Лонгиран, знал Костя, это штольня, в которой рудокопы Малахита нашли Лонгир. А вот Ники, похоже, кое-чего не знал. – А ты знаешь, что Лонгиран вообще не здесь? – язвительно хмыкнул Костя. – Не в Малахите, а там, внизу. В шахтах Мурала. Не зря он всё-таки читал Книгу. Главы про Хранителей он больше пролистывал, они ему не казались тогда самыми интересными. Но кое-что в памяти осталось. – Чего? – растерялся Ники. – Как это не здесь? Почему? – А вот так. Лонгир нашли и разрабатывали в шахтах долины Мурала. Там сейчас и хранится остаток Лонгира – того, самого первого. А тебе что говорили? Что он тут, в Сараяне? – Остаток? – удивление Ники быстро перерастало в панику. – Какой остаток? Откуда ты вообще знаешь? – Да уж знаю, – туманно намекнул Костя. – Не знаю, что ты там собираешься охранять и запрещать, но большая часть Лонгира уже разошлась по миру. Разве тебе не говорили? – Нет, – пробормотал Ники. – Нет, ты ошибаешься. Этого не может быть! – Да как не может, когда я сам видел, – Костя потряс ладонью перед носом Ники. – Волшебники и волшебницы давно уже с Лонгирами ходят. Как они, по-твоему, колдуют? – Это сила Великого Лонгира… Она распространяется отсюда на всех… Они её используют… – Ну-ну, – хмыкнул Костя. – Вот, значит, что тебе сказали. Ну верь, верь. Только попроси хотя бы Лонгиран показать тебе. Ты хоть раз его видел? – Мне нельзя… Я ещё не получил солнце… Костя развёл руки характерным жестом: мол, о чём и речь. – Ты всё выдумал, – насупился Ники. – Ничего ты не знаешь. Откуда ты вообще можешь знать про Лонгир? – Вот именно – откуда? – улыбнулся Костя. – Откуда-то я ведь знаю. А ты – нет. Хоть ты и наследник, и хранитель, и всё такое… Несколько секунд Ники неуверенно смотрел на него исподлобья. Потом развернулся и молча вышел в сопровождении слуг. Костя довольно рассмеялся. Его изрядно подбодрила эта небольшая стычка. Хоть немного сбить спесь с этого заносчивого мальчишки, думал он, – всё какое-то развлечение. На радостях он решил выйти на крышу дворца и немного погулять. На крышу подниматься ему разрешали – всё равно отсюда бежать было некуда. Костя накинул белый, подбитый каким-то птичьим пухом плащ и вышел на крышу. Небо ослепило сверкающей голубизной до слёз, и он пожалел, что здесь ничего не слышали о солнцезащитных очках. Было холодно. Костя зябко закутался в плащ. Стягивая полы на груди, он нечаянно коснулся янтарного кулона, подаренного на прощание царицей Марьей, и нежданная волна тоски и отчаяния захлестнула его. Костя жмурился на ослепительное небо и радовался, что можно списать на него выступившие слёзы. Он стыдился их, торопливо вытирая, но ничего не мог поделать. Ему было так плохо, что, подойдя к парапету и заглянув за край плато, уходящего сквозь облака в необозримую глубину, он на секунду подумал: а может, вот выход? Может, рискнуть, может, он и впрямь бессмертный? Всё лучше, чем продолжать торчать здесь, ожидая неизвестно чего. Три недели! Три недели он уже томится здесь и не имеет ни малейшего представления о том, что будет дальше. Неужели Хранители оставят его здесь на всю жизнь? Неужели царица Марья и княгиня Ольга забыли про него? Неужели Бессмертный так и не вернулся? Ведь, если вернулся, должен же он был хоть что-то предпринять! Почему же ничего не происходит?! Нет, так больше продолжаться не может. Он пойдёт сейчас и достучится до этих Хранителей. Он поднимет крик, он устроит скандал, он не успокоится, пока его не примут и не ответят на все вопросы. А если не примут, то он тогда… он тогда… Костя не стал додумывать, сердито