквуд. И я уверена, что принцесса София была бы прекрасной партией для Ивана. Но, мне кажется, мой сын немного торопится. Я имею в виду… – Марья споткнулась, метнувшись взглядом в сторону. Лика повернула голову синхронно за Маргаритой и успела заметить предупреждающий взмах Коломны. – Одну секунду! – нахмурилась Марья. – Кажется, для меня важные новости. Блэквуд с Иваном почтительно расступились, пропуская царицу к дьяку. Закусив губу, Лика смотрела, как они отходят на несколько шагов в сторону, как Коломна что-то торопливо шепчет Марье, а она бледнеет от гнева и подрагивает ресницами и уголками глаз. Пока ждали Марью, никто не проронил ни слова. Через минуту она вернулась. – Войска уже в курсе, значит? – тихо и холодно спросила она Ивана. – Ты уже всех оповестил? Блэквуд нервно переводил взгляд с царицы на царевича. – Слухи быстро ходят, – спокойно ответил Иван. – Понятия не имею, кто растрепал. Я никому не говорил. – Никому не говорил, а все знают, что ты собрался жениться? – с трудом сдерживаясь, проговорила Марья. Лика видела, как у неё дрожат ресницы и губы. В таком бешенстве ей ещё не приходилось видеть царицу. – До моего разрешения? Со мной посоветоваться было никак? – Я думал, ты за меня порадуешься, – Иван улыбался в лицо Марье, и не одна Лика сейчас понимала, по какой тонкой грани ходит царевич. – Такая блестящая партия, разве нет? И принцесса, уверен, отличная девушка. – Ваше величество! – Блэквуд прервал неловкое молчание. – Разве это была не ваша идея? Я думал, вы обо всём договорились? И я уже отправил гонца, чтобы готовились встречать. – Встречать?! – Я намерен лично отправиться в Марнау и представиться императору, – так же спокойно ответил Иван. – И принцессе Софии, разумеется. Лика тихо ойкнула. Но не столько от слов Ивана, сколько от того, как сжала ей локоть Маргарита. – Значит, ты уже и это решил? – тихо спросила Марья, не спуская с Ивана глаз. – Думаю, так будет правильно, – с показательной деловитостью кивнул он. – Представиться императору, обсудить брачный договор. Возможно, и союзный тоже. Это укрепит связи между нашими странами. Марья обвела взглядом зал. На них смотрели все. Все слышали, что сказал Иван, все теперь знают о его намерении. – Ну что ж, – она улыбнулась через силу. – Раз ты всё решил… – Решил. – Совет да любовь. Надеюсь, брак твой будет счастливым. Марья подошла к Ивану, пригнула его голову и поцеловала в лоб. Он не препятствовал. Поцеловав, она медленно провела кончиками пальцев по его скуле, посмотрела долгим взглядом в глаза и вышла из зала в сопровождении Коломны. Глава 3 Случай у Бычьего омута Белые Воды сверкали под блеском июльского солнца до рези в глазах, и Емеле приходилось щуриться, чтобы выдержать курс и не сбиться. Он и так изрядно задержался сегодня, и не хватало ещё кружить по Бычьему омуту, выискивая в высоких берегах подходящие спуски к воде. Ночь и утро прошли ударно. Рыба клевала на отлично, и особенно хорош был серебристый линь в полсажени, с которым пришлось повозиться минут десять, прежде чем удалось втащить его на лодку и оглушить веслом. Только после этого Емеля решил, что всё, на сегодня хватит.