и решительно развернулся и чуть не столкнулся со служителем. – Ой! – немного испуганно воскликнул он. – Простите, я… я не слышал. А вы чего? – Вас ждут, – служитель почтительно поклонился, заложив руки за спину. У Кости ёкнуло сердце. – Кто? – Солнцеликие, – служитель развернулся боком, повёл рукой. – Прошу. Три недели он ждал этого, и вот именно сегодня… Почему сегодня? Костя догадывался почему. Наверняка из-за Ники, с тревогой думал он, направляясь за служителем, наверняка из-за утреннего разговора. Мальчик расстроился и побежал с вопросами и жалобами. И теперь его вызывают на ковёр для внушения и разъяснения. Наверное, для этого, иначе почему сегодня? Костя волновался, не зная точно, чего ожидать. Его провели в зал, выходящий внешней, полукруглой стеной на пропасть. Прямо за окнами проплывали облака, и было странное впечатление, что он летит в самолёте. От этого даже немного закружилась голова. Служитель закрыл дверь и неслышно исчез. Костя бегал глазами по залу, не зная, на чём остановиться. Просторный зал, залитый светом, был почти пуст. Спиной к окнам на малахитовом помосте стояли три кресла, или, скорее, троны, из слоновой кости. Центральный трон занимал высокий седой старик, стройный, несмотря на возраст, широкоплечий, с чуть удлинённым благородным лицом. Он был весь в белом, даже перчатки на руках у него были белые, и только на груди сверкал золотой медальон-солнце с синим камнем Лонгиром в центре. По бокам от него сидели такие же стройные и красивые старухи в таких же белых одеждах и с такими же медальонами на груди. Они тоже были в белых перчатках, и, как и старик, что удивило Костю, носили белые шёлковые штаны. На ногах у всех троих были мягкие тапочки, похожие на пуанты. По сторонам, справа и слева, в креслах попроще и пониже, не с такой богатой резьбой, как на тронах, сидели ещё два человека. В отличие от Хранителей они были в простых серых плащах и Лонгир носили не в медальонах на груди, а как обычные волшебники – в перстнях на пальцах. Костя видел, что Хранители рассматривают его с не меньшим вниманием, чем он их, и понимал, что это неизбежно, но всё равно сердито думал, что так нечестно. Он мальчишка и он один, а их пятеро взрослых волшебников, самых главных в этом мире, и что они все на него? Неужели боятся? – Я полагаю, у тебя много вопросов к нам, Константин, – произнёс старик в кресле, кивком подзывая его к себе. – Мы всё тебе объясним. Но сначала ответь, пожалуйста, ты нам. – Да, конечно, – пробормотал Костя, нерешительно приближаясь к малахитовому помосту. Весь его воинственный пыл куда-то испарился. – Сегодня утром ты разговаривал с Ники? – Да, – подтвердил Костя. Кажется, сбывались его худшие опасения. Но ведь не отчитывать же его собрались целых пять человек за один разговор с Ники. – Он сам пришёл, я не собирался… – Да, Константин, мы знаем, – старик мягко прервал его, приподняв ладонь и поощрительно улыбаясь. – Тебе не о чем волноваться. Ты ничего дурного не сделал. Просто малыш был ещё не готов услышать то, что ты ему рассказал. «Малыш?! – несмотря на мандраж, успел про себя съязвить Костя. – Ничего себе малыш – семь лет». – Но нам вот что интересно, Константин, – продолжал старик. – Откуда ты столько знаешь про Лонгир? «Ну вот! – стукнуло в голове у Кости. – Вот и главное!» Он не знал, что отвечать. Можно ли им рассказывать про Книгу или нет, усугубит ли он этим своё положение или облегчит? На допросе у Соловья Костя ничего не сказал про Книгу, но тогда про неё никто и не знал здесь. А сейчас ведь, наверное, знают. Что сказать так, чтобы никого не подставить, не выдать Книгу и не навредить самому себе? – Я… я слышал про него… – мучительно соображая на ходу, пробормотал он. – Мне в Волхове рассказывали… И в Скальном Грае тоже… – Кто тебе рассказывал? – старик продолжал доброжелательно улыбаться, но от его внимательного цепкого взгляда Косте было не по себе. – Не помню уже. Царица Марья, наверное… Княгиня… Олег с Яной… – А может, ты прочитал об этом в Книге? Сердце Кости ухнуло вниз и повисло противной тяжестью в желудке. – В какой книге? – Константин, ты меня расстраиваешь, – мягко проговорил старик. – Я надеялся, что мы поймём друг друга. Установим хорошие отношения. А ты сразу же начинаешь лгать. Нехорошо. Не с этого должны начинаться добрые отношения. «Добрые отношения?! – неожиданно для себя взбесился Костя. – Вы меня выкрали, держите здесь взаперти, а теперь втираете про добрые отношения?! Да идите вы…» – Мы знаем, что Книга была у тебя, – продолжал старик, помолчав. – Скажи нам, где она сейчас, Константин. Старик смотрел пронзительным взглядом, и Костя понимал, что его испытывают. Даже не испытывают, а прямо и нагло вытягивают нужные им сведения, пытаясь залезть в мозг каким-то магическим способом. Он почти физически ощущал давление, настойчивое стремление проникнуть в голову, но странным образом чувствовал себя способным справиться с этим. На какое-то мгновение сознание словно бы разделилось надвое. Одна половина панически наблюдала, как мозг пытаются взломать сами Хранители, и знала, что устоять против них невозможно и он вот-вот сломается; другая ощущала непонятное спокойствие и уверенность и наблюдала за попытками солнцеликих с каким-то даже насмешливым снисхождением. У него не было времени оценить, что происходит; надо было отвечать. Ответ пришёл неожиданно, и Костя опять не знал, почему решил именно так. Знал лишь, что это единственно верный вариант. – У Марьи… у царицы Марьи, – сказал он. – Я отдал Книгу царице, сейчас она у неё. – Правда? Старик сверлил его взглядом, словно пытаясь вывернуть наизнанку. Костя смотрел открыто и прямо, лишь где-то на краешке сознания поражаясь своему небывалому спокойствию. На допросе у Соловья он держался куда менее уверенно. – Правда. Ну, то есть я не знаю наверняка, у неё ли сейчас Книга. Но то, что я ей отдал, – это точно. А где сейчас она, я не знаю. Хранители переглянулись. Костя не знал, о чём они думают, но был уверен, что его ответ их явно разочаровал. Они почти не изменились в лице, но по каким-то едва уловимым признакам он понял, что угадал. Да, да, всё верно, злорадно думал Костя, явно не этого ответа они от него ожидали. – Хорошо, Константин, – снова повернулся к нему старик. – Мы тебе верим. Книги у тебя сейчас нет, ты её отдал. Но ты ведь прочитал её? – Не всю, – быстро ответил Костя, и это было чистой правдой. Ему даже не пришлось прибегать к своей непонятно откуда взявшейся ментальной защите. – Но про Бессмертного ты ведь прочитал? – спросила старуха слева. – И про царицу Марью ведь тоже должен был? – Ну-у-у… – протянул Костя. – Что-то прочитал, что-то нет. Там много чего написано. И это тоже было правдой, ему опять не пришлось напрягаться. А главное, он увидел, куда ведёт разговор, и внутренне возликовал, поняв, что успеет воспользоваться защитой. – Скажи, ты прочитал в Книге, как Кощей стал бессмертным? Об этом там написано? Нет, не на этом вопросе нужна была ему защита по-настоящему. Но с каждой секундой Костя чувствовал себя всё увереннее и был намерен использовать внезапно появившийся дар по полной